黑风隘的初步探查需要时间布置，与大月王室的正式接触也需等待时机。在碎叶城的第三日，暮色降临后，谢云归提议去城东的“西市”夜市看看。
“西市入夜后更为热闹，各族商贩云集，消息也杂。或许能听到些坊间关于三王子或‘沙蝎’的更隐秘传闻。”他这样解释，理由充分且正当。
沈青崖没有反对。整日待在驿馆也确实气闷，且她向来对市井烟火存着一份探究的兴趣。于是两人换了更不起眼的当地衣着，沈青崖依旧覆着面纱，谢云归脸上也做了些修饰，只带了两名精干的护卫远远跟着，悄然融入了碎叶城夜晚的人流之中。
西市果然与白日不同。无数摊位挑着各式各样的灯笼，将原本粗糙的街道映照得光怪陆离。空气中弥漫着烤肉的焦香、香料辛辣的气味、蜜饯的甜腻，以及人群汗液与牲畜混杂的浓烈气息。叫卖声、讨价还价声、乐器的弹拨声、醉酒者的喧哗，汇成一片嗡嗡作响的、令人头晕目眩的声浪。
沈青崖起初有些不适。这种密集的、充满原始生命力的嘈杂，与她习惯了的内敛、克制的宫廷或书房环境截然不同。但她很快调整了呼吸，将自己视为一个纯粹的观察者，目光冷静地掠过那些贩卖精美刀具的波斯商人、展示绚丽丝绸的粟特少女、敲打着手鼓吟唱古老歌谣的盲眼老者，还有蹲在角落用炭火慢烤着某种不知名肉类、香气却异常诱人的小摊。
谢云归走在她身侧半步之前，不着痕迹地替她隔开过于拥挤的人流。他的目光同样锐利地扫视着周围，偶尔会在某些看似闲聊的人群旁略微放缓脚步，侧耳倾听片刻。但更多时候，他的注意力似乎总有一缕，若有若无地系在身后的沈青崖身上，确保她不会被撞到，或对某些过于粗鄙的景象感到不适。
他们在一处售卖异国小玩意儿的摊前停下。摊主是个眉眼灵活的年轻人，操着生硬的官话热情介绍着来自遥远国度的玻璃珠子、镶宝石的匕首鞘、还有据说是“海中巨兽骨骼”雕刻的护身符。沈青崖拿起一枚深蓝色的玻璃珠子对着灯笼光看了看，色泽幽深，内有气泡，工艺粗犷却有种古朴的美感。
“喜欢？”谢云归低声问。
沈青崖放下珠子，摇了摇头。“看看罢了。”她语气平淡，目光却仍在那摊子上流连。并非真的想要什么，只是这种无需考虑身份、无需权衡利害、仅仅是“看”的过程本身，让她感到一种陌生的放松。
谢云归没说什么，却在转身离开时，极快地向那摊主抛去一小块碎银，然后顺手将刚才沈青崖看过的那枚蓝玻璃珠子，不着痕迹地纳入了袖中。
动作快得几乎无人察觉，连沈青崖都未曾留意。
他们继续前行，穿过更拥挤的香料市场，绕过喧闹的酒肆，最终在夜市边缘一处相对空旷的河滩地停了下来。这里聚着不少当地人，围坐在几处跳跃的篝火旁，火上架着铁架，烤着整只的羊羔或是大块的不知名兽肉，油脂滴落在炭火上，滋啦作响，爆起更浓郁的香气。有人弹奏着音色奇特的弦乐器，歌声粗犷豪放，不少人跟着拍手哼唱，气氛热烈而原始。
谢云归寻了一处人较少、靠近水边的篝火，向看守篝火、正翻烤着肉块的胡人大汉比划着说了几句生硬的胡语，又递过去一些铜钱。那大汉咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿，热情地指了指火边空着的毡垫，又切下一大块烤得外焦里嫩、滋滋冒油的肉，用宽大的树叶托着，递给谢云归，嘴里叽里咕噜说着什么。
谢云归道了谢，接过那块肉，又从那大汉处讨来一小袋粗盐和某种辛辣的粉末状调料。他拿着这些东西，走到沈青崖身边，示意她在铺着旧毡子的石块上坐下。
“尝尝看，”他将树叶托着的烤肉递到她面前，自己则在她身旁的毡垫上坐下，保持着一个既不远也不近的、恰好的距离，“这是本地常见的沙狐肉，用戈壁特有的香料腌制过，风味……颇为独特。”
火光跳跃，映着他轮廓分明的侧脸，也映着那块热气腾腾、香气扑鼻的烤肉。他做这一切如此自然，仿佛只是一个熟练的旅人在照顾同伴，而非臣子在侍奉主君。
沈青崖看着那块肉，又看了看谢云归被火光映亮的、平静而专注的眼睛。面纱之下，她的唇角几不可察地动了一下。她没有立刻去接，而是抬手，轻轻掀开了覆面的轻纱，将其拢到颈后。
