谢云归依言在下首的绣墩坐了，背脊挺直，双手规规矩矩置于膝上，眼观鼻鼻观心，一副恭敬聆听的模样。

“那谱子在此。”沈青崖推过一卷帛书，却并不展开，“不过在此之前，本宫有一问。”

“殿下请讲。”

“那夜殿中，你听出本宫琴音有金戈之意。”沈青崖看着他，目光沉静，“是真的听出了，还是……有人教你这么说？”

问题直白，近乎锋利。

谢云归似是没料到她会如此直接，怔了一瞬，随即那清澈的眼里浮起些许茫然与委屈：“殿下何出此言？微臣……微臣只是如实说出心中所感。可是此言冒犯，殿下至今仍怪罪微臣？”

他语气真诚，甚至带了点不易察觉的颤音，像是不明白为何一番真心品评，会引来这般猜疑。

沈青崖静静看着他，看了许久。

久到谢云归那点委屈渐渐化作不安，长睫微颤，几乎要低下头去时，她才忽然轻笑了一声。

很轻，却像冰裂了一隙。

“谢云归。”她唤他名字，声线里那点惯常的冷意淡了些，反倒透出些意味不明的柔和，“你可知，在这京城里，太过干净的人，要么活不长，要么……就是藏得最深。”

谢云归抬起眼，撞进她深潭似的眸子里。那里面没有怒气，没有探究，只有一片洞彻的平静，仿佛早已看穿他所有皮囊。

他袖中的指尖，轻轻抵住了掌心。

“微臣……不明白殿下的意思。”他声音低了些，依旧维持着那份纯粹的困惑，“微臣寒窗十载，只知圣贤书，谨守本分，从未想过要藏什么。”

“是么。”沈青崖不再追问，转而展开那卷帛书，“那便看看这谱子吧。这一段，轮指接拂弦，如何能不断韵而增其凛冽？”

她指尖点向谱中一处。

谢云归倾身来看，距离倏然拉近。沈青崖能闻到他身上极淡的墨香与清冽的雪气，混合着少年人干净的体温。他看得专注，眉心微微蹙起，侧脸线条在轩窗透入的天光里，干净得像玉雕。

片刻，他迟疑道：“此处……或可改全轮为半轮，以腕力带指尖，于拂弦前蓄势，音出时便有破空之感。”他边说，边以手指虚按，在案上模拟指法，神情认真，竟真沉浸于琴理之中。

沈青崖看着他虚按的指尖，那手指修长，骨节分明，是一双读书人的手，却也隐约可见薄茧——是常年执笔，还是也握过别的什么？

“此法倒是新颖。”她语气缓和下来，“看来，谢状元于琴道，确有天赋。”

谢云归像是松了口气，露出一点赧然的微笑：“殿下谬赞，微臣只是胡乱揣测。”

“揣测得不错。”沈青崖合上帛书，忽然问，“你母亲陈氏，琴艺师承何人？”

问题转得突兀。谢云归眼神微黯，低声道：“家母琴艺传自外祖母。外祖母年轻时，曾有幸听过前朝琴待诏顾大家弹奏，私下揣摩，略得一二真意。”

顾大家……那是数十年前名动天下的琴师，专攻杀伐激昂之曲，后因卷入朝争获罪，郁郁而终。其琴风刚烈，与时下推崇的中正平和截然不同。

原来根子在这里。

沈青崖心中那点疑虑，似乎找到了一个合理的出口。母亲师承顾大家，儿子听出琴中金戈，便不算太突兀。

“顾大家啊。”她轻叹，似有感慨，“其曲如其人，刚极易折。你母亲……想必也是个有风骨的人。”

谢云归沉默片刻，才轻声道：“是。家母常教微臣，琴心即人心，曲中可见风骨。宁折勿弯。”

最后四字，他说得很轻，却带着某种沉静的力度。

沈青崖看了他一眼，没再说话。

暖轩内一时静谧，只有炉中炭火偶尔噼啪轻响。窗外，雪又渐渐下大了，漫天琼瑶，无声覆盖着琉璃世界。

“今日有劳谢状元。”沈青崖终于开口，“他日若得闲，可来公主府，本宫府中藏有几张不错的古琴，或可一同品鉴。”

这是明确的、带着亲近意味的邀请。

谢云归立刻起身，长揖至地：“微臣荣幸之至。”

他垂下的眼里，那片清澈的湖面之下，有什么东西轻轻涌动，又迅速归于平静。

沈青崖起身，走过他身侧时，脚步微顿。

“谢云归。”

“微臣在。”

“在这京城，”她的声音轻飘飘地落下来，仿佛雪片，“光有风骨是不够的。有时候，懂得弯腰，才能活得长久，也才能……得到想要的。”

说完，她不再停留，径直推门而出。

茯苓已候在门外，为她披上氅衣。主仆二人沿着来时的石径缓缓离去，雪地上留下一行浅浅的足迹。

暖轩内，谢云归依旧保持着行礼的姿势，半晌，才缓缓直起身。

他走到窗边，看着那一抹渐行渐远的月白身影，消失在茫茫雪雾与红梅深处。

唇角，一点一点，勾起极淡的弧度。

“懂得弯腰么……”他低语，指尖无意识地在冰冷的琉璃窗上划过，留下淡淡白痕，“殿下，您又怎知，我此刻不是在弯腰呢？”

窗外，雪落无声。

而他袖中，那枚始终未曾离身的墨玉棋子，被体温焐得温热，边缘尖锐，硌着掌心细微的薄茧。

棋局，已悄然落子。

而他这位看似被动入局的“棋子”，正耐心等待着，执棋之人自己，一步步走进真正的罗网中心。