白马“玉逍遥”踏着轻快的步子，在场中绕了半圈。沈青崖引弓虚指箭垛的姿态，在秋日长空下凝成一幅清冷又锐利的剪影。弓弦绷紧的细微声响，仿佛是她与世界之间那根无形丝线的颤鸣。

场边的目光纷杂——皇帝带着兄长与君王双重意味的审视，定国公等人含蓄的赞叹，康郡王眼底那抹玩味的探究，还有司徒靖沉默而专注的守护。她身处其中，心思清明如镜。每个人的神态、言语，皆可拆解，皆可置于她所熟稔的权贵交往的棋局之上。这是一种她习以为常的周旋，凭借直觉与理智，维持着恰当的距离与仪态，游刃有余。

然而，就在她虚挽弓弦，感受着臂膀因蓄力而微微绷紧的瞬间，脑海中却无端浮现出另一幅景象——不是这华彩张扬的围场，而是江州行辕那间简陋书房里，午后阳光中静静悬浮的微尘，以及那个男人递来一包粗劣姜糖时，眼中转瞬即逝的、笨拙的暖意。

那暖意很轻，却像投入深潭的石子，在她长久以来用以自持的、名为“旁观与衡量”的水面上，漾开了不同寻常的涟漪。彼时彼刻，某种一直存在于他们之间的、微妙而坚硬的东西，似乎被那点暖意悄然融开了一丝缝隙。她不再仅仅是评估“棋子”谢云归的价值与风险，而是真切地“看见”了那个有着具体伤痕、具体过往、会用具体而笨拙的方式试图给予温暖的“人”。

于是有了后来种种。暴雨之夜的伸手，晨间冷静的“安排”，江边暮色里那声小心翼翼的邀约，案头那枚粗粝的卵石，以及那封简短到近乎吝啬的回信。

这些，与她此刻在围场所做的周旋，似乎截然不同。

观台上，皇帝含笑望着场中挽弓的妹妹，眼神温和中透着深意。定国公捋须与身旁将领低语。康郡王摇着折扇，笑容耐人寻味。司徒靖的目光始终沉静地追随着她，那是基于世交与责任、认定她理应被妥帖护佑的专注。

他们都在这片天地默认的规则之内，与她进行着合乎身份与利益的互动。而她的思绪，有一缕却悄然逸出了这规则的边界，飘向了那个被她以“车马劳顿、需静心整理文书”为由留在驿馆中的身影。

弓弦在指尖停留片刻，沈青崖终是缓缓松下力道，并未真的将箭射出。她将弓交还给侍女，轻抖缰绳，“玉逍遥”温顺地掉头，小跑回观台前。

她翻身下马，动作依旧利落，气息却因方才凝神与心底那一缕逸思而略显不匀，脸颊也因秋阳与些许运动染上浅淡的绯色，稍稍冲淡了平日过分的苍白。

“皇兄，”她走向观台，声音平稳，“许久未动弓马，果然生疏了，不敢献丑。”

皇帝朗声笑道：“青崖过谦了，风姿气度，何曾减损？这‘玉逍遥’倒也衬你。”他话锋微转，似闲谈般问道，“谢云归此次协理河工、揭发逆谋，听闻颇有些胆识？你观此人如何？”

来了。看似寻常问询，实为考量，亦是在众人面前，为那已无法全然遮掩的关联定下基调。

沈青崖神色未变，就着侍女端来的铜盆净了手，用素白的巾帕徐徐擦拭指尖，仿佛要拂去什么看不见的微尘。

“谢云归确有几分实才。”她语气平淡，如同评点一件尚算趁手的器物，“心思尚算细密，办事也称勤恳，于河工水利一道，肯下功夫钻研。此番江州之事，他奔走查证，出力不少。”她略一停顿，抬眼迎向皇帝的目光，澄澈坦然，“至于胆识，不过是恰逢其会，加之年轻，有些锐气罢了。皇兄破格擢拔，已是隆恩。能否在工部踏实任事，做出实绩，尚需时日察看。”

这番话，分寸拿捏得恰到好处。既肯定了谢云归明面上的功劳与能力（这是皇帝已褒奖过、不能否认的事实），又将他稳妥地定位在“办事得力的臣子”、“需继续察看”的范畴，轻巧地将他从可能引发过度揣测的位置移开，同时亦为皇帝后续的“察看”铺平了道路。

既回应了君问，又守住了界限，更预留了转圜余地。

皇帝听罢，眼中掠过一丝几不可察的满意，颔首道：“你向来眼光不错。既如此，便让他在工部好生历练。”这便是认可了她话中定下的调子。

司徒靖在一旁听着，紧绷的心弦略松。殿下应对得体，既未过分抬高那寒门郎中引人侧目，亦未刻意贬低显得欲盖弥彰。这份恰到好处的淡然，让他稍感安心。只是，他敏锐地察觉，殿下提及“谢云归”三字时，那过于平静的语调下，似乎隐着一丝极淡的、不同于评价寻常属臣的……异样。

康郡王摇扇笑道：“陛下，长公主殿下慧眼，谢郎中年轻有为，此番回京，工部想必要添一番新气象了。臣倒好奇，是何等俊彦，能得殿下如此评点？”语带调侃，意有所指。

沈青崖尚未应答，司徒靖已沉声道：“郡王说笑了。为国举贤，自当唯才是举，与形貌何干？殿下秉公而论，看重的是谢郎中的实务之能。”他语气肃然，带着武将的直截了当，将康郡王那点暧昧试探挡了回去。

康郡王也不恼，哈哈一笑：“靖北伯所言极是，是本王失言了。”目光却在沈青崖与司徒靖之间微妙流转，笑意更深。