暮春的公主府后园，西府海棠花期已近尾声，粉白花瓣零落如雨，铺满了卵石小径。几株晚开的垂丝海棠却正当其时，深红浅粉的花苞累累垂垂，映着午后慵懒的日光，在微风中轻轻摇曳，洒下细碎光斑。
沈青崖临水坐在“听荷轩”中，面前小几上，茯苓刚奉上的“顾渚紫笋”茶汤清亮澄碧，热气袅袅，散开清冽甘醇的香气。她手中握着一卷刚送到的北境军报，目光落在字里行间，心思却有一半飘在了别处。
谢云归坐在下首的绣墩上，与她隔着一张黄花梨小几。他今日换了身雨过天青色的杭绸直裰，领口袖缘绣着极淡的银线云纹，衬得肤色如玉，眉眼愈发清俊。因伤势好转，他不再刻意保持那种紧绷的恭谨姿态，肩背舒展了些，修长的手指松松搭在膝头，另一只手端着素白茶盏，正垂眸浅啜。阳光透过轩窗，在他鸦羽般的长睫上跳跃，在挺直的鼻梁一侧投下浅浅阴影。
他安静地饮茶，姿态从容优雅，带着读书人特有的清贵气，却又没有寻常文士那种刻意端着的架子。仿佛只是在一个寻常春日下午，与友人共品一盏好茶，周身都透着一种松弛的、近乎闲适的风流意态。
沈青崖的目光，从军报上抬起，不经意地掠过他端盏的手。那手指修长，骨节分明，指甲修剪得干净整齐，握着素白茶盏的姿势标准而好看，腕骨在衣袖间若隐若现，有种清瘦的力量感。她忽然想起清音坊老者的话——“意动则形随”。谢云归此刻这看似随意的坐姿与饮茶动作，何尝不是一种极其稳定、由内而外自然流露的“形”？这份松弛与优雅，与他谋划时那份锐利冷静、或是受伤时那份脆弱隐忍，截然不同，却又奇异地统一在他身上。
仿佛察觉到她的目光，谢云归抬起眼，向她望来。四目相对，他眼中没有询问，只有一片平静的、带着些许询问意味的柔光，唇角微弯，自然地露出一抹极浅的笑意，如春风拂过水面，温润而克制。
沈青崖心头微微一动，移开目光，将手中军报放下。“北境那边，信王残党与草原‘黑石部’的勾结，已被我们的人截断了最关键的一条线。人赃并获，对方接头之人已押送进京。剩下的，不过是些散兵游勇，掀不起大浪了。”
她的语气平淡，像在陈述一件早已料定的事。
谢云归放下茶盏，微微颔首：“殿下运筹帷幄，料敌机先。如此一来，北境隐患可除大半，朝廷也能腾出手来，好生整顿边备。”他顿了顿，目光投向轩外那几株垂丝海棠，“只是，经此一事，草原各部难免震动，后续安抚与威慑，还需仔细斟酌。”
“此事，兵部与鸿胪寺自有章程。”沈青崖端起自己面前的茶，抿了一口，目光也随之望向轩外，“倒是你，”她忽然转回话题，语气里带上了一丝几不可察的探究，“伤势如何了？左臂可还使得上力？”
谢云归闻言，下意识地动了动左臂。伤口愈合良好，紫玉的药确有奇效，但筋络的恢复需要时间，用力时仍会感到酸软和隐约的牵扯痛。他坦然道：“已无大碍，日常书写无妨，只是若要挽弓提剑，恐怕还需将养些时日。”
“提剑？”沈青崖眉梢微挑，目光落在他看似文弱的身体上，“你还会使剑？”
这问题有些突兀。谢云归微微一怔，随即笑道：“殿下忘了？云归虽是文官，但自幼体弱，家母恐我难以支撑寒窗苦读，也曾请过武师教授些粗浅的拳脚和剑术，一来强身，二来……防身。”最后两个字，他说得轻描淡写，眼底却掠过一丝极淡的晦暗，显然想起了那些不甚愉快的“防身”经历。
沈青崖捕捉到了那丝晦暗，却没有追问。她放下茶盏，起身走到轩边，望着不远处假山旁一小片开阔的草地——那是她偶尔习练箭术的地方。
“既然提不得重剑，”她回眸，目光清凌凌地落在他身上，“可还舞得动木剑？或者……竹枝？”
这是近乎邀请，又近乎试探的话。
谢云归眼中闪过一丝讶异，随即化为一种了然的、带着些许跃跃欲试的微光。他放下茶盏，站起身，走到她身侧，与她并肩望向那片草地。春风吹拂起他雨过天青色的衣袂和额前碎发，勾勒出年轻挺拔的身形。
“竹枝亦可为剑。”他侧脸看向她，唇角噙着笑，眼神明亮，“只是许久未动，恐生疏了，在殿
“无妨。”沈青崖转身，对候在轩外的茯苓吩咐道，“去取两支趁手的竹枝来。”
茯苓应声而去。不多时，便取来两支长约三尺、粗细均匀、表皮青翠的修竹枝，已削去旁枝，握在手中颇有分量。
