都察院新设漕运监察分署的任命谕旨，在沈青崖于御前一番陈情与利弊剖析后，很快颁下。谢云归擢为正四品右佥都御史衔，兼领监察分署主事，奉旨赴清江浦、临清、淮安三大漕运枢纽，专责督察新则例试行事宜，并特许“密折专奏，遇紧急事可权宜处置”。
旨意一出，朝堂暗涌。明眼人都看得出，这是长公主殿下将一把锋利的刀，亲手磨亮，然后精准地投向了漕运那块盘根错节、油水丰厚的是非之地。有人暗自冷笑，等着看这不知天高地厚的年轻状元如何碰得头破血流；也有人嗅到了不同寻常的气息，开始重新掂量这位新贵在长公主心中的分量。
谢云归离京那日，是个阴沉的早晨。铅灰色的云层低垂，空气中弥漫着濡湿的水汽，似雨非雨。他没有惊动旁人，只带了墨泉与数名精干属员，轻车简从，自长公主府侧门悄然出发。
沈青崖没有去送。
她站在府中最高的“听风阁”上，凭栏远眺，看着那辆不起眼的青篷马车碾过湿漉漉的青石板路，消失在晨雾与街巷的尽头。指尖无意识地摩挲着冰冷的栏杆，昨夜与谢云归最后的对话，犹在耳边。
“此去凶险，你当知‘清流不浊’四字，在漕河之上，几近奢谈。”她当时语气平淡，如同陈述事实。
谢云归垂眸：“云归明白。然殿下欲行新规，涤荡积弊，总需有人先踏入浊流。云归不才，愿为殿下试水。”
“试水？”她眉梢微挑，“本宫要的，不是试水者，而是能在浊流中站稳脚跟，并尽可能廓清一隅之人。清流难为，但至少，莫要让这浊流，将你也染得面目全非。”
这话已是极重的叮嘱，甚至带着几分告诫。
谢云归抬眼看她，目光沉静却坚定：“殿下放心。云归此身早已浸染过许多颜色，深知浊流深浅。此行，只为践行殿下所托，为新规开路。至于清浊……云归但求问心无愧，不负殿下信重。”
好一个“问心无愧”。沈青崖当时未再多言，只让他退下准备。此刻望着空荡荡的街巷，她心中并无多少离愁别绪，只有一种沉甸甸的、近乎冷酷的评估。
谢云归此去，便是将她手中最锋利也最危险的一步棋，落入了那张名为“漕弊”的巨大棋盘。这步棋能走多远，能搅动多大风云，不仅关乎新规成败，更关乎她后续诸多布局。而他本人，也将彻底暴露在各方势力的目光与算计之下，成为众矢之的。
他能守住几分“清”？又能在“浊流”中斡旋到何种地步？
一切都是未知。
但既已落子，便唯有静观其变。
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谢云归的第一站，是清江浦。
故地重游，心境已截然不同。昔日他是奉旨监理河工、暗中查探信王阴谋的“副使”，如今却是手握监察重权、旨在打破旧规的“钦差”。身份转变，面对的局势也更为复杂。
清江浦漕运衙门上下，对这位“谢御史”的到来，表面恭谨热络，实则暗藏机锋。接风宴上，觥筹交错，奉承之声不绝于耳。从漕运总兵官到掌印书吏，个个皆是笑脸相迎，言辞间对新规试行表示“竭力配合”、“鼎力支持”，却又总在不经意间提及“历年成例”、“地方实情”、“胥吏生计”，暗示新规推行之难，须得“循序渐进”、“体察下情”。
谢云归含笑应酬，态度谦和，言辞间对新规解释得清晰透彻，对可能遇到的困难也表示“理解”，但于原则条款，却寸步不让。酒过三巡，他看似随意地提起几桩旧年漕粮账目上的含糊之处，问得风轻云淡，却让席间几位经年老吏瞬间变了脸色，支吾难言。
宴席散后，谢云归回到临时辟为监察分署的官廨。墨泉奉上醒酒汤，低声道：“公子，方才席间，漕运衙门的钱粮师爷，悄悄塞了一张五百两的银票在您的随行礼盒中。”
谢云归接过那张薄薄的银票，在灯下看了看，唇角勾起一丝冰冷的弧度：“五百两……倒是小气。收着吧，登记在册，他日或有用处。”
这只是开始。接下来数日，种种“浊流”开始显现。有漕帮头目前来“拜码头”，言语粗豪却透着威胁，暗示漕丁生计所系，新规若太严，恐生“变故”；有地方州县官员递来名帖，邀他“视察民情”，实则安排奢华游宴，美女环绕，极尽拉拢之能事；甚至他下榻的官廨，夜间也常有不明身份的“访客”试图窥探，被墨泉与暗中护卫的影卫挡回。
谢云归对此一概冷处理。该宣示新规时，他亲自召集各层级官吏、漕丁代表，将条款讲解得明明白白，并当场宣布了第一批监察吏员的派驻安排与举报奖励措施。对于宴请拉拢，他多以公务繁忙推拒，实在推不掉的，便只带一二属员前往，滴酒不沾，言谈不离正事。对于那些“孝敬”与“暗示”，他或原封不动退回，或如上缴登记，不留任何把柄。
他像一块投入浊水的石头，任凭周围如何暗流涌动、油污沾染，自身始终保持着一种沉静而坚硬的姿态。
但真正的考验，很快到来。
新规试行第十日，清江浦一处码头发生“意外”。两艘满载漕粮的驳船在夜间靠岸时，因“缆绳老旧断裂”，失控撞向码头栈桥，导致部分栈桥损毁，一船漕粮倾覆入水，损失不小。事故次日，便有漕丁聚集，言语激愤，称新规要求严查船只状况，导致维修不及时，才酿成此祸。更有流言暗中传播，说监察分署苛待漕丁，只顾政绩，不顾民生。
消息传到监察分署时，谢云归正在核对一批刚到的税银账目。他听完禀报，神色未变，只道：“备马，去码头。”
码头上一片狼藉，损毁的栈桥木料与散落的粮袋混杂，积水未退，空气中弥漫着粮食发酵的酸馊气味。数十名漕丁围在事故现场附近，神情激动，见到谢云归一行人到来，嘈杂声更响，七嘴八舌地诉苦抱怨。