“听竹苑”的工程终究是搁置了。
倒非沈青崖改了主意，或受了外界阻力。而是她自己喊了停。原因简单到近乎苛刻——工部采买的第一批金丝楠木送抵京郊皇庄后，她亲自去验看，只用手抚过那泛着暗金色泽的木纹，又凑近嗅了嗅风干后的气味，便蹙了眉。
“纹理细密有余，金丝光泽不足，且香气浮躁，欠了火候。”她淡淡道，指尖拂过木料上一处极细微的、几乎看不见的色差，“这怕不是川蜀老山所出，而是近年新伐的次生林料。换掉。”
负责此事的工部员外郎额角冒汗，连连解释这批木料如何难得，如何已是库里上上之选，工期又如何紧迫。沈青崖只静静听着，等他语无伦次地说完，才开口，声音不高，却带着不容置喙的冷意：
“本宫要的，不是‘难得’，是‘对’。不是‘上选’，是‘唯一’。工期紧迫？”她微微挑眉，“那就让他们去找真正对的东西。找不到，宁可不建。”
一句话，堵死了所有讨价还价与通融的余地。工部的人悻悻退下，少不得背后抱怨长公主苛责奢靡，不近人情。消息传到谢云归耳中时，他正在核对北境一批军粮转运的账目。他听完墨泉的转述，笔下未停，只极轻地“嗯”了一声，仿佛早有所料。
他知道她便是如此。要么不做，要做，便要那极致到近乎偏执的“对”。这不是奢靡，是一种近乎本能的、对事物本质与品格的挑剔与守护。如同她鉴赏古画，一眼便能看出墨色层次；如同她抚琴，指尖力道差之毫厘，音色便谬以千里。她对“听竹苑”的设想，早已在心中勾勒了千万遍，每一处细节都对应着她对“古雅”、“清贵”、“有骨”这些抽象概念的具体想象。材料稍有偏差，便意味着整个意境根基的动摇。
所以，当工部第二批木料依旧未能让她满意，而真正符合要求的木料据说要等明年春天才能从滇南深山运出时，她便干脆利落地叫停了所有后续工序。
“等。”她对前来请示的谢云归只有这一个字，“等到对的东西来。”
谢云归领命，并无多言。他理解她的坚持，甚至欣赏这份近乎顽固的完美主义。只是心底某处，也隐隐松了口气。这浩大工程的暂缓，意味着她能将更多心力从那些琐碎却耗神的物料、工匠、规制纠缠中抽离出来。或许，他们之间也能少一些因具体事务分歧而产生的、令人疲惫的争论。
于是，日子似乎又回到了某种更简单（或者说，更接近他们原本生活）的轨道。沈青崖依旧每日处理来自朝堂与北境的密报，接见一些必要的人，偶尔入宫。谢云归则在翰林院与几处机要衙门之间行走，处理公务，递送文书，将各方动向过滤整理后报予她知晓。两人见面的机会依旧不少，但多半是公务往来，言简意赅，围绕着具体的人和事。
沈青崖渐渐发现，当“听竹苑”这个巨大的、充满个人意志的“外物”暂时退场后，她与谢云归之间的相处，似乎……变得有些不同。
不再有那么多的“蓝图”需要共同描绘，没有那么多的“细节”需要反复推敲乃至争执。他们更多时候，是在处理别人留下的问题，应对外界的变化。她做出判断，他执行，或者补充信息。流程清晰，效率极高。
但也因为少了那个共同的、充满张力的“创造物”作为焦点，他们之间那种因共同目标而暂时搁置的、根植于思维方式与出身背景的根本差异，便在日常琐屑中更清晰地显露出来。
譬如今日，关于如何处置一名被查实贪污河工银两、但与某位宗室老亲王拐着弯沾亲的工部小吏。
沈青崖的批示干脆利落：“证据确凿，依律严办，以儆效尤。涉事宗亲若有异议，令其自来寻本宫。”
她厌恶这种盘根错节的利益勾连与法外容情。在她看来，贪墨河工银两，形同窃取前线将士口粮与百姓身家性命，无可宽宥。拿宗亲关系作挡箭牌，更是无耻。她要用最严厉的处置，斩断这条企图以亲缘绑架律法的黑手。