沈青崖接过一支，在手中掂了掂，转身走向那片草地。谢云归拿起另一支，紧随其后。
午后阳光正好，草地柔软，四周花树环绕，静谧无人。沈青崖在草地中央站定，随手挽了个剑花，竹枝破空发出“咻”的轻响。她未着劲装，只一身素罗长裙，但执枝而立时，肩背自然挺直，眸光沉静，自有一股清冽之气。
谢云归在她对面五步外站定，执枝的手自然下垂，另一只手负在身后，姿态闲适，如同即将开始一场轻松的切磋游戏。他看着她，眼中带着欣赏与一丝不易察觉的期待。
“请殿下指教。”他微微颔首。
沈青崖不再多言，手腕一抖，竹枝已如灵蛇出洞，直刺他左肩——那是他受伤未愈之处，速度不算快，力道也不重，显然是试探。
谢云归眼神一凝，脚下未动，只执枝的右手迅捷抬起，“啪”一声轻响，竹枝相击，精准地格开了这一刺。他动作流畅自然，仿佛未经思考，身体已本能做出反应。格挡的同时，他手腕顺势翻转，竹枝贴着沈青崖的竹枝下滑，反削向她执枝的手腕，角度刁钻，速度却依旧控制在不疾不徐的范围内。
沈青崖撤步回防，竹枝在身前划了半个圆弧，荡开他的反击。两人一触即分，各自退开一步。
短短两招，沈青崖已看出，谢云归所言不虚。他的剑术确有根基，步伐沉稳，出手精准，更重要的是，那种对距离、力道、时机的把握，透着一种经过实战磨练的敏锐，绝非仅仅“强身”的花架子。而他刻意控制的速度与力道，显然是顾及她的身份与自身伤势，不想让这场意外的“切磋”变得激烈或危险。
这分寸感，让她心底那点试探之意，又深了一层。
她再次出手，这一次不再留力。竹枝挟着风声，或刺或挑，或扫或劈，招式虽不繁复，却迅捷凌厉，专攻他周身要害。谢云归神色微肃，不再一味防守格挡，身形展动，开始游走反击。
雨过天青色的身影在春日的绿草地上移动，时而如闲庭信步，时而如鹰隼急掠。他的剑路并不华丽，甚至有些质朴，但每每总能以最小的幅度、最省力的方式，化解她的攻势，并在间不容发的间隙，递出恰到好处的反击。竹枝相击的“啪啪”声清脆连绵，在寂静的午后花园中回荡。
沈青崖渐渐感到压力。她的剑术承自宫廷侍卫统领，讲究标准与威力，大开大合。而谢云归的剑路却更贴近实战，灵活刁钻，善于利用环境和对手的力道，有种“以巧破力”的味道。更让她心惊的是，他受伤的左臂似乎并未过多影响他的平衡与发力，偶尔需要左手辅助时，动作虽略显滞涩，却依旧精准。
一次交错，沈青崖竹枝斜劈他右肩，谢云归侧身避过，手中竹枝却如鬼魅般从下方撩起，直指她执枝的手肘。沈青崖手腕一沉，堪堪避开，竹枝顺势下压，想锁住他的兵器。谢云归却手腕一抖，竹枝如同活物般从她压制下“滑”出，随即一个极快的回旋，点向她左肋空门。
这一下变招极快，沈青崖回防不及，眼看竹枝尖就要点到，谢云归却手腕微偏，竹枝擦着她的衣襟掠过，随即收势后退，再次拉开距离。
点到即止，手下留情。
沈青崖停下动作，气息微促，额角渗出细密汗珠。她看着几步外同样气息微乱、面颊泛红、眼中却闪烁着明亮笑意的谢云归。阳光落在他身上，照亮了他因运动而愈显生动俊美的眉眼，和那身雨过天青色衣袍下，随着呼吸微微起伏的、清瘦却蕴含着力量的年轻躯体。
汗水浸湿了他额前几缕黑发，贴在光洁的皮肤上。他抬起未执枝的左手，随意地抹了一把额角，动作自然洒脱，带着一种属于年轻男子的、毫无矫饰的率性。
“殿下剑术精湛，云归佩服。”他微微喘息着笑道，声音因运动而多了几分活力与磁性。
沈青崖没有接话，只是握着竹枝，静静地看着他。看着他眼中那份毫不作伪的、因一场痛快切磋而生的愉悦，看着他脸上健康的红晕，看着他身上那股混合着书卷清气与习武者英气的、鲜活勃发的生命力。
这一刻的他，不再是那个心思深沉、步步为营的谋士，也不是那个伤痕累累、偏执隐忍的“刀”。他只是一个俊俏的、年轻的、在春日阳光下与人切磋剑术、并为此感到由衷快乐的公子哥儿。
鲜活，真实，有血有肉。
一种陌生的、近乎熨帖的感觉，悄然漫过沈青崖的心头。她忽然觉得，就这样看着他，看着他身上这份简单而直接的“活着”的气息，似乎……也不错。
“你的剑，跟谁学的？”她忽然问，声音比平日柔和些许。