西域的午后，阳光透过彩色琉璃，将室内的空气都染上了一层慵懒的金蜜色。方才那番关于身体、凝视与存在价值的激烈心潮，在沈青崖刻意压制的深呼吸与重新聚焦于实务的目光中，暂时沉潜下去，但并未消失，像一层薄冰下的暗流，无声涌动。
谢云归依言在她对面坐下，隔着摆放文书的小几，开始条理清晰地分析明日宫宴可能面临的细节：大月国几位实权亲王的立场倾向，宫中礼官可能设置的言语机锋，需特别注意的饮食禁忌与礼仪避讳，以及如何在不失大国气度的前提下，巧妙应对某些可能涉及边境敏感话题的试探。
他的声音平稳清润，逻辑缜密，带着惯有的专注。沈青崖听着，偶尔颔首，或提出一两个关键问题，目光多数时候落在展开的宴席座次图上，神色是一贯的冷静专注。
然而，只有她自己知道，在倾听与分析的同时，她一部分心神如同分出的暗哨，正警惕地、细致地观察着谢云归。观察他言辞中是否有将她的性别特质作为谈判筹码或弱点的潜在暗示，观察他眼神掠过她时，是否残留着玉门城街头那些令她恶心的、剥离式的打量痕迹。
目前看来，没有。他的态度专业而克制，目光清澈，落点更多是在文书与她脸上思索的神情之间。这让她紧绷的神经，略微松弛了一线。
议事接近尾声，一些要点已反复敲定。室内一时安静下来，只有窗外远处市集的隐约喧哗，和更漏滴水规律的嗒嗒声。阳光偏移，落在谢云归手边一个先前未曾留意的小巧鎏金葵花盒上，盒盖微启，露出一角油纸。
谢云归似是察觉到她的目光，手指微微一顿，随即神色自然地解释道：“来时路过市集，见有老妪售卖此物，说是用雪山野蜂初蜜渍了当地产的木梨与巴旦杏，佐以少许香料，慢火熬制成膏，凝切成块。想着……殿下连日劳神，或可略解烦闷。”他语气平常，仿佛这只是一件微不足道的小事，如同之前送来的那些糕点。
沈青崖的目光落在那葵花盒上。蜜渍果膏？倒是未曾尝过的西域小食。她本欲如往常般，淡淡一句“放下吧”便打发过去。但或许是方才内心风暴的余波未平，那份对“被简单视为女性嗜甜”的潜在警惕仍在作祟，她话到嘴边，却成了：“哦？谢大人倒是费心。既如此，何不一同尝尝？”
话一出口，她便觉有些突兀。这不像她平日的做派。但说出去的话，如泼出去的水。
谢云归显然也愣了一下，抬眼看向她。她脸上没什么表情，依旧是那副清清冷冷的样子，仿佛刚才那句邀请只是随口一提的公务吩咐。
他眸色微深，随即垂下眼帘，从善如流：“是。”他伸手打开那葵花盒的盖子，里面整整齐齐码着十来块拇指大小、色泽金黄半透明、裹着细密糖霜的方形膏块，散发出混合着蜂蜜醇厚、果味清新与一丝隐约香料的甜香。
他取出一块，置于盒盖内衬的干净油纸上，推向她这边。然后，自己也拈起一块，却并未立刻放入口中，只是捏在指间，等待着。
沈青崖看着眼前那块小小的、晶莹的蜜渍果膏。甜香丝丝缕缕钻入鼻端，勾动着味蕾。她并非不喜甜食，只是向来克制，且对这类“小玩意儿”不甚上心。此刻，在这紧绷议事后的短暂空隙，在这异域阳光与甜香交织的氛围里，那蜜膏竟显出一种奇异的、令人想要触碰的诱惑。
她伸出指尖，拈起那块果膏。触手微凉，表面糖霜细腻，内里膏体柔软而有弹性。她顿了顿，终是送入口中。
先是糖霜在舌尖化开的清甜，紧接着，牙齿轻轻咬下，膏体柔软却不粘牙，瞬间，浓郁却不过分甜腻的蜜香与木梨的清润、巴旦杏的油润馥郁，还有那一丝难以言喻的、似丁香又似某种西域特有香料的暖辛气息，同时在口腔中弥漫开来。口感层次丰富，甜度恰到好处，的确别致。
她慢慢咀嚼着，感受着那复杂的滋味在味蕾上层层铺展。连日来的紧绷、方才内心的惊涛与恶心，似乎都被这温和又执拗的甜意，暂时地、轻微地抚平了一丝褶皱。
她抬起眼，看向对面的谢云归。
他也正将那块果膏放入口中，动作优雅。阳光落在他低垂的眉眼和缓缓咀嚼的侧脸上，那素日里温润中带着锐利的线条，仿佛也被这甜糯的气息软化了些许。他吃得专注，仿佛在品味什么珍馐，长睫在眼下投下安静的阴影。
没有刻意夸赞，没有殷勤询问“是否合口”，只是安静地，分享着同一盒甜食，在同一片蜜色的阳光里。
这种安静，让沈青崖感到一种意外的……舒适。
没有因她“女性”身份而刻意迎合的尴尬，也没有因“上下尊卑”而产生的局促。就像两个同行之人，在跋涉一段后，于路旁歇脚，自然地分享一囊清水，一捧野果。
她忽然想起很久以前，似乎也有过类似的时刻。不是在宫廷，也不是在权谋的漩涡中心。或许是在母妃还在世时，某个春日午后，母女二人对坐，分食一盘御膳房新制的、样子精巧却甜得发腻的荷花酥。那时她还小，只觉得甜，吃得很开心，母妃看着她，眼里有温柔的光。
后来，就很少有这样单纯为了“吃一点甜的”而停下脚步的时刻了。甜食成了宴席上的点缀，成了赏赐臣子的恩典，成了需要计算卡路里与仪态的负担。再后来，连这点负担也懒得计算，干脆远离。
直到此刻。
在这遥远西域的房间里，与这个让她心思复杂难言的男人，分食着一盒来自市井老妪之手的、粗糙却真挚的蜜渍果膏。
“味道尚可。”她咽下口中食物，拿起旁边温热的帕子擦了擦指尖沾到的些许糖霜，给出了一个平淡的评价。
谢云归也吃完了自己那块，闻言，抬眼看她，眼中漾开一丝极淡的笑意，如同微风拂过深潭。“殿下喜欢便好。”他顿了顿，补充道，“那老妪说，这蜜膏用的是雪山脚下野蜂巢中初春第一道蜜，最是纯净温润，佐以西域特有的香木籽，有宁神之效。虽是小食，用料却不算马虎。”
他解释得仔细，却无卖弄或讨功之意，更像是在陈述一件有趣的风物。