总督府那夜雷霆万钧的“下马威”，如同在赫温汉姆这潭表面平静、内里早已腐臭的死水中，投下了一块烧红的巨石。

然而，博莱斯伯爵深知，一时的震慑，远不足以荡涤积弊。

那些盘根错节的地方豪强和蠹吏，绝不会因为一次训斥就乖乖就范。

他们擅长阳奉阴违、欺上瞒下，更有无数手段可以拖延、扭曲甚至破坏清查，短暂的噤声之后，必然是更隐蔽的反扑。

因此，博莱斯没有留在相对舒适安全的总督府坐等

在初步梳理了最触目惊心的卷宗、并以此为由头迅速撤换、羁押了几名劣迹斑斑、民愤极大的底层税吏和屯田官以此敲山震虎，并获取部分真实口供后，他做出了一个让所有随行官员和当地势力都瞠目结舌的决定。

亲赴一线，实地勘丈！

他不再信任任何由地方呈报的文书和图册，他要亲自带着他从王都带来的、经过初步考验的书记官、测绘员以及一队精锐亲兵，组成一个精干的巡回清查小组。

离开首府，深入赫温汉姆领的乡村野地，尤其是问题最严重的西部和北部边境地区，一个村庄一个村庄地走，一块田地一块田地地量！

他要亲眼看看，这赫温汉姆的“北境粮仓”之名下，到底隐藏着怎样触目惊心的真相！

消息传出，赫温汉姆官场一片哗然，暗中咒骂这位总督“不按常理出牌”、“自讨苦吃”者大有人在。

此时虽已入秋，但“秋老虎”余威犹在，正是一年中最闷热难熬的时节。

更何况，赫温汉姆领西部和北部地区，地处边境，山峦起伏，道路年久失修，盗匪出没，环境恶劣。

一位年过六旬、养尊处优的伯爵，放着首府的软枕高床不睡，要去钻山沟、睡帐篷、啃干粮？在许多人看来，这简直是疯了。

但博莱斯意志如铁，八月中旬，一支规模不大却格外精悍的队伍，悄然离开了赫温汉姆城，一头扎进了西部的崇山峻岭之中。

行程的艰苦，远超想象。

所谓的“官道”大多已沦为崎岖难行的土路，被夏季的山洪冲得沟壑纵横，马车时常陷入泥泞，需要人力推挽。

烈日炙烤着光秃秃的山脊，空气中弥漫着尘土和植物腐烂的闷热气息。

博莱斯伯爵拒绝了乘坐轿辇的特殊待遇，与普通士兵一样骑马而行。

他瘦削的身躯在颠簸的马背上挺得笔直，花白的鬓角被汗水浸透，紧抿的嘴唇因干渴而裂开血口，但那双深陷的眼睛却锐利如鹰，始终扫视着沿途的一切。

随行的书记官和年轻测绘员们起初还暗自叫苦，但看到年迈的总督始终身先士卒、毫无怨言，甚至每晚扎营后还要在油灯下亲自整理白日的见闻、核对数据到深夜，所有的抱怨都化作了由衷的敬佩和不敢懈怠的努力。

然而，比旅途的艰辛更令人心寒的，是沿途所见的社会惨状。

越是远离相对富庶的首府地区，景象越是凋敝。

进入西部边境地带后，所谓的“村庄”往往只是几十间东倒西歪的茅草屋和窝棚聚集地。

沿途随处可见被遗弃的房舍，残垣断壁间荒草丛生。