既然来到了这里，坐到了篝火边，便无需那些隔阂了。
她伸出素白的手指，小心翼翼地撕下一小块边缘焦香的肉，放入口中。
肉质比想象中粗韧些，但香料的味道极其浓郁霸道，混合着炭火的气息，在口腔里炸开一种粗粝而鲜明的味觉冲击。谈不上精致，甚至有些野性，但……很真实。是属于这片土地、这些人的真实滋味。
她慢慢咀嚼，咽下。然后抬眼，看向谢云归。
他也正看着她，眼中带着一丝不易察觉的、等待评价般的微光。
“尚可。”沈青崖给出了一个中性的评价，语气平淡，但并未吐掉，反而又撕下了一小块。
谢云归眼底似乎掠过一丝笑意。他也撕下一块肉，蘸了点粗盐和辣粉，送入口中，吃得比沈青崖坦然许多，仿佛早已习惯这种食物。
两人就这样，围坐在异国的篝火旁，沉默地分食着一块粗犷的烤肉。远处是喧嚣的夜市与模糊的歌声，近处是河水潺潺与火苗噼啪。跳跃的光影在他们脸上明明灭灭，将彼此的轮廓勾勒得时而清晰，时而模糊。
一块肉将尽时，沈青崖忽然开口，声音在篝火的噼啪声与远处的喧闹中，显得异常清晰平静：
“谢云归。”
“嗯？”谢云归侧目看她。
“你想要的，究竟是什么？”她问，目光没有看他，而是投向跳跃的火苗，仿佛那问题只是对着火焰发出的呓语，“以前你说，想要我。想要完整的我，想跟我下地狱，想不死不休。后来你说，愿意做一把听话的刀。”
她顿了顿，终于转过目光，看向他。火光在她清澈的眼底跃动，映出一种近乎直白的探究。
“那么现在，在这里，抛却长公主与佥都御史的身份，抛却那些算计与博弈，也抛却‘刀’的责任与承诺……”
她的声音很轻，却字字清晰，穿透了周遭的嘈杂，直接落入他耳中，也落入这片异国夜空之下：
“谢云归，你这个人，你自己，究竟想要什么？”
问题来得如此突然，又如此……根本。
谢云归咀嚼的动作停了下来。他缓缓放下手中剩下的肉，拿起旁边皮囊里的清水，慢慢喝了一口，仿佛在借这个动作斟酌词句。
篝火在他眼中明明灭灭，映出深潭之下汹涌的暗流。
许久，他才低声开口，声音有些沙哑，却异常坦诚：
“以前说的那些……是真的。想要殿下，想与殿下纠缠至死，那些念头，从未变过。”他抬眼，迎上沈青崖沉静的目光，“想做殿下的刀，也是真的。那是云归能想到的、留在殿下身边最体面也最……有用的方式。”
“但是，”他话锋微转，目光投向跳跃的火焰，眼中闪过一丝迷惘，随即又化为更深的坚定，“若说此刻，在此地，褪去所有身份与枷锁……云归想要的，或许很简单。”
他再次看向她，火光将他眼中的情绪照得无所遁形：
“想要像此刻这样，能与殿下并肩坐在一处陌生的篝火旁，分食一块或许并不美味、却足够真实的食物。”
“想要看到殿下摘
“想要在完成任务、处理完那些不得不为的‘事’之后，不必立刻行礼告退，而是能像寻常……同伴一样，多说几句无关紧要的闲话，多看一刻此地的月色或灯火。”
他的声音越来越低，却越来越清晰，每个字都仿佛在篝火中煅烧过，带着滚烫的温度：
“想要……殿下的时间里，能有一点点，是只属于‘谢云归’这个人，而非‘佥都御史’或‘一把刀’的。”
“想要……”他停顿了许久，喉结滚动，最终说出了那句最简单、也最沉重的话，“想要殿下的爱情。不是君臣之义，不是主从之恩，不是棋逢对手的欣赏，也不是黑暗共鸣的羁绊。是寻常男女之间，那种会让彼此想要靠近、想要分享琐碎、想要在漫长岁月里互相陪伴的……爱情。”
说完，他像是耗尽了所有勇气，垂下眼帘，不再看她，只是盯着自己沾了油渍的手指。
篝火噼啪，远处传来一阵更响亮的哄笑与歌声。
沈青崖久久没有回应。
她只是静静地看着他低垂的侧脸，看着他紧抿的唇线和微微颤动的睫毛。看着他难得一见的、褪去所有沉稳算计后，流露出的一丝近乎笨拙的紧张与期待。
心中那片冰封的湖面，仿佛被投入了烧红的炭火，冰层发出细密的碎裂声响，蒸腾起滚烫的雾气。
原来，他想要的，如此“简单”，又如此……奢侈。
简单到不过是篝火旁的一次共食，闲话里的片刻温存。