“踏、踏、踏、踏……”

沾满泥浆的僧鞋再次踩上湿漉漉的草地，发出规律而坚定的声响。

他朝着慈云寺的方向，头也不回地走去。

一步，两步，三步……

就在他的背影即将融入远处朦胧的雨雾与寺影，

距离方才站立之处不足十丈之遥时——

“——且慢。”

长髯道人的声音，

如同鬼魅般，

再次自身后响起！

不高，

却像一道无形的墙，轰然立在了宋宁前行的路上。

“踏。”

宋宁的脚步，

骤然顿住。

那停下的姿态极其干脆，

没有丝毫拖泥带水，仿佛他早已预料到这一声呼唤。

他没有立刻回头。

只是背影在雨中僵直了一瞬，

肩胛骨处的僧袍布料，因肌肉的瞬间绷紧而显出清晰的褶皱。

然后，

他才缓缓地、极其缓慢地转过身来。

细雨打在他的脸上，

顺着额发滴落，流过紧抿的唇线。

他的神色，

不再是之前的平静或疲惫，而是清晰地覆上了一层寒霜。

那是一种被反复戏弄、消磨殆尽了最后一丝耐心后，

从骨子里渗出来的冰冷怒意。

“道长。”

宋宁开口，声音不大，却像冰层开裂，每一个字都带着凛冽的寒气：

“您到底……有完没完？”

他的目光锐利如刀，直刺鹤背上的道人：

“要杀，便请动手。要放，就请痛快。何必像猫戏鼠一般，反复搓磨，徒增笑耳？”

这话说得极重，

几乎是指着鼻子斥责对方毫无高人风范，行径卑劣。

长髯道人却并未动怒。

他只是紧紧盯着宋宁，

目光如同最粘稠的胶，

试图黏住对方每一丝最细微的神情变化。

方才那一声“罢了”，

那看似无奈的放行，

原来……或许仍是一重试探。

他在观察，

在等待，

在捕捉宋宁真正放松警惕、以为逃出生天那一刹那的破绽。

此刻，

他缓缓开口，

声音低沉而笃定，仿佛终于抓住了那根一直飘忽不定的线头：

“俞德的元神……”

他一字一顿，如同宣判：

“就在你身上。”

旷野之上，

万籁俱寂。

连风声、雨声，都仿佛在这一刻被无形的手按下了暂停键。

只有这句话，

如同投入绝对寂静深潭的石子，

激起的不是涟漪，

而是深不见底的、令人心悸的幽暗。

“呼……”

一声长长的、仿佛积郁了太多无奈与疲惫的吐息，

从宋宁唇间逸出。

白色的雾气在冰凉的雨气中迅速消散。

他抬起眼，

望向长髯道人。

眼神里的愤怒渐渐褪去，

取而代之的，

是一种近乎荒诞的平静，以及深藏其中的……一丝了然的讥诮。

“没错。”

宋宁点了点头，

承认得干脆利落，甚至没有半分犹豫。

“俞德的元神，就在我身上。”

长髯道人眸中精光爆闪！

那是一种猎人终于看到猎物踏入陷阱最深处时的锐利光芒。

所有的怀疑、试探、煎熬，

在这一刻似乎都找到了落脚点。

他紧紧盯着宋宁，

等待着对方说出藏匿之处，

或者……被迫交出元神。

“你承认了？”

道人的声音里，

带上了一丝不易察觉的、如释重负的冷意。

“是，我承认了。”

宋宁再次点头，

语气平淡得像在陈述一件与己无关的小事：

“俞德的元神，此刻就在我腹中。”

他甚至还伸手，

轻轻拍了拍自己平坦的小腹，发出轻微的“噗噗”声。

然后，

他抬起眼，

迎向长髯道人那骤然亮起又迅速转为惊疑的目光，

嘴角勾起一抹极其淡漠、却又充满挑衅意味的弧度：

“但是……”

“——道长，您又能奈我何？”

“呃……”

长髯道人脸上的笃定与冷意，瞬间凝固。

像一盆冰水从头浇下。

他猛地意识到那个从一开始就存在、却被他步步紧逼时暂时忽略的、最根本的障碍——功德金身。

他不能杀宋宁。

至少，

不能以“斩杀”的方式，

直接了结这个身负大功德之人。

那引发的天道反噬与因果牵连，

绝非他个人所能承受，甚至可能波及宗门。

一种强烈的、被对方玩弄于股掌之间的憋闷感，再次攥紧了他的心脏。

“呵……”

长髯道人似乎想到了什么，

从喉间挤出一声冷笑，

强行压下那瞬间的失态，眼神重新变得锐利如鹰：

“贫道是杀不得你。但让你‘吐出’不该吞的东西……法子，可不止一百种！”

话音未落！

“刷——！”

