“鹤影轩”不是一座轩，而是西城金水河畔一处闹中取静的二层小楼。楼是前朝一位致仕翰林所建，因其临水，夏夜常有白鹤自皇家苑囿飞来栖息于岸边芦苇丛，对影成双，故名“鹤影”。如今楼主人几经更迭，成了京城文人士子、乃至一些不愿过于张扬的权贵子弟私下聚会、吟风弄月、也谈些不便在明面言说之事的雅集场所。

谢云归踏入鹤影轩时，楼上临河的雅间里已是笑语喧哗。丝竹声隐隐，混合着酒香与某种名贵熏香的甜腻气息，透过雕花木窗飘散出来。

引路的小厮显然是熟识他的，并未高声通传，只殷勤地将他引至二楼最东侧一间更为僻静的雅室门前，躬身退下。

谢云归推门而入。

室内陈设清雅，与外面那股浮华甜腻的气息截然不同。临河一面轩窗大开，夜风带着水汽穿堂而过，吹散了暑热。窗前设着一张宽大的紫檀木榻，榻上随意散落着几个锦缎隐囊，榻边小几上摆着几碟精致的时鲜果品和一把温在炭火上的白玉酒壶。

榻上已然坐了两人。

一人着宝蓝色暗纹杭绸直裰，头戴白玉小冠，面如冠玉，眉眼风流，正斜倚着隐囊，指尖把玩着一枚温润的羊脂玉佩，姿态慵懒随意。正是户部尚书家的三公子，卫珏。另一人则是一身半旧不新的石青色儒衫，气质温文，眉目疏朗，乃是国子监司业之子，苏文远。两人皆是谢云归未入仕前在江南游学时的旧识，关系匪浅。

见谢云归进来，卫珏眼皮都未抬，只懒洋洋地拖长了调子道：“哟，我们日理万机的谢御史终于舍得从都察院那堆故纸堆里爬出来了？还以为你被哪个妖精勾了魂，忘了这鹤影轩的门朝哪边开了呢。”

苏文远则放下手中把玩的一枚墨玉镇纸，起身含笑拱手：“停云兄，许久不见。”

谢云归随手将身上那件象征御史身份的青色官袍外氅解下，扔在一旁的空椅上，动作间带着一种与他在公主府或衙门里截然不同的、近乎行云流水的洒脱。他走到榻边，毫不客气地占据了另一个空着的隐囊，长腿一伸，姿态比卫珏还要慵懒三分。

“妖精？”他斜睨了卫珏一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容里少了几分平日的温润内敛，多了几分玩世不恭的痞气，“什么样的妖精能比得上卫三公子你府上那几位红颜知己？听说前几日为了南曲新来的那位‘赛飞燕’，跟忠勤伯家的小世子斗气，一掷千金，差点把人家画舫都给买下来了？”

语气熟稔，带着毫不掩饰的调侃，与他在沈青崖面前那种谨慎克制、甚至偶尔显得笨拙的模样，判若两人。

卫珏被戳中“痛处”，也不恼，反而哈哈一笑，顺手抄起小几上一颗冰镇过的葡萄丢向他：“去你的！小爷那是欣赏艺术！艺术懂吗？哪像你，整日不是查账就是巡边，跟个苦行僧似的，白瞎了这副好皮囊。我说停云，你这状元也考了，官也升了，如今圣眷正隆，又得了那位……”他压低声音，挤眉弄眼，“长公主殿下的青眼，还不趁机享受享受人生？这京城里的繁华，你才见识了皮毛！”

苏文远也笑着摇头：“停云兄志不在此。不过今日能来，已是难得。来，尝尝这新到的‘冷泉酿’，用西山冰泉水镇的，最解暑气。”他亲自执壶，为谢云归斟满一杯。

琥珀色的酒液在白玉杯中微微荡漾，泛起清冽的香气。

谢云归接过，也不客气，仰头一饮而尽。冰凉的酒液滑入喉间，带来一阵舒爽，也稍稍冲淡了连日来的紧绷与心火。他放下杯子，手指无意识地在光滑的杯壁上轻轻敲击，目光投向窗外沉沉的河面与远处稀疏的灯火。

