沈青崖的回信抵达闽浙时，谢云归正独自待在借宿的山村猎户家中。窗外是浙南深秋特有的、浓得化不开的湿冷雾气，像一层灰白的纱，将远近山峦、林木、甚至不远处潺潺的溪流都笼得模糊不清。室内只有一豆油灯，光线昏暗，勉强照亮简陋木桌上摊开的图纸、拓片和几页凌乱的笔记。
他肩背的箭伤虽未伤及筋骨，但连日跋涉山道，加上此地阴湿，伤口总有些隐隐的钝痛，像有细小的针在皮肉深处不紧不慢地捻着。猎户家的土炕烧得不算暖和，被褥也带着一股陈年的霉味与烟火气。条件比清江浦的行辕简陋许多。
但谢云归毫不在意。
他甚至有些享受这种远离京城繁华与权力中心的、近乎原始的寂静与粗粝。在这里，他可以暂时忘却都察院右佥都御史的身份，忘却朝堂上那些微妙的眼神与揣测，也忘却……他与沈青崖之间那道越来越清晰、也越来越令人不安的鸿沟。
他只是在做一件事：为她查清线索，带回结果。
这是她交给他的任务，也是他目前唯一能清晰把握的、与她之间的连接。
密报是傍晚时由影卫递到的。封口完好，带着一路风尘的寒气。谢云归在油灯下仔细拆开，抽出里面那张熟悉的、带着她身上淡淡冷梅香的纸笺。
内容简洁，一如她往日风格。肯定他的进展，指示下一步方向，提醒他注意隐蔽与安全。条理分明，冷静克制。
他的目光在字里行间逡巡，仿佛能透过这些墨迹，看到她在京中书房里，提笔写下这些指令时的模样——一定是端坐在那张宽大的紫檀木书案后，背脊挺直，眉眼沉静，或许微微蹙着眉，思考着每一个用词的精准与后续可能的影响。
他的指尖无意识地拂过纸面，最后，落在了末尾那行与前面公事公办语气略有不同的字迹上：
“闽浙多雨，山道湿滑，行事之余，亦当自惜。”
没有称呼，没有落款。甚至算不上多么温情的关怀，更像是一种基于客观情况的、顺带的提醒。
可谢云归的指尖，却在那几个字上停顿了许久。
油灯的光晕在他清俊却略显苍白的脸上跳跃，映得他眼底那片深潭般的幽暗，漾开了一圈细微的、真实的波澜。
她在关心他。
不是以长公主对臣属的例行垂询，也不是以盟友对合作伙伴的必要关切。那语气里，有一丝极其细微的、连她自己可能都未曾察觉的……柔软。
或许只是随口一提。或许只是觉得，他若出事，会影响后续查案。
但谢云归愿意相信，那里有更多。
他需要相信。
因为他比任何人都清楚，沈青崖是如何看待他的。
一把好用的刀。一件趁手的工具。一个因复杂共鸣而选择的……特殊存在。
但绝不是“爱人”。不是她认知中那种需要平等付出情感、可能带来软弱的“爱人”。
她欣赏他的能力，依赖他的忠诚，甚至可能对他这个人有着某种超越寻常的兴趣与……在意。但她绝不会将这份“在意”定义为“爱情”，更不会允许这种无法计算、无法掌控的情感，干扰她冷静的判断与既定的轨道。
谢云归知道。
他一直都知道。
从雪夜宫宴，他刻意演出一见倾心的戏码，而她垂眸浅笑，心想“这个棋子，颜色甚好”的那一刻起，他就知道，在她眼中，他首先是“可用”的，其次才是其他。
后来种种，生死博弈，坦诚相对，乃至那场暴雨之夜的崩溃与拥抱，或许动摇过她的心防，让她看到了他更多真实、甚至脆弱的部分，让她产生了更深的羁绊与……某种她无法命名的情感。
但核心从未改变。
她是云端俯瞰的执棋者。而他，哪怕已从棋子变成了她“选择的人”，本质上，依然是她棋盘上的一枚活子，是她手中一把需要时常擦拭、确保锋利、并能完全掌控方向的刀。
她对他的所有“好”，无论是允许靠近，是给予信任，是交付重任，甚至是这句“亦当自惜”的叮嘱，其底层逻辑，依旧是“计算”。
计算他的价值，计算他的忠诚度，计算如何最大限度地利用他的能力，同时将可能的风险控制在最小范围。
这不是指责，更非怨怼。
谢云归对此，没有半分不满，甚至……甘之如饴。
因为他爱她，本就与“计算”无关。
或者说，他的“爱”，恰恰是“计算”的彻底反面。
他爱她，不是因为她“有用”——虽然她的智谋、权势、乃至那份清冷疏离的气质，都让他着迷。
他爱她，是因为在见到她的第一眼，在那个大雪纷飞的宫宴夜晚，高台之上抚琴的她，就像一道毫无预兆劈开他漫长黑暗人生的、清冷而璀璨的闪电。
他前半生所有的人生经验，都在教他如何计算：计算如何活命，计算如何报仇，计算如何往上爬，计算如何利用一切可利用的资源与人。他的世界是由生存的迫切、复仇的执念、以及无处不在的危险与算计构成的。
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他精于此道，甚至以此为乐。就像一只在黑暗丛林里长大的野兽，熟悉所有捕猎与躲避的规则。
直到看见她。
她坐在那里，周身仿佛笼罩着一层无形的、与这污浊尘世格格不入的清辉。她抚琴，琴音里有金戈之气，有孤高之意，也有他听不懂、却莫名心魂俱颤的东西。她看人的眼神，平静，疏离，却又仿佛能洞穿一切虚伪与矫饰。
那一刻，他二十年来赖以生存的所有“计算”法则，轰然崩塌。
他无法计算她。无法用“利害”、“得失”、“可利用性”这些他熟悉的标尺去衡量她。
她像一座突然矗立在他荒漠世界里的、覆盖着终年不化冰雪的神山。美丽，遥远，危险，充满了未知与……致命的吸引力。
他想靠近。不是计算好了靠近能带来什么好处，而是一种近乎本能的、飞蛾扑火般的冲动。
他想弄清楚，那冰雪之下，到底是什么。是更冷的寒铁，还是……滚烫的岩浆？