一股无可抗拒的恐怖吸力骤然降临！

宋宁只觉得周身空气瞬间凝固、塌陷，仿佛有一只无形巨手将他整个攫住！

他甚至来不及做出任何反应，

整个人便已离地而起，

如同狂风中的一片落叶，身不由己地被卷向鹤背！

“啪！”

一只修长有力、骨节分明的手，

稳稳地、死死地攥住了他的后颈！

是长髯道人的手。

那手掌冰凉，

力道却大得惊人，

如同铁钳，瞬间锁死了他所有的挣扎可能。

宋宁被凌空提起，

双脚离地，僧袍下摆在风中无力晃动。

紧接着——

“噗！”

那只手掌猛地一翻，

五指并拢，

掌缘如刀，

以精准狠辣的力道，重重拍击在宋宁的肚腹正中！

力道穿透皮肉，直抵内腑！

“呕——！”

宋宁喉咙里发出一声干涩痛苦的闷哼，腰身像虾米般猛然弓起！

嘴巴不由自主地张开，

一股混杂着胃液与清晨雨水的、酸腐难闻的黄绿色秽物，

如同喷泉般激射而出！

不偏不倚，

正好喷了下方正仰头好奇观望的白鹤满头满脸！

“唳——！”

白鹤发出一声惊恐愤怒的尖鸣，

雪白的头颈瞬间被污秽浸透，

它拼命甩头，

双翅乱扇，

在原地蹦跳扑腾，狼狈不堪。

“鹤儿莫慌！”

长髯道人低喝一声，

制住躁动的仙鹤，

目光却死死盯着手中提着的宋宁，眼神狠厉：

“吐出来！”

“啪！啪！啪！”

他不再犹豫，

手掌接连起落，

一掌重过一掌，精准而粗暴地拍击在宋宁的腹部！

每一次拍击，

都让宋宁的身体剧烈痉挛。

“呕！呕呕——！”

宋宁如同一个坏掉的破风箱，

在道人手中痛苦地抽搐、干呕。

起初还能吐出些酸水，

到后来，

只剩下一声声撕心裂肺的空呕，

和顺着嘴角流下的、混合着血丝的涎液。

他的脸色以肉眼可见的速度变得惨白如纸，

额头青筋暴起，

冷汗混着雨水涔涔而下，浸透了额发。

那双总是平静深邃的眼眸，

此刻因剧烈的生理痛苦而涣散，布满血丝。

可吐出来的，

除了污秽，

还是污秽。

别说巴掌大的元神，连一点异常的灵气碎片都没有。

“啪！”

最后一掌落下。

长髯道人终于停手。

他提着已经几乎虚脱、只能靠他手掌支撑才不至于瘫软的宋宁，

胸膛微微起伏，

不是因为劳累，

而是因为一种逐渐累积的、即将爆发的愤怒与……被愚弄的狂躁。

宋宁像一块破布般挂在他手中，

僧袍凌乱，

浑身湿透，

嘴唇不住颤抖，脸色白得吓人。

他勉强抬起眼皮，

视线模糊地看向近在咫尺的道人。

那双涣散的眼眸里，

痛苦之外，缓缓凝聚起一丝微弱却清晰的……

嘲讽。

“你……”

长髯道人的声音，

因极致的怒意而有些嘶哑，

他死死盯着宋宁，几乎是从牙缝里挤出字来：

“——骗我？！”

如此力度的拍打，

莫说一个元神，

便是藏在胃囊最深处的铁块，也该被震出来了！

宋宁的喉咙里发出嗬嗬的、漏气般的声响，

他努力了几次，

才勉强聚集起一点力气，

挤出破碎却清晰的话语：

“我……骗你？”

他扯动嘴角，

想笑，

却只牵出一个比哭还难看的弧度。

声音嘶哑得如同砂纸摩擦：

“我说……没有……你不信……”

他剧烈地喘息了几口，

冰冷的空气刺痛喉咙，才断断续续地继续：

“我顺着你说……有……你便信了……”

“我说在腹中……你便来掏……”

宋宁的眼中，

那丝嘲讽越来越浓，浓得化不开，像最苦的胆汁：

“道长啊道长……从头到尾……你要的……真的是‘真相’么？”

他猛地咳出一口带着血沫的唾沫，

溅在道人的手背上，

眼神骤然变得锐利如刀，

尽管声音虚弱，却字字如锤，狠狠砸下：

“你要的不过是要一个……符合你心中所想的‘答案’罢了！”

宋宁用尽最后力气，

抬起头，

苍白的脸上，

那双眼睛亮得惊人，

里面燃烧着被反复折磨后的冰冷火焰，

以及一种近乎悲悯的荒谬：

“你告诉我……”

“除了承认……我还能有什么……办法？！”

话音落下，

旷野死寂。

只有宋宁粗重痛苦的喘息声，

和白鹤厌恶地甩动脖颈、试图甩掉污秽的扑棱声。

长髯道人提着他，

站在原地，

如同化作了一尊石雕。