异国的夜晚，来得比中原更迟些。天空是一种浓稠的、仿佛融化了金箔与铁锈的暗红，久久不褪。商队在一处绿洲边缘的小镇客栈落脚。客栈粗陋，土墙厚实，隔绝了大部分风沙与喧嚣。
沈青崖拒绝了谢云归让出最好房间的提议，只要了一间干净但普通的客房。房间狭小，一床一桌一椅，窗户开得很高，很小，像一只警惕的眼睛，窥视着外面逐渐沉落的异国暮色。
她没有点灯，就坐在那片逐渐浓重的昏暗里，听着楼下商队驼马偶尔的响鼻，伙计含糊的异域语言，以及……隔壁房间门扉开合的轻微声响——那是谢云归的房间。
海上那些未竟的追问，路上那些纷乱的思绪，在这异国狭小的、充满陌生尘埃气味的空间里，重新凝聚，沉甸甸地压在她的心头。
她厌倦了猜测，厌倦了在自已贫乏的情感认知里打转。她想要一个答案。一个清晰的、来自他的、关于这所有“不理解”的答案。
夜色完全吞没最后一丝天光时，她站起身，走到门边，拉开了门。
谢云归就站在门外廊下的阴影里，仿佛早已料到她会出来，又仿佛只是习惯性地守在这个距离。听到门响，他微微侧身，暗影中看不清表情，只有轮廓沉默。
“进来。”沈青崖说，声音在寂静的走廊里显得异常清晰。她说完，转身走回房中，没有关门。
片刻的凝滞后，脚步声轻轻响起。谢云归走了进来，反手，将门虚掩上。他没有靠近，只是停在门内几步处，像一个恪守界限的幽灵。
房间里没有光，只有高窗外漏下的一点点黯淡星光，勉强勾勒出家具模糊的轮廓，和彼此更加模糊的身影。
“谢云归。”沈青崖开口，声音平静，没有任何迂回，“告诉我，为什么是我。”
这不是询问，是索求。剥去了所有长公主的威仪，也褪去了那些关于算计、魅力、声音的迂回探讨。她要最核心的那个答案。
黑暗放大了寂静，也放大了呼吸声。谢云归站在那里，良久没有出声。沈青崖能感觉到他目光的落点，沉甸甸地，凝在她身上。
“殿下……”他终于开口，声音有些干涩，在黑暗中流淌，带着异样的清晰，“云归说过，从见到您的第一眼起……”
“那不够。”沈青崖打断他，语气里有一丝罕见的焦躁，“第一眼？雪夜宫宴？你看过那么多人，为什么偏偏是那一眼？我做了什么？展现了什么独一无二、值得你如此……执着的东西？”
她向前走了一步，逼近他所在的黑暗：“谢云归，我看不清你。不是看不清你的伪装你的算计你的伤，是看不清你为何……认定我。在我自己看来，我乏善可陈。我的生存方式浅薄直接，我的所谓‘真实’或许只是另一种自私的倦怠。我不温柔，不纯粹，甚至不懂何为‘爱’。我连自己都无法理解，如何能成为你眼中那般不可替代？”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种近乎崩溃边缘的冷静，将自己最深的困惑与自我否定，毫无保留地摊开在这异国的黑暗里。
“告诉我，”她最后说，声音微微发颤，“否则，我无法继续走下去。带着这种……一无所知的重负。”
沉默如同实质，在黑暗中弥漫。
然后，谢云归动了。他向前走了两步，从更深的暗影里，走到那束微弱星光恰好能照亮他半边脸颊的位置。他的眼睛在黑暗中亮得惊人，不再是平日伪装出的温润或刻意流露的疯狂，而是一种深不见底的、仿佛承载了无尽星空的沉静与……痛苦。
