海程的最后两日，风浪渐息，航船平稳。沈青崖却比之前更沉默了。

她不再与谢云归讨论那些密报，只将批复好的指令交给他去执行。大部分时间，她独自待在舱室，或倚在船头，望着那似乎永无尽头的、蓝得令人心悸的海天一线。谢云归恪守本分，除了必要的禀报，并不主动打扰，只是在她独处时，总会在不远不近的距离外，安静地守着，如同她一道沉默的影子。

那道因人性认知隔阂而产生的波澜，表面上已然平息。可沈青崖知道，更深的东西，正在她心底发酵。

谢云归那番“鹰隼与蚯蚓”的论调，固然让她暂时搁置了“理解”阴暗的执念，却也像一面镜子，将她自身置于某种更冷冽的审视之下。

鹰隼。独一无二。高蹈于世。被他如此定义、如此崇敬地仰望。

可这定义本身，便是一个巨大的疑问。

鹰隼之所以为鹰隼，是因为它有锐利的眼，强健的翼，搏击长空的意志与能力。这些，沈青崖自认是有的——她的智谋、她的洞察、她的掌控力、她那份对“求真”近乎偏执的追求。

但这些特质，果真是独一无二、不可替代的吗？

世间聪慧之人何其多，洞察人心者亦不在少数，手握权柄、行事果决者更非罕见。至于“求真”……道家先贤，历代名臣，甚至某些专注技艺、追求极致的匠人，又何尝不是在各自领域践行着某种“求真”？

她的声音，那份被她自己忽略、却被谢云归视若珍宝的独特嗓音，更不过是皮肉喉舌的偶然构造。天下嗓音悦耳者不知凡几，技巧高超者更能模仿百声。

那么，谢云归所执着的、所仰望的、所不惜一切要留在身边的“沈青崖”，究竟是什么？

是这些特质的组合吗？可组合亦是可拆解、可被其他特质部分或全部替代的。若有另一女子，同样聪慧，同样敏锐，同样身居高位，同样对“道”有所悟，甚至嗓音比她更婉转动人……谢云归是否也会被吸引？是否会同样产生那种近乎偏执的“想要”？

这个念头冰冷地滑过脑海，让她不由自主地打了个寒噤。

不是因为嫉妒或不安，而是一种更深层的、近乎哲学层面的困惑。

如果构成“沈青崖”吸引力的要素是可分析、可拆解、甚至可被替代的，那么谢云归对她的执着，根基何在？难道仅仅是因为她恰好第一个出现在他晦暗人生里，集齐了这些他欣赏或需要的特质？

若果真如此，这份执着，这份所谓的“非她不可”，岂非也成了一种虚妄？一种建立在偶然相遇和特质组合上的、并不牢靠的幻象？

而她，竟为了这样一份可能建立在“可替代性”之上的执着，允许他如此深入地介入自己的生活，甚至开始动摇自己一贯冷静抽离的准则？

更让她感到荒谬的是，沿着这个思路推演下去，她发现自己与谢云归的关系，陷入了一个逻辑怪圈。

倘若她是“可替代”的，那么谢云归的爱慕与执着，便失去了那份令她动容（尽管她不愿承认）的“独特性”与“必然性”。它变得可以理解，甚至可以预测——不过是一个渴望光明与高处的灵魂，对第一个向他展露此类特质之人的本能依附。

可若她接受这份基于“可替代性”的爱慕，她又何必与他纠缠至深？何不保持一种更安全、更抽离的“欣赏者”与“被欣赏者”的关系？她可以欣赏他的才干，利用他的忠诚，甚至偶尔享受他带来的、打破死水般生活的刺激与共鸣。但无需交出自己，无需面对那些因过度亲密而必然带来的观念冲突、情感索取与未来不确定的风险。