“享受人生？”他重复了一句，语气里听不出情绪，只有一丝极淡的倦意，“你们是没见过北境将士缺衣少食、伤口化脓的模样，也没见过清江浦堤坝下那些被贪墨的银子喂肥的蛀虫。这京城的繁华……”他顿了顿，扯了扯嘴角，“不过是蛀虫们醉生梦死的温床罢了。”

这话说得直接而冷峭，与他此刻慵懒的姿态形成鲜明对比。

卫珏挑了挑眉，放下玉佩，坐直了些：“怎么，在都察院待了几天，真把自己当青天大老爷了？停云，这世道就这样。水至清则无鱼。你啊，就是心思太重。该放的时候得放，该玩的时候得玩。不然，迟早把自己逼疯。”

苏文远也正色道：“停云兄心怀天下，令人敬佩。但正如卫三所言，张弛需有度。此番信王案，你与长公主殿下立下大功，但也得罪了不少人。朝中局势复杂，步步惊心，有些事……急不得。”

谢云归没接话，只是又给自己倒了一杯酒，慢慢啜饮着。窗外河风吹拂他额前的碎发，露出光洁的额头和那双此刻显得异常幽深的眼睛。褪去了在沈青崖面前那种不自觉的紧绷与专注，此刻的他，眉宇间那股属于年轻人的锐气与不羁，以及潜藏其下的、因过早洞悉世情而生的冷漠与疏离，便清晰地显露出来。

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“急不得？”他忽然轻笑一声，那笑声很轻，却带着一种冰冷的嘲讽，“北境的烽烟等不急，边关将士的性命等不急，那些被蛀空了的河堤也等不急。”他晃动着杯中的残酒，“至于得罪人……呵，从我踏入京城那天起，就没指望过能不得罪人。”

语气平淡，却字字如刀，透着一种近乎狂妄的自信与不在乎。

这才是真正的谢云归。或者说，是他性格中极少在外人、尤其是在沈青崖面前显露的一面——锐利，桀骜，对世俗规则带着一种骨子里的蔑视与挑衅，只是平日被那层温润如玉的皮囊和深沉的心计包裹得严严实实。

卫珏与苏文远对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然与无奈。他们了解这位旧友，知道他看似随和，实则心志极坚，认定的路，十头牛也拉不回来。

“罢了罢了，不说这些扫兴的。”卫珏挥挥手，重新歪回隐囊里，“说说你吧。听说陛下有意让你协理北境军需，这可是个肥差，也是个火山口。多少人盯着呢。你打算怎么入手？”

谈到正事，谢云归眼中的那点慵懒与不羁迅速收敛，取而代之的是一种精明的、洞悉一切的光芒。他放下酒杯，手指在榻沿轻轻敲击，语速平稳清晰：“北境军需，积弊已久。先从近年损耗最大、且与信王府及‘黑石部’可能有牵连的几项查起，皮甲、箭簇、马匹草料。账目要细查，实物要点验，经手人员要暗访。阻力肯定有，但只要抓住一两处确凿证据，撬开一个口子，后面就好办了。”

他顿了顿，补充道：“至于那些‘盯着’的人……让他们盯。查得越细，动得越狠，他们才越不敢轻易伸手。有时候，雷霆手段，反而是最好的护身符。”

思路清晰，手段果决，甚至带着几分兵行险着的狠辣。这与他刚才谈论“享受人生”时的淡漠判若两人，却奇异地融合在他身上，构成一种复杂而迷人的气质。

苏文远抚掌轻叹：“停云兄果然还是那个停云兄。谋定后动，一击必中。只是……也要当心自身安危。北境那边，水深得很。”

谢云归“嗯”了一声，算是接受了提醒。他重新靠回隐囊，目光再次投向窗外，似乎有些心不在焉。

卫珏打量着他，忽然摸着下巴，意味深长地道：“我说停云，你这次回来，感觉有点不一样啊。以前吧，虽然也心思深，但总像隔着一层雾，看不清你到底想要什么。现在嘛……”他故意拉长了声音，“好像多了点……人味儿？尤其是提起那位长公主殿下的时候。”

谢云归敲击榻沿的手指倏然停住。

他转眸，看向卫珏，眼神平静无波，却让卫珏无端感到一丝寒意。