“因为，”他缓缓开口，每一个字都像从胸腔最深处碾磨出来，带着滚烫的血气，“殿下是第一个，也是唯一一个……让我觉得，‘活着’本身，或许不那么冰冷绝望的人。”
沈青崖怔住。
“不是您做了什么，展示了什么。”谢云归的声音低沉而平稳，却有种摧枯拉朽的力量，“是您‘存在’的方式。雪夜宫宴，您坐在那里抚琴，所有人都觉得您清冷如仙，高不可攀。可我看到您指尖按下的杀伐之音，看到您垂眸时眼底一闪而过的……厌倦。不是对琴音的厌倦，是对那满殿繁华、对那必须扮演的‘仙子’角色的厌倦。”
他向前又近了一步，距离近得沈青崖能感受到他说话时气息的微澜。
“那种厌倦，我太熟悉了。不是软弱者的逃避，是清醒者看透虚妄后的漠然。但您和我不同。我活在泥泞里，看透的是人心的卑劣与生存的残酷，我的厌倦带着恨与自毁。而您……您站在云端，看透的是繁华下的空洞与角色的虚伪，您的厌倦里，有一种……更干净的冷漠，和一种连您自己都未察觉的、不肯完全同流合污的……‘骄矜’。”
他微微侧头，星光在他睫毛上跳跃：“后来，我接近您，试探您。我看到您用最直接甚至笨拙的方式‘算计’我——把我当成棋子，推入清江浦。那种算计，坦白得可笑，却又锋利得真实。您不掩饰您的目的，不编织复杂的情网，只是告诉我：这局棋，你要下。而您选中了我。”
“再后来，生死之间，您会毫不犹豫地动用隐藏的力量，也会在尘埃落定后，对我那点可笑的伪装露出近乎讥诮的洞悉。您厌烦戏码，直言要‘踹了我’。您会在我崩溃时走下来，拉住我的手，也会在清晨冷静地告诉我，‘后果’需要共同承担。”
他的声音越来越低，却越来越清晰，像最锋利的刻刀，划开黑暗，也划开沈青崖一直以来的自我认知盲区。
“殿下，您不明白吗？”他看着她，眼中是近乎悲悯的温柔，“您以为的‘浅薄心计’，在习惯了真正尔虞我诈、口蜜腹剑的人看来，是何等奢侈的‘直接’？您以为的‘自私倦怠’，在终生挣扎于仇恨与生存泥潭的人看来，是何等遥不可及的‘清醒’与‘自由’？您不懂爱，不懂温柔，可您会在该锋利时锋利，该伸手时伸手，该承担时承担——这难道不是另一种更坚实、更不会背叛的‘真实’？”
“至于声音，容貌，智谋……”他轻轻摇头，仿佛在笑她的盲点，“那只是附着在‘您’之上的星屑。真正让我移不开眼的，是那个在厌倦中依旧挺拔，在算计中保持直接，在危险中不忘伸手，在混乱中敢于选择——并且，允许我这样一个满身污秽与黑暗的人，靠近、看见、甚至……触碰的沈青崖。”
他停了下来，胸膛微微起伏，似乎这番话耗尽了他极大的心力。
“为什么是您？”他最后，用气音般的声音说，“因为在我见过所有人里，只有您，让我觉得，或许不必永远活在黑暗与算计里，或许还有一种活法，是清醒地、直接地、哪怕带着刺地，去面对这个世界。而您本身，就是那种活法的证明。”
“您不需要温柔，因为您的存在就已足够坚硬。您不需要懂爱，因为您给出的每一次‘选择’，都比空洞的爱语更有分量。您觉得您乏善可陈，可在我眼中，您的一切——包括您自认的‘匮乏’与‘浅薄’——都构成了那个独一无二的、让我在无边黑暗里，第一次想要抓住一点‘光’的沈青崖。”
“这就是答案，殿下。”他缓缓后退一步，重新隐入更深的黑暗，声音恢复了平日的低沉，“不是因为您做了什么，而是因为，您就是这样。”