琴音的余韵彻底散去，城堡大厅的喧闹却并未平息，反而因方才那一曲东方雅韵，被注入了新的、好奇而灼热的活力。
谢云归被围在中央，仿佛一块投入湖心的石子，激起的涟漪久久不散。他应对得体，言辞谦和，偶尔引经据典，介绍几句东方音乐的意境与哲理，引得那两位学者连连颔首，本地贵族们更是啧啧称奇，仿佛透过这琴音，窥见了遥远东方那神秘而悠长的文明一隅。
艾伦的热情几乎要满溢出来。他凑得最近，湛蓝的眼睛亮得惊人，问题也最多，从指法技巧问到曲谱传承，又从音乐理念问到东方文人的生活方式。谢云归耐心解答，态度平和，并未因对方的年轻与过分热情而有丝毫怠慢。
沈青崖端坐主位，杯中清冽的白葡萄酒已去了小半。她看似在倾听伯爵谈论即将到来的葡萄采收季，以及本地一种特产的、带着独特矿石气息的白葡萄酒酿造工艺，目光却总是不经意地，穿过晃动的人影与暖黄的烛光，落在那片热闹的中心。
谢云归穿着帝国样式的深青色常服，剪裁合体，衬得身姿愈发挺拔如松。烛光勾勒出他清隽的侧脸线条，长睫在眼下投出浅浅的阴影，专注倾听或解答时，神情是沈青崖所熟悉的、那种属于谋士的沉静与专注。只是此刻，这份沉静不再独属于她，也不再用于剖析黑暗的棋局，而是以一种更为光风霁月的姿态，展露于人前，接受着来自异国他乡的好奇、赞叹与……亲近。
是的，亲近。
尤其是艾伦。那年轻贵族几乎要将自己贴到谢云归身上去，言辞间的倾慕与好奇毫不掩饰。他甚至试图伸出手，想去触碰谢云归刚刚抚过琴弦的手指，仿佛想从那指尖沾染一点东方的灵气。
谢云归不着痕迹地侧身避开了那过于直接的触碰，动作自然流畅，仿佛只是调整了一下站姿，脸上温和的笑意未减分毫，继续回答着另一位学者关于古琴与帝国鲁特琴音律差异的问题。
但沈青崖看见了。
看见了艾伦眼中那纯粹到近乎天真的炽热，也看见了谢云归那细微却精准的回避。
心底那丝先前被热闹略微冲淡的、微妙的滞涩感，又悄然浮了上来，带着一点陌生的、细细的磨人意味。
她忽然意识到，谢云归身上，除了那份她已熟悉的、属于黑暗深渊的吸引力，原来也具备着如此……“光明正大”的魅力。这种魅力，无关算计，无关伤痕，甚至无关他们之间那些复杂的纠葛。它源于他的才学，他的风度，他那种能在异国他乡从容展现东方底蕴的沉静气度。
这种魅力，安全，悦目，符合一切上流社会的雅趣标准，也更容易被像艾伦这样未经世事、崇尚异域风情的年轻贵族所接受和追捧。
就像裹着精致糖衣的利刃，锋芒内敛，入口甘甜，让人不知不觉便想靠近，想品尝，想占有那份独特的“甜”。
而这份“甜”，此刻正被众人分享着，品尝着。
沈青崖握着酒杯的指尖，微微有些发凉。她垂下眼帘，看着琉璃杯中晃动的、琥珀色的酒液。
治愈吗？
表面看来，是的。
悠扬的古琴曲抚慰了异国夜晚的单调，才华横溢的东方随员赢得了尊重与友谊，宴会的氛围融洽而热烈。连她自己，方才不也因这份久违的“人间喧闹”而感到些许慰藉？
可为何心底那潭水，非但没有被这热闹温暖，反而像是被投入了更多细小的、冰冷的石子，漾开一圈圈带着涩意的涟漪？
她感到一种无形的、逐渐增大的“压力”。
这压力并非来自繁重的公务，也非来自潜在的危机。它源于一种更隐蔽的、关系内部的“失衡”。
过去，她是执棋者，是观察者，是那个洞悉谢云归所有黑暗与执念、并因这份“独特认知”而掌握着某种心理优势的人。谢云归在她面前，是卸下伪装的、偏执的、渴求被她“看见”全部的“同类”。他们之间的引力，建立在危险、真实与深刻的互相“识别”之上，带着一种近乎宿命的排他性。
但现在，在这片异国的热闹中，谢云归展现出了另一种面貌——一种可以被大众欣赏、接纳、甚至喜爱的面貌。他不再仅仅是她的“深海同类”，也成了一个具有普世吸引力的“出色东方使臣”。
这意味着，她对“谢云归”的认知和“占有”，并非独一无二、不可替代的。至少有部分“他”，是可以被其他人看见、欣赏，甚至可能……产生好感的。
这认知像一根极细的针，悄无声息地刺破了她某种隐秘的、连自己都未曾清晰察觉的“心理舒适区”。
她可以允许自己因理智或危险而“选择”他，可以因共鸣而“接纳”他的全部，甚至可以因那意外的“声音魅力盲区”而对自己产生新的认知颠覆。
但她似乎……并未准备好，去面对“谢云归也可能被他人真诚欣赏甚至喜爱”这个事实。
尤其当那个“他人”，是像艾伦这样，年轻，明朗，热情，带着不掺任何杂质的纯粹好奇心与倾慕时。
这种压力，无关嫉妒（至少她不愿承认那是嫉妒），更像是一种“领地感”受到潜在威胁时的不适。仿佛一直被她视为隐秘花园的、只属于他们两人的精神领地边缘，突然闯入了陌生的、好奇的脚步声，还伴随着天真无邪的赞叹。
而谢云归，似乎并未表现出强烈的“驱逐”意愿。他礼貌，克制，保持着得体的距离，但并未对那些欣赏的目光和热情的接近，流露出明显的反感或排斥。
他甚至……应对得很好。好到让沈青崖忽然觉得，自己之前将他牢牢“定义”在“偏执谋士”、“危险同类”、“听话的刀”这些范畴里，或许也是一种盲区。
他比她想象的，更善于应对光明的世界，也更具备在光明世界中赢得喜爱与尊重的能力。
这让她感到一丝……失控。
仿佛一直稳稳握在手中的、关于他的“定义权”，正在被外界温和而坚定地稀释、挑战。
宴会在一种看似宾主尽欢的氛围中接近尾声。伯爵提议移步侧厅，品尝他珍藏的年份更久的白葡萄酒和一种本地特色的、用浆果与蜂蜜酿制的利口酒。
众人欣然应允，谈笑着向侧厅走去。