飞舟缓缓降落在火榕城西侧的专用空港。舱门打开的瞬间，一股远比飞舟内干燥、灼热数倍的热浪扑面而来，还夹杂着淡淡的硫磺和草木燃烧混合的奇特气味。

“嚯！这地儿，够劲儿！”铁山第一个扛着他那巨大的行囊冲出舱门，立刻被热浪糊了一脸，粗犷的脸瞬间泛起红晕，汗珠肉眼可见地从额头冒出来，“这他娘是到了火焰山吧？胖爷我感觉自己像进了烤炉的肥羊！”

墨鸢眉头微蹙，冰魄灵体自动运转，一层薄薄的寒气在她体表浮现，将灼热的气息隔绝在外，让她周围的温度瞬间下降了好几度，引得旁边几个正准备下船的修士频频侧目，眼神惊讶。

李凌天也感觉有些气闷，混沌灵力自动流转一周，便将不适感驱散。他打量四周，只见空港占地极广，停泊着大大小小十余艘样式各异的飞舟、飞梭，有的华丽，有的古朴，有的则伤痕累累，显然经历过长途跋涉甚至战斗。远处，火榕城高耸的赤红色城墙在热浪中微微扭曲，城墙之上，隐约可见穿着赤红色甲胄的修士在巡逻。最引人注目的，是城中那些巨大的火榕树，树干赤红如火，树冠茂盛，叶片在阳光下闪烁着红宝石般的光泽，散发着浓郁的火属性灵气，同时也将整个城市笼罩在淡淡的红光之中。

“火榕树，南荒特有灵木，性喜地火，可吸收转化地脉火毒，是建造南荒城池的基础。有火榕树的地方，说明地下有活跃的地脉火源，但也意味着环境炎热，普通凡人难以生存。”墨鸢清冷的声音在耳边响起，带着她特有的、如同背书般的知识讲解。

“怪不得这么热。”铁山抹了把汗，从行囊里（其实是从怀里暗袋）摸出个水囊，咕咚咕咚灌了几口，然后舒服地叹了口气，“不过灵气倒是比葬魔窟那边浓郁不少，就是太燥了，火属性灵气占了大头。”

“走吧，先去镇魔司分部报到，领取详细地图和情报。”李凌天收回目光，辨认了一下方向，朝着记忆中地图标注的镇魔司分部位置走去。镇魔司在南荒的每个大城都设有分部，负责监察、清剿魔患，同时也是重要的情报和补给枢纽。

火榕城内，比空中俯瞰更加热闹。街道宽阔，由一种暗红色的、能吸收热量的“火纹石”铺就，踩上去微微发烫。街道两旁，建筑大多低矮敦实，同样以暗红色石材为主，窗户窄小，显然是为了抵御高温和可能的沙尘。城内行人如织，修士数量远超凡人，而且大多肤色偏深，穿着清凉，很多男修甚至赤着上身，露出精悍的肌肉。空气中弥漫着汗味、香料味、烤肉的焦香、丹药的苦涩以及各种叫卖吆喝声，嘈杂而富有生命力。

“瞧一瞧看一看了啊！上好的赤炎蜥蜴皮，耐火抗揍，炼制护甲的不二之选！”

“冰心丹！冰心丹！地火炎狱必备，祛除火毒，清凉解暑，一颗顶三天！”

“地火蜥蜴肉串，十灵珠一串！鲜嫩多汁，大补元气！”

“组队探火焰山外围，缺个靠谱的防御修士，报酬丰厚，B级带队，速来！”

各种叫卖声、讨价还价声、呼朋引伴声不绝于耳。铁山看得眼花缭乱，尤其是对那滋滋冒油、撒着通红辣椒面的蜥蜴肉串垂涎欲滴，被李凌天和墨鸢一人一边，硬拖着离开了小吃摊区域。

“老李，墨鸢姑娘，咱们就尝一串，就一串！闻着太香了！”铁山一边挣扎一边哀嚎，引得路人纷纷侧目。

“先办正事。”李凌天不为所动，“而且，你确定那玩意儿吃了不会拉肚子？”

“修士的胃，铁打的！”铁山拍着胸脯保证，但看到墨鸢那“你敢吃试试”的冰冷眼神，瞬间蔫了，小声嘀咕，“不吃就不吃，小气…”

穿过几条喧嚣的街道，三人来到城中相对安静的一片区域。这里建筑更加高大规整，门口大多有修士守卫，显然是城中各大势力的驻地。镇魔司分部很好找，一座通体玄黑、风格冷峻、与周围赤红色调格格不入的巨大建筑，门口两尊威风凛凛的镇魔兽雕像，以及匾额上“镇魔”两个铁画银钩的大字，彰显着其特殊地位。

出示了周镇守使给予的信物和客卿令牌后，守卫修士立刻肃然起敬，恭敬地将三人引入内部。分部的内部比外面看起来更加宽敞，人来人往，大多是行色匆匆、气息精悍的镇魔司修士。空气中弥漫着淡淡的药味、铁锈味和一丝若有若无的血腥气，显然这里并非什么清闲衙门。

接待他们的是一个面容精干、留着短须的中年管事，姓赵，修为大概在C级巅峰。得知李凌天三人是来自葬魔窟总司的特派客卿，且带着总司的特别任务，赵管事态度更加客气，将他们引入一间安静的会客室，奉上特制的、带着丝丝凉意的“冰雾茶”。

“三位贵客远道而来，辛苦了。”赵管事寒暄几句，便切入正题，“周大人的传讯，分部已经收到。关于地心火莲，分部确实掌握了一些比总司更详细的情报。”

李凌天精神一振：“还请赵管事明示。”

赵管事从怀中取出一枚比总司给的更加精致的玉简，放在桌上，又拿出一张明显是新绘制不久、标注更加详细的兽皮地图铺开。地图中心，是一片用深红色、仿佛燃烧火焰般的颜料标注的区域，正是“地火炎狱”。

“地心火莲，据古籍记载，乃吸收地心熔岩火精与大地生机孕育而生的天地奇珍，性烈如火，却又蕴含磅礴生机，是炼制火属性灵丹、锻造火系法宝的顶级材料，更是某些火属性功法或体质突破瓶颈的至宝。”赵管事指着地图上地火炎狱深处一个用特殊符号标记的点，“据可靠情报，约莫三个月前，地火炎狱深处‘熔火之心’区域，曾出现过一次小范围的地火喷发，伴有赤霞漫天、异香扑鼻的异象，持续时间不长，但被当时在附近活动的一支探险队目睹。根据异象特征判断，极有可能是地心火莲即将成熟的征兆。”

“三个月前？”李凌天眉头微皱，“那现在…”

“那支探险队本想靠近查探，但被守护妖兽击退，伤亡惨重，只带回了模糊的信息和这个。”赵管事说着，又取出一个玉盒，打开后，里面是一小片赤红如火、形如莲花花瓣、触手温热、灵气逼人的残片。“这是他们在撤退时，捡到的疑似从成熟火莲上脱落的花瓣残片。经分部丹师鉴定，确实是地心火莲，且品质极高，成熟期…很可能就在近期，一月之内！”

一月之内！时间比预想的还要紧迫！

“那支探险队现在何处？”墨鸢突然问道。

赵管事苦笑摇头：“全队七人，回来时只剩三人，且都身中火毒，神志不清。分部全力救治，也只救回一人，但那人神魂受损严重，记忆混乱，只记得有极其强大的火系妖兽守护，具体是什么，数量多少，都记不清了。而且，他在回到分部三天后，就…伤势复发，陨落了。”