秋雨连绵了数日，终于在一个午后露出了疲态，云层稀薄，透下几缕有气无力的惨白日光。

沈青崖的回信早已发出。谢云归那边，再未有新的密报送来。算算日程，他或许正忙于顺藤摸瓜，或许在险峻山道间跋涉，或许……遇到了什么棘手的阻碍。

她不再每日刻意去想，但谢云归的影子，却像这秋日潮湿的空气，无孔不入。批阅文书时，会想起他条理清晰的禀报；独自用膳时，会想起他默默为她布菜、记得她喜好的细微动作；甚至夜深人静，听着窗外残留的雨滴声，也会无端想起清江浦那个暴雨之夜，他滚烫的眼泪和几乎要将她骨骼勒碎的拥抱。

这些“想起”，不再让她感到最初的慌乱与抵触，而是渐渐沉淀为一种……背景噪音般的存在。淡淡的，却挥之不去。

这日，她正在书房听户部一位郎中回禀今岁江南漕粮入库的细况。数字冗杂，流程繁琐，那郎中说话又有些拖沓。沈青崖手执朱笔，目光落在摊开的账册上，心思却有一半飘了出去。

她在想，谢云归此刻在做什么？是否也对着类似的账册、图纸或口供，凝神细思？山间是否又起了雾？他左臂的旧伤，在这样湿冷的天气里，会不会酸痛？

“……殿下，以上便是常州、苏州两府清点实数，与账面相较，差额约在八百石上下，据称是因路途损耗及鼠雀之害……”郎中的声音絮絮传来。

八百石。沈青崖笔尖一顿。不算大数目，但年年如此，积少成多。底下人惯用的借口。

若是谢云归在此，会如何处理？她几乎能想象出他此刻会有的表情——微微蹙眉，眼神锐利地扫过那些含糊的说辞，然后提出几个一针见血的问题，或者指出账目中某个不易察觉的矛盾之处，让申报之人无所遁形。

他擅长这个。从一堆看似合理的谎言与推诿中，精准地找到那个最脆弱的支点，轻轻一撬，便能让整个精心构筑的伪装轰然倒塌。

这能力很好用。非常有用。

思绪至此，沈青崖忽然感到一阵轻微的……释然。

是了。

这就是答案。

谢云归之于她，并非“可有可无”。

恰恰相反，他“很有用”。

他是一把极其锋利、顺手、且目前看来对她绝对忠诚的刀。他能替她办成许多她不便亲自出面、或需要极高专业能力去处理的事情。他能从混沌中理清线索，能在险境中保全自身（甚至护着她），能在复杂的利益网络中游刃有余地穿行，为她带回有价值的信息与成果。

他的“有用”，是实实在在的，可以衡量、可以依赖的。

至于那些她无法理解的、炽热的、仿佛不求回报的情感……

沈青崖笔尖悬在“八百石”那个数字上方，迟迟没有批下“准核”或“着查”的字样。

那些情感，或许正是确保他“绝对忠诚”与“极致好用”的关键。

因为“爱”她，所以他愿意为她赴汤蹈火，不计得失；因为“爱”她，所以他绝不会背叛，甚至会比对待自己的性命更珍视她的利益与安危；因为“爱”她，他才会在每一次任务中，都拼尽全力，力求完美，只为得到她一个肯定的眼神，或一句平淡的“知道了”。

这“爱”，就像是最好的润滑剂与粘合剂，让她与这把“刀”之间的连接，远超寻常的主从或合作，变得异常紧密、高效，且……低成本。

她无需付出对等的感情作为回报（至少目前她认为自己给不出），也无需用高官厚禄去不断收买（他显然志不在此）。她只需要“允许”他在身边，偶尔给予一点微不足道的关注（比如一句“自惜”的叮嘱），便能驱动他发挥出最大的价值。

从功利的角度看，这简直是世界上最划算的买卖。

“殿下？”户部郎中见她久久不语，小心翼翼地唤了一声。

沈青崖回神，目光重新聚焦在账册上。“八百石损耗？”她开口，声音恢复了惯常的清冷，“路途远近、押运官弁、仓储条件，皆有定例可循。着令该两府押运及仓储主事，十五日内，就此差额分项列明清折，并附沿途关隘验核文书、仓廪检视记录。若有含糊推诿，或与往例差异过大者，移交都察院细勘。”

没有立刻采信，也没有粗暴驳回。而是给了期限，明确了需要补证的材料，并设立了追责的底线。条理清晰，要求具体，堵死了敷衍了事的可能。

郎中额头见汗，连声应下：“是，是，下官遵命。”

沈青崖不再看他，提笔在账册相关位置批了“限期内核实再报”几个字，便示意他可以退下了。

处理方式与谢云归可能会用的，并不完全相同。她更注重程序和依据，而他可能更擅长直击要害的心理战。但核心是一样的：不轻易相信表面的说辞，用规则和压力迫使对方暴露真实情况。

看，没有谢云归在身边，她一样可以处理得很好。

他只是让这个过程更有效率、或许结果更彻底一些。

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但并非不可或缺。

沈青崖靠向椅背，端起早已凉透的茶，慢慢饮了一口。

涩味在舌尖蔓延。

她再次确认了自己的结论：