就像……一对特殊些的知交。

她看着他，欣赏他，必要时用他。他也看着她，仰慕她，追随她。彼此保有独立的空间与人生轨迹，无需捆绑，无需占有，也无需面对“可替代性”带来的终极质疑。

这不更符合她一贯对人际关系的理性期许吗？清晰，有边界，可控。

为何偏偏走到了如今这一步——肌肤相亲过，生死相依过，连最不堪的脆弱与阴暗都彼此袒露过，被一种名为“选择”的沉重绳索绑在了一起，未来还要共同面对无数可知与未知的风雨？

仅仅因为……那几次生死关头的心跳加速？因为那份识别出“同类”的战栗？因为病中一刻不设防的柔软？

这些感觉固然强烈，固然真实，但它们是足以支撑起如此复杂沉重关系的基石吗？尤其是在她开始怀疑这份关系核心吸引力可能并不独特之后？

“殿下，前方已见津口轮廓，预计再有一个时辰便可靠岸。”谢云归的声音在不远处响起，平稳恭谨，打断了她的思绪。

沈青崖从船栏边转过身。海风将她未绾紧的发丝吹得拂过脸颊，她看着几步之外躬身禀报的谢云归。他今日穿了一身半旧的石青色常服，海风吹动衣袂，衬得身形越发清瘦挺直。阳光落在他侧脸上，那轮廓清晰而安静，眼神专注地落在她身上，带着一如既往的、仿佛能容纳她所有情绪的沉静。

就是这样的眼神，曾让她感到被“完整看见”，也曾让她生出“或许此人可并肩”的念头。

可此刻，这眼神在她眼中，却像一道复杂难解的谜题。

她忽然很想问问他。

“谢云归。”她开口，声音被海风吹得有些飘忽。

“臣在。”

“若有一日，”她望着他，目光平静无波，如同在询问一件无关紧要的公务，“你遇到另一女子。她同样聪慧明断，同样身居能助你施展抱负之位，甚至……同样有着一副好嗓音，或许比本宫更懂得如何让你觉得熨帖舒适。你是否也会……如待本宫这般待她？”

问题问得突兀，直白，甚至带着一丝冷酷的审视。

谢云归显然没料到她会问出这样的问题。他脸上的平静骤然碎裂，瞳孔微微收缩，像是被什么尖锐的东西刺中。他看着她，眼神里飞快地掠过震惊、不解，随即化为一种深沉的、近乎痛苦的晦暗。

他没有立刻回答，只是那样深深地看着她，仿佛想从她平静无波的眼眸里，读出这个问题的真正含义——是试探？是厌倦？还是……她心底也生出了与他同样的、关于“可替代性”的恐惧？

良久，他才缓缓开口，声音比海风更干涩：“殿下……何出此言？”

“回答本宫。”沈青崖的语气没有丝毫松动。

谢云归闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下一片近乎绝望的坦承：“不会。”

“为何？”沈青崖追问，步步紧逼，“既然特质相似，甚至更好，为何不会？是因为你先遇到了本宫？还是因为……本宫是长公主，能给你的更多？”

这话已近乎残忍的诛心。

谢云归的脸色瞬间苍白如纸。他挺直的背脊几不可察地晃了一下，像是承受不住这问题的重量。他垂下眼，看着甲板上被阳光晒得发白的木板，指尖微微蜷起。

“因为……”他声音很低，却异常清晰，每个字都像是从胸腔里艰难地挤出来，“殿下就是殿下。不是那些特质的组合，不是‘长公主’的身份，甚至不是清江浦的生死与共、枕流阁的病中软语……”

他抬起头，目光直直地撞进她眼里，那里面翻滚着激烈到近乎蛮横的情绪：

“是雪夜宫宴初遇时，您抚琴时那份与热闹格格不入的孤高与……琴弦下藏不住的锋锐；是水榭论琴时，您眼底偶尔掠过、快得让人抓不住的真实情绪；是您一次次推开我，又一次次默许我靠近的矛盾与挣扎；是您面对阴谋算计时的冰冷透彻，也是您谈及北境将士、提及崔副将伤势时，那不自觉流露的、连您自己都未曾深究的柔软与怅惘；是您说要‘踹了我’时的直白锋利，也是暴雨夜里，您走下台阶握住我手时，那份打破所有规则与算计的……本能。”