“推演”天赋像无声的雷达，扫描着周围环境。

商业区租金贵——临街店铺月租至少三百美元，还不带居住空间。但人流量大，适合开零售店，不适合他这种需要安静工作环境的万事屋。

居民区安静，独栋小楼月租一百到一百五，但位置偏远。从那里到炼金术师协会要骑二十分钟车，接委托不方便。

工业区在港口旁，有大片仓库和车间改造的工作室，租金便宜，月租八十就能租到一百平米的空间。但环境嘈杂，空气里飘着煤灰和化学药剂的味道，夜里还有醉醺醺的码头工人闹事。

曹飞心里有了底。

他在街角报亭买了份东方市地图，摊在机车油箱上查看。地图标注了主要街道和重要机构，但房产信息得自己找。

他问报亭老板哪里能找到房产中介。

老板是个秃顶老头，正用放大镜看赛马报纸。他头也不抬，伸出三根手指。

“三条街外‘好运房产’，老板娘嘴甜心黑。五条街外‘快速租售’，老板以前是放高利贷的，合同里全是陷阱。你要真想找靠谱的，去老城区梧桐街十七号，‘诚信房产’，老板叫老约翰，退伍兵，少条胳膊，说话直，但不坑人。”

“谢谢。”

曹飞按图找到梧桐街。

街道不宽，两旁是三层的老式公寓，晾衣绳横跨街道，挂着床单和工装。

十七号是间临街店面，招牌是手写的“诚信房产”四个字，油漆有些剥落。橱窗玻璃擦得干净，里面贴了几张房源信息，字写得工整，还标了平面简图。

他停好车，推门进去。

门铃叮当响。

店里不大，一张旧书桌，两个文件柜，墙上挂着手绘的东方市分区图。一个五十多岁的男人坐在书桌后，正用单手整理文件。

他左臂袖子从肩膀处空荡荡垂下，脸上有风吹日晒的深色皮肤，眼睛是老兵特有的那种锐利又疲惫的眼神。

“租房还是买房？”男人抬头问，声音沙哑。

“租房。”曹飞说，“要临街，带居住空间，最好有后院或工作室。”

男人放下文件，站起身。他个子不高，但腰板挺直。

“我是约翰，这里的老板。”他说，“怎么称呼？”

“曹飞。”

“东方人？很少见。”约翰从抽屉里拿出一本厚重的登记簿，单手翻页，“符合你要求的房源有三处。

我按规矩先说明我这里不收中介费，房租直接给房东，我只收房东的佣金。

所以你跟我谈价格没用，但我可以帮你跟房东争取。”

实在。

曹飞点头：“看看房源。”

约翰翻开登记簿，指给曹飞看。

“第一处，商业街二十三号，临街商铺，两层，一层四十平米店面，二层三十平米居住，不带后院。月租两百，押二付一。

优点是位置好，客流量大。缺点是吵，晚上酒鬼多，隔壁是酒吧。”

“第二处，橡树街七号，独栋二层小楼，老城区和新城区交界。

一层六十平米，可改造成事务所，二层四十平米卧室书房，后院三十平米，有独立水井和储藏室。月租一百五，押三付一。

优点是安静，空间大，后院能当工作室。缺点是房子有些年头，需要修缮。”

“第三处，榆树公寓三楼，一室一厅，带小厨房和卫生间，面积三十五平米。月租八十，押二付一。

优点是便宜，干净，房东每周打扫公共区域。缺点是没工作室空间，不能在房里做炼金实验公寓规定。”

曹飞听完，指向第二处。

“橡树街七号，能看房吗？”

“现在就能去。”约翰从墙上取下钥匙串，“房东是我老朋友，委托我全权处理。你骑机车来的？我坐你后座指路。”