更衣时，沈青崖的目光久久流连在镜中。茯苓为她系上里衣的丝绦，指尖灵巧地穿梭，将素白的软绸妥帖地收拢在她腰间。镜中人影朦胧，水汽未散，寝衣的质地轻薄，隐约勾勒出胸前的柔软弧度与腰肢收束的线条。她抬手拢了拢半湿的长发，手臂抬起时，寝衣袖口滑落，露出一截纤细莹润的小臂。
动作间，某种极其陌生的……存在感，从身体的每一处曲线、每一寸肌肤透出来。
不是符号。
不是那个印在皇室玉牒上、写在朝臣奏章里、代表天家威仪与政治联姻可能性的“长公主”符号。也不是那个在暗夜中翻云覆雨、需要抹去性别特征以方便行事的“权臣”符号。
是……活生生的、温热的、拥有具体形态与触感的……女性身体。
沈青崖的指尖，无意识地抚过镜面，仿佛想触碰那个与自己对视的、眼神中带着初醒般茫然的倒影。
为什么之前从未意识到？
这个问题，如同投入心湖的石子，激起了更深层的回响。
幼年的宫廷记忆碎片般浮现。母妃早早离去，她由严厉的嬷嬷和刻板的宫规教养长大。嬷嬷们教她仪态、女红、琴棋书画，告诉她何为“贞静”，何为“柔顺”，何为“妇德”。那些教导，与其说是让她认识自己的身体与性别，不如说是将她塞进一个早已铸好的、名为“公主”或“未来贵妇”的模具里。身体，是承载这些符号与责任的容器，是需要被规训、被约束、被塑造成符合模具形状的对象。任何超出模具边界的部分——比如过于旺盛的好奇心，过于锋利的言辞，或者……身体自然发育带来的、可能引来“不妥”目光的曲线——都被视为需要修剪或隐藏的“枝杈”。
后来，她开始接触权力的暗面。在那个更残酷的世界里，女性的身份与身体，往往意味着额外的弱点与风险。于是，她学会了用宽大的宫装遮掩曲线，用冰冷的姿态阻隔窥探，用超越性别的智谋与狠厉赢得敬畏。她将自己的“女性特质”视为需要最小化、甚至需要剥离的“干扰项”，将身体纯粹工具化，只为头脑的谋算服务。
她看其他女子，如“水湄”，能看到那份外显的温柔与美丽，但也仅止于“看到”，如同欣赏一幅画、一曲乐，是一种审美的、甚至略带怜悯的旁观。她从未将自己代入那个“女性”的视角，从未想过自己也可以、甚至本就拥有那样一份……属于女性生命的、鲜活具体的形态与吸引力。
她对“女性”的认知，长久停留在“符号”层面——是需要扮演的角色，是需要应对的类别，是需要利用或防备的“他者”。她将自己抽离出来，站在一个近乎中性的、观察者的位置。
直到谢云归出现。
他像一面特殊而执拗的镜子，不照她的身份符号，不照她的智谋面具，甚至不完全照她愿意展露的“真实”伤痕。他固执地将镜面对准了她整个的人——包括那具被她自己刻意忽略、工具化了的女性身体。
他欣赏她的智计，也迷恋她的嗓音；他为她的真实所震动，也……渴望她的身体。
那些她曾不解的、落于她肩颈腰身的目光，那些她曾归为“失礼”或“算计”的凝视，如今串联起来，指向一个她从未正视的事实：在他眼中，她首先是一个令他心动的、美丽的女子，其次才是长公主、权谋者或别的什么。
他爱慕的，是“沈青崖”这个完整的存在，而这个存在，天然包含着“女性”这一维度的、鲜活玲珑的生命形态。
是她自己，一直拒绝“看见”这一维度。
因为她恐惧。恐惧一旦承认自己是个“女子”，就不得不面对那些附加于女子身上的期待、规训、脆弱与可能被物化的风险。她宁愿将自己定义为超越性别的“棋手”或“掌控者”，用绝对的理性与力量，为自己构筑安全的堡垒。
可谢云归，用他一次次不顾生死的守护，用他眼中那不容错辨的、混合着智性欣赏与原始渴望的炽热，用他此刻就守在门外、额角伤痕犹在却只为她安然无恙而庆幸的沉默身影……一点点凿穿了她那座名为“符号”与“工具”的堡垒。
让那被长久封存的、属于“沈青崖”这个女性生命本身的温度与曲线，终于透了出来。
镜中人的眼眸，渐渐从茫然，转为一种深沉的、恍然的明澈。
原来……这就是“意识到自己是女性”。
不是认同那些强加的符号与规训。
而是接纳自己这具身体本真的、属于女性的形态与感觉。是承认这形态与感觉，是自己生命不可分割的一部分，也是构成自己独特魅力与吸引力的一部分。
它不必是弱点，不必是负担。
它可以是一种力量，一种美，一种……只属于她沈青崖的、与她的智谋锋芒并存的、柔软而真实的生命力。
茯苓为她披上一件轻软的绸袍，系好衣带。镜中人影变得清晰，湿发已被擦得半干，松散地披在肩后，衬得面容愈发清丽，肤色在绸袍的月白色泽映照下，莹莹生光。
沈青崖最后看了眼镜中的自己，转身，不再停留。
她推开门，走进外间。
谢云归果然还在。他没有坐在椅中，而是站在窗边，望着窗外驿馆庭院里几盏在夜风中摇曳的灯笼。听到开门声，他立刻转过身。
左肩的伤显然还在疼，他的动作有些微的滞涩，但目光却在触及她的瞬间，骤然亮起，如同夜空中最执着的星辰。他迅速垂下眼帘，掩去其中太过外露的情绪，躬身道：“殿下。”
沈青崖走到桌边坐下，没有立刻让他免礼，只是静静地看着他。
目光不再是过去的审视、评估或冷静的观察。
而是带着刚刚苏醒的、属于女性的自觉，去“看”他。
看这个明明受了伤，却依旧固执地守在这里，只为确认她是否安好的男人。
看这个会用那样专注炽热的目光，凝视她每一寸——包括那些她曾忽略的——存在的男人。
看这个……让她冰封的心湖彻底决堤，让她终于肯“看见”自己完整模样的……心上人。
“伤处……还疼得厉害么？”她开口，声音是自己都未曾察觉的轻柔。不再是长公主垂询臣子的语气，更像是一个……关切着自己在意之人的女子。
谢云归显然听出了这细微却根本的不同。他猛地抬眼看她，眼中是无法掩饰的震动与难以置信的微光。他嘴唇动了动，喉结滚动，好一会儿，才找回自己的声音，低哑道：“……不碍事。殿下无恙……便好。”
“过来。”沈青崖说。
不是命令，却带着一种不容拒绝的、奇异的柔和。
谢云归依言上前几步，在离她三步之遥处停下——一个既恭敬又不失礼的距离。
沈青崖却指了指自己身侧的绣墩：“坐下。”
谢云归迟疑一瞬，终是依言坐下，只是姿态依旧紧绷。
沈青崖伸出手。
谢云归浑身一震，看着那只伸向自己额角的手，指尖莹白，在灯光下仿佛带着温润的玉泽。他几乎要向后躲避，却又强行定住，任由那只手，轻轻触碰上他额角已经简单包扎过的伤口边缘。
指尖温热，动作极轻。
“还渗血吗？”她问，目光落在那个小小的白色布包上。