皇帝的密旨像一道惊雷，劈开了清江浦看似平静的江面。
监理行辕内的气氛陡然一变。原本那些对谢云归这个“京里来的年轻书生”暗含轻视、虚与委蛇的地方官吏，如今见到他时，腰弯得更低了，笑容却更僵硬了，眼神里掺杂着警惕、试探，还有几分不易察觉的惶恐。
“先斩后奏”四个字，足以让任何心中有鬼的人寝食难安。
谢云归的行事风格也随之而变。他不再只是闭门查账、沿江漫步。他开始频繁召集河道衙门各司主事、工头、甚至负责采买运输的小吏问话，问题细致入微，直指要害。他亲自带人盘查库房，核对物料，每一车木石、每一袋米粮、甚至每一斤铁钉的去向，都要追根究底。对于那批新到的、来自信王封地的石料木料，他查得尤为仔细，甚至请来了江州府颇有经验的石匠、木匠，当场验看质地规格，与采买单据一一比对。
一时间，监理行辕内外，算盘声噼啪作响，核对账目的书吏忙得脚不沾地；库房内外，吆喝声、搬运声、争论声不绝于耳。人人自危，风声鹤唳。
谢云归端坐于行辕正堂，案头堆满了新旧账册与核查文书。他依旧是一身半旧的青衫，面容沉静，只是眼底因连日少眠而泛着些微血丝，衬得那目光越发幽深锐利。面对前来回话的官吏，他语气依然温和，但问出的每一个问题，都精准地戳在关节痛处，让人冷汗涔涔。
“王主事，这批柏木的采买单显示，购自‘江州西山林场’，单价每方高出市价三成。本官查阅过往三年漕工物料采买记录，西山林场供货价向来平稳，为何此次独高？可有特殊缘故？验收单据上，为何只有河道衙门仓库大使的签押，未见监理属官核验？”
“李司吏，征调民夫的名录中，有七十三人籍贯重叠，且注明‘病弱免役’者竟达四十五人。本官已派人按图索骥，前往这几处乡里核查，不日便知真假。若名册有虚，多领的工食银，进了谁的口袋？”
他声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的压力。被他点名的王主事、李司吏等人，脸色由红转白，支吾难言，只能诺诺称是，赌咒发誓回去立即详查。
所有人都看明白了，这位谢副使，绝非不通世事的书呆子。他手中那把“尚方宝剑”，是随时可能落下的。
消息如长了翅膀，迅速飞回京城。
沈青崖听着暗卫的回报，面上不动声色，心中却波澜微起。
谢云归的反应，既在她意料之中，又有些出乎意料。他果然借着密旨的东风，开始大刀阔斧地清查，一副要揪出蛀虫、整肃河工的架势。这符合他“忠谨勤勉、不负皇恩与长公主举荐”的对外形象。但……他清查的重点，似乎有意无意，总在那些可能与信王封地产生勾连的环节上打转。
尤其是那批石料木料。他查得越细，信王府通过河道衙门“洗白”那些不明“货物”的难度就越大，风险也越高。
他是真的想查清贪弊，还是在……借清查之名，行逼迫之实？逼迫信王府，或者逼迫她，做出更进一步的行动？
“信王府那边，有何反应？”她问。
“信王世子已于昨日匆匆从西郊别院返回城中，入府后至今未出。王府几个掌管田庄、商铺的管事，近日频频出入，似有紧急事务处置。我们的人设法接触了王府一名采办，旁敲侧击得知，世子似乎对清江浦那边的‘生意’进度，颇为不满。”暗卫答道。
“不满？”沈青崖眸光微闪。谢云归的清查，果然打乱了某些人的阵脚。“可探知，清江浦那边，除了明面上的石料木料，信王府究竟还运了些什么‘货’？”
暗卫摇头：“对方口风极紧，只隐约提及是‘要紧东西’，关乎‘北边的买卖’。具体为何，未能探知。”
北边的买卖……沈青崖的心沉了沉。果然与北境有关。信王的手，伸得比她想象的还要长，还要险。
她沉默片刻，道：“让我们在清江浦的人，务必盯紧谢云归，更要留意所有运入工地的、不在常规工料名录上的可疑货物，尤其是……与军械、铁器、皮革、马匹等相关之物。若有发现，不惜代价，查明去向。”
“是。”
暗卫退下后，沈青崖走到窗边。暮春的风已带了些许燥意，吹拂着庭院中开始凋零的海棠，花瓣零落如雨。
谢云归……你究竟站在哪一边？是忠君任事的孤臣，是信王麾下的暗棋，还是……有着自己第三重目的的危险角色？
她发现自己竟有些看不透他了。或者说，她从未真正看透过。那些温润清澈的表象之下，究竟藏着怎样一颗七窍玲珑、又或许冰冷坚硬的心？
或许，该再添一把火。
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五日后，清江浦。
一场突如其来的暴雨袭击了江岸，江水暴涨，浊浪滔天。一段正在加固的堤防因地基不牢，在暴雨中出现了小范围塌陷，虽未造成溃堤，但已险象环生。
消息传来时，谢云归正在行辕内，与几位被紧急召来的老河工商议应对之策。他神色凝重，立刻便要冒雨前往查看。
“大人，外头风雨太大，堤上危险！”一位书吏慌忙劝阻。
“堤防安危，关乎下游万千生灵，更关乎北境粮道。险情便是军情，岂能因风雨而避？”谢云归语气斩钉截铁，不容置疑。他迅速披上蓑衣斗笠，点了几个精干属员，便要出门。
就在这时，行辕外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
“让开！急报！北境八百里加急军报，需经清江浦水驿，即刻查验放行！”一名浑身湿透、泥浆满身的驿卒，高举着封有火漆的铜管，滚鞍下马，踉跄冲进行辕。
北境军报！
堂内众人皆是一惊。按照规制，紧急军报沿途驿站需立即查验印信，接力传递，不得有片刻延误。