谢云归拿到批示，沉吟片刻，却道：“殿下明鉴。此人罪无可恕。只是……那位老亲王素来护短，且于宗室中颇有影响。若直接严办，恐其面上难堪，借机生事，反为殿下平添阻力。不如……先以其渎职不察、御下无方之名，申饬罚俸，稍加安抚。再将这小吏调往苦寒边地，明升暗贬，令其自生自灭。如此，既惩其罪，又不至于立刻与老亲王撕破脸皮，留有转圜余地。”
他的建议，依旧是那种沈青崖熟悉的、在规则缝隙间辗转腾挪的“稳妥”之道。考虑到了人情面子，考虑到了后续影响，力求用最小的代价达到实质惩罚的目的，同时避免不必要的正面冲突。
不能说他的考量没有道理。甚至，在多数情况下，这是更“聪明”、更“有效”的做法。
但沈青崖听在耳中，那种熟悉的、如鲠在喉的感觉又涌了上来。她看着谢云归平静陈述的脸，忽然感到一丝极深的倦怠。
她意识到，自己似乎一直在下意识地“计算”着谢云归——计算他的意图是忠是奸，计算他的建议背后有多少是为她考量，又有多少是他自身生存哲学的投射，计算他每一个反应背后可能隐藏的情绪与动机。她习惯了将他置于“被分析者”的位置，如同分析朝堂上任何一个需要警惕或利用的对象。
因为她自己便是如此活着。在深宫，在朝堂，在权力的阴影下，她早已习惯将人心置于天平之上，反复称量，预判其动向，衡量其价值。她以为这是生存的必然，也以为……旁人看她，亦是如此。
所以，当谢云归给出这样一份“周全”却与她本能相悖的建议时，她几乎是立刻在心底做出了判断：这是他的“生存之道”在起作用，是他寒门出身、惯于在夹缝中求存的谨慎本能，甚至可能隐含着一丝对她“刚极易折”行事风格的隐忧或不认同。
她在心里快速评估着：若采纳他的建议，利弊几何？若坚持己见，他又会如何反应？是会无奈遵从，还是会再次引发那种令她疲惫的、观念层面的无声对峙？
她沉浸在这套精密却冰冷的“人心计算”里，以至于忽略了眼前最直观的现实——谢云归就站在那里，微微垂首，等待着她的决断。窗外午后的日光透过疏格，在他月白的锦袍上投下斑驳的光影，将他清隽的侧脸勾勒得清晰。他脸上没有什么复杂的表情，只有专注与等待。姿态是恭敬的，眼神是清澈的，将她映在眼底。
没有算计的闪烁，没有劝谏的急切，甚至没有因可能被反驳而生的忐忑。
只是……看着她。等着她。
仿佛她这个人，她的决定，本身便是最重要的。至于那决定是否符合他的处世哲学，是否会带来后续麻烦，似乎都在其次。
沈青崖的心，像是被什么东西轻轻撞了一下。
她忽然想起很久以前，母妃还在时，也曾对她说过：“青崖，你总把人心想得太复杂。有时候，一个人对你好，或许就只是……想对你好。没有那么多弯弯绕绕，没有那么多需要计算的价值。”
那时她不懂。后来她懂了，却已习惯了用复杂去应对一切，包括……可能到来的简单。
她一直以为谢云归对她，是始于算计的吸引，是充满评估的接近，是混杂着野心、执念与危险欲望的复杂情感。她也一直用同样的复杂去回应、去拆解、去防备。
却忘了，剥开那些算计、危险与激烈碰撞的表象，或许还有一种更基础、更真实的东西——他欣赏她。
欣赏她即便身处污浊仍坚守底线的“苛责”，欣赏她面对不公时毫不妥协的“冷硬”，欣赏她追求极致时近乎偏执的“顽固”……甚至，可能也包括她此刻因观念差异而生出的、不加掩饰的“不悦”。
这种欣赏，不是对她某个“角色”（长公主、权臣）的敬畏或利用，也不是对她那些精心设计或被动显露的“真实切片”的迷恋。而是对她整个“为人”——那个融汇了聪慧、果决、孤高、挑剔、脆弱、固执等所有矛盾特质于一身的、活生生的沈青崖——的一种认可与……向往。
因为她的存在本身，便是如此。无需额外定义，无需刻意彰显。她站在那里，做出决定，便是她魅力最直接的彰显。
而她，却一直忙于计算他“为何”欣赏，忙于分析这欣赏背后的动机与风险，忙于在他面前维持某种“正确”或“强大”的形象，甚至忙于因他的不同意见而感到被冒犯或疲惫。
却忘了，或许他仅仅只是……在欣赏。