天光昏昏沉沉，

申时的慈云寺仿佛被罩在一口闷钟里。

那不是香火鼎盛时的寂静，

而是一种山雨欲来前、人心惶惶的压抑与焦躁。

香客稀落得可怜，

寺内僧众看似忙碌穿梭，

洒扫庭院、搬运经卷，

可若细看，

那动作里总透着一股心不在焉的浮泛，

是用外表的勤勉，竭力掩饰着内里的不安。

“知客大人。”

“知客大人安好。”

当那一身杏黄僧袍的身影从香积厨方向转出，

缓步走在石板路上时，

沿途遇见的僧人无不立刻停下手中的“活计”，躬身问好。

那恭敬的称呼里，却分明掺着一丝难以掩饰的、刀锋悬颈般的恐惧。

“踏。”

宋宁往往会略微顿步，

侧首，

对问好者报以一丝极淡、几乎算得上温和的颔首或微笑，

然后继续前行，步履从容。

然而，

待他背影远去，

那些僧人抬起的脸上，

恭敬瞬间褪去，

取而代之的是浓得化不开的恐惧、压抑的愤怒，

或是隐晦的怨毒。

一则阴冷的传言早已如毒藤般在寺内悄然蔓延：

那让全寺上下被迫服下“七日断肠散”、性命操于他人之手的毒计，正是这位看似眉目清俊、待人温和的新任知客，向智通主持进献的“妙策”。

面相慈悲和善，心肠却比蛇蝎更毒三分。

“踏。”

宋宁的脚步穿过大半个寺院，

最终停在一处偏僻角落。

他在一间禅房前的石阶上随意坐下，

目光投向不远处那几间低矮简陋的茅厕——那是他初入慈云寺时，

与“杰瑞”、德橙一同“效力”的地方。

仅仅半月有余，

却已恍如隔世。

昔日汲汲营营的挖坟僧，今日已成主持之下、众僧畏惧的知客僧。

“师尊。”

一个矮小敦实的灰袍身影，

悄无声息地从旁侧的阴影里浮现，

正是德橙。

他垂手而立，姿态恭谨。

“嗯。”

宋宁只是略一点头，

目光仍望着那几间茅厕，仿佛在回溯什么。

“事情办妥了。”

德橙压低声音禀报。

“嗯。”

“弟子后来……又悄悄跟了一段。”

德橙继续道，声音更谨慎了些，“他们并未折返滇西，而是……调转方向，又朝慈云寺这边来了。”

“好。”

“如果他们连夜赶路，估摸着……最快明日清晨，便能到成都府。”

德橙估算了一下，补充道。

“好。”

宋宁依旧只是听着，反应平淡。

“师尊，可还有别的吩咐？”

德橙说完正事，轻声询问。

宋宁终于将目光从茅厕移开，

落在德橙脸上，语气平淡无波：“智通主持，不日将点燃你的“人命油灯”。”

“呃……”德橙明显愣了一下，脱口问道：“是……师尊让师祖点的吗？”

“是。”宋宁的回答简洁肯定。

“……是，弟子明白了。”

德橙没有丝毫犹豫，甚至没有追问缘由，只是低头应下。

“德橙，”

宋宁忽然转了话题，

重新看向那简陋的茅厕，

问了个似乎毫不相干的问题，“你是喜欢从前挖粪除秽的日子，还是如今这般？”

“呃……”

德橙被这突如其来的问题问住了。

“说实话。”

宋宁的声音不高，却带着不容敷衍的力量。

“是，师尊。”

德橙定了定神，

老实答道，语气里带着些追忆和困惑，

“说真的……好像更喜欢从前。那时候虽然脏累，但心里……简单。倒头就睡，什么也不用想。很……自由自在。”

他顿了顿，声音低了下去，“现在……总觉得肩上压着很重的东西，心里也沉甸甸的，睡不踏实。”

“若我现在给你一个选择呢？”

宋宁忽然转过头，

目光直视德橙，认真问道，

“此刻就离开慈云寺，远远逃开，不必被点燃油灯，也不必再卷入这些是非。找个山清水秀的偏僻地方，重新过回那种……清闲无忧，只需烦恼明日饭菜的简单日子。你，可愿意？”

“呃……不，师尊，弟子不走！”

德橙几乎是想也不想，

立刻摇头拒绝，神情急切，“师尊您教过，世间事，有得必有失，没有白白到手的好处。”

他挺了挺还显单薄的胸膛，眼神却坚定起来：“我要救玉珍姐姐，就不能只想着自己轻松。这份累，这份枷锁……是我必须背起来的。拿了救人的好处，就不能躲开该付的代价。”

“你确定？”

宋宁凝视着他，声音放缓，却字字清晰，“一旦油灯被点燃，你的性命便与慈云寺、与智通的法术彻底相连，再无轻易脱身的可能。此路……再无回头。”

“我确定！”

德橙的回答没有丝毫犹豫，斩钉截铁。

“好，德橙。”

宋宁眸中掠过一丝极淡的、近乎欣慰的微光，“你长大了。”

他顿了顿，给出一个承诺：“我答应你。无论最后局势如何，张玉珍，还有你，我都会设法保全，让你们安然无恙。”

说完，

他挥了挥手，语气恢复了平时的淡然：“回去吧。‘梦中练剑’不可懈怠。你每强一分，我们往后的路，便能走得顺一分，赢面也能大一分。”

“是！弟子告退！”

德橙深深一揖，身影敏捷地退入阴影，消失不见。

“吱吱呀呀……”

德橙刚刚离去不久，一阵令人牙酸的木轮滚动声由远及近。

只见两个穿着灰扑扑僧袍、满面风尘疲倦的僧人，

一高一矮，一胖一瘦，

正低声嘟囔着什么，