会客室内气氛一沉。地心火莲的诱惑极大，但守护妖兽显然也极其可怕，连一支完整的探险队都几乎全军覆没。
“除此之外，还有别的竞争者吗？”李凌天问出了关键问题。地心火莲成熟的异象，不可能只被一支探险队看到。
赵管事神色凝重地点头：“有，而且不少。除了闻风而动的各路散修和小型势力，南荒本土的几个大势力也蠢蠢欲动。其中最需要注意的有三方。”
他伸出一根手指：“第一，是南荒本地最大的散修联盟之一‘炎阳盟’。盟主‘赤阳上人’乃是B级巅峰的火系修士，卡在瓶颈多年，对地心火莲势在必得。炎阳盟人多势众，且熟悉地火炎狱环境，是最大的竞争对手。”
第二根手指：“第二，是‘焚天谷’。此谷是南荒着名的炼器宗门，擅长操控地火炼器，宗门就建在地火炎狱外围。他们对地心火莲的需求更大，不仅用于炼丹突破，更想以其为核心，炼制镇谷之宝。焚天谷虽人数不及炎阳盟，但个个精于控火，在地火炎狱中优势更大。”
第三根手指：“第三…是玄天宗。”
李凌天三人眼神同时一凝。
“玄天宗在南荒也有分舵，而且，就在火榕城。”赵管事看了李凌天一眼，显然知道他们与柳惊风的过节，“带队的是玄天宗南荒分舵的副舵主，‘烈风剑’韩厉，B级高阶剑修，一手烈火剑法刚猛霸道，实力犹在柳惊风之上。而且，他们似乎对地心火莲也极为重视，近日调集了不少人手，似乎志在必得。另外…”赵管事顿了顿，压低声音，“据我们暗线回报，柳惊风和他兄长柳惊云，前日已通过传送阵，秘密抵达了南荒分舵。”
柳惊风来了？还带了他那个更厉害的兄长？李凌天心中一沉。这还真是冤家路窄。
“除了这三方，可能还有其他隐藏的势力或个人，比如…魔道。”赵管事最后补充道，神色严峻，“最近南荒不太平，魔道活动频繁，手段残忍，疑似与总司通缉的‘魔胎夺舍’案有关。地心火莲这等至阳至宝，对某些阴邪魔功有克制之效，也可能被魔道觊觎，用来炼制邪器或修炼魔功。三位若是前往，务必万分小心。”
信息量很大，压力也很大。不仅要面对地火炎狱本身的天险和强大的守护妖兽，还要与至少三方大势力竞争，更要提防暗处的魔道杀手。
“多谢赵管事告知。”李凌天道谢，将玉简和地图收好，那片火莲花瓣残片也小心收起，这可是寻找地心火莲的重要凭证。
“分内之事。”赵管事拱手，“分部会为三位准备一些抵御地火炎狱高温和火毒的特制丹药、符箓，以及更详细的路线图。另外，大光明寺那边，了尘大师已有书信传来，住持大师已知晓三位之事，三位可随时前往大光明寺寻求帮助。这是信物和地图。”他又递过一枚佛珠和一卷地图。
“有劳了。”李凌天再次感谢。镇魔司的协助可谓周全，大大节省了他们的时间和精力。
离开镇魔司分部，外面灼热的空气再次包裹上来。铁山咂咂嘴：“好家伙，三方大佬盯着，还有魔道老阴比，这地心火莲，是块烫手的山芋啊。”
“再烫手，也得拿到。”李凌天语气平静，眼中却闪过坚定，“时间紧迫，竞争激烈，我们必须尽快出发。先找地方落脚，补充些必需品，然后去大光明寺拜访，之后就直奔地火炎狱。”
三人正要寻找客栈，身后却传来一个熟悉的、带着笑意的清脆女声：“李道友，墨鸢道友，铁山道友，真是巧啊，又见面了。”
回头一看，正是飞舟上那个百花谷的女修苏婉。她依旧是一身鹅黄长裙，在这赤红的城市里显得格外醒目，笑靥如花，身边还跟着另外两个百花谷女修，一个绿衣，一个蓝裙，容貌气质皆是不俗，引得路人纷纷注目。
“苏道友。”李凌天微微点头，心中警惕更甚。一次是巧合，两次三次，就绝不是巧合了。这百花谷，到底想干什么？
“三位初来乍到，对火榕城想必不熟。我百花谷在此设有别院，若是三位不嫌弃，不如由婉儿做东，为三位接风洗尘，顺便也能为三位介绍下南荒风物，以免走了弯路。”苏婉笑语盈盈，态度热情得过分。
铁山眼睛一亮，有免费大餐？刚想开口，就被墨鸢一个冰冷的眼神冻了回去。
李凌天正要婉拒，另一个略显傲慢的年轻男声从旁边传来：“婉儿师妹，这几位是？”
只见一行人从街道另一边走来，为首的是一个身着赤红锦袍、面容俊朗、但眉宇间带着一股骄矜之气的青年，修为赫然是B级初阶。他身后跟着几个同样衣着华贵、气度不凡的年轻修士，看服饰，正是焚天谷弟子。而在这群焚天谷弟子旁边，赫然站着脸色依旧有些苍白的柳慕云，以及那个在飞舟上见过的、面容冷峻的玄天宗弟子！柳慕云正凑在那冷峻弟子耳边低声说着什么，看向李凌天三人的目光充满了怨毒。
赤袍青年的目光扫过李凌天三人，尤其是在墨鸢身上停留了片刻，眼中闪过一丝惊艳，随即看向苏婉，语气亲昵中带着一丝质问。
苏婉笑容不变，对赤袍青年微微一礼：“原来是焚天谷的欧阳师兄。这三位是婉儿在飞舟上结识的朋友，李凌天李道友，墨鸢道友，铁山道友。李道友可是了不得的人物，前几日刚刚击败了玄天宗的柳惊风柳师兄呢。”她最后一句，声音不大不小，恰好能让对面所有人都听清。
刷！焚天谷弟子，尤其是那欧阳师兄，以及玄天宗的冷面弟子，目光瞬间聚焦在李凌天身上，或惊讶，或审视，或不屑。而柳慕云的脸色，则一下子变得铁青。
李凌天心中冷笑，这苏婉，果然不简单。一句话，就把他推到了风口浪尖。这接风宴，恐怕是鸿门宴。而这火榕城的水，比想象中还要浑。