船行数日，终于在一个云淡风轻的午后，抵达了南下途中一处颇为重要的水陆码头——白苹洲。

此处并非州府大城，却因地处几条水路的交汇点，商旅云集，市井繁华。更难得的是，洲畔有一片天然的湖泊，与浩荡江水只以一道长堤相隔，湖水却比江水清冽平静得多。此时正值夏末，湖中莲叶田田，偶有早开的晚莲点缀其间，粉白相映，远望如霞。岸边垂柳依依，随风摇曳，衬着远处黛色山峦与碧空如洗，确是一处难得的清幽之地。

船队需在此停靠一日，补充给养，也让连日舟车劳顿的随行人员稍作休整。

沈青崖站在船舷边，望着那片在午后阳光下泛着粼粼波光的湖水，湖心小洲上绿树掩映着几角飞檐，似是寺庙或亭台。江风拂面，带着水汽与隐约的荷香，将她连日来因舱室局促而生的些许烦闷，涤荡一空。

一个念头自然而然浮起：想去湖边走走。

不是巡视，不是探查，仅仅是想去那片宁静的水边，看看莲叶，吹吹湖风。

她转身回舱，吩咐茯苓：“取那套素白云纹的衣裙来。”

茯苓略感讶异。那套衣裙是离京前新制的，料子是极名贵的冰蚕丝缎，却做得十分素雅，通体月白，只以同色丝线在衣缘袖口绣了极淡的流云暗纹，行动间方有隐约光华流动。殿下平日嫌其过于飘逸，不似宫装庄重，一直未穿过。今日竟想起来了？

她不敢多问，忙去取了来，又配了同色的素罗披帛和一双软底珍珠履。

沈青崖沐浴更衣，洗去舟车尘土。冰蚕丝的衣料触肤生凉，滑腻如水，层层叠叠却毫不厚重。她没有绾复杂的发髻，只让茯苓将她长发松松挽起，用一根白玉长簪固定，余下青丝如瀑垂落肩背。脸上未施脂粉，只在唇上点了极淡的胭脂。对镜自顾，镜中人眉目清冷如昔，却因这一身素白与松散的发式，平添了几分平日里罕见的、近乎出尘的飘逸与柔软。

她看着镜中的自己，有一瞬的陌生，随即便是释然。这样……也好。

“不必多人跟随，”她对茯苓道，“你与巽风远远跟着便是。”

“是。”

沈青崖走出船舱，沿着跳板踏上码头。午后阳光正好，却不炽烈，暖洋洋地照在身上。她这一身素白在码头熙攘的人群与灰扑扑的建筑间，显得格外醒目，引得不少人侧目。但她步履从容，目光平视，周身那股天然的清贵之气，让人不敢轻易靠近或议论。

她没有乘坐准备好的轿辇，而是沿着湖边一条以青石板铺就的小径，缓步向湖深处走去。

越往里走，市井喧嚣便越远。湖水拍打堤岸的声音，风吹柳叶的沙沙声，偶尔几声清脆的鸟鸣，构成了宁静的主调。空气中荷香愈发清晰，混杂着水边青草与泥土湿润的气息。

她在湖边一处伸入水面的小小木栈台上停下脚步。栈台尽头有座简陋的茅草凉亭，亭中设着石桌石凳，似是供游人歇脚观景所用。此时亭中空无一人。

她走进亭中，凭栏而立。眼前是一片开阔的湖面，近处莲叶亭亭，远处水天一色，几艘小小的渔船点缀其间，如同画中景致。清风拂过，吹动她素白的衣袂与披帛，飘飘若举，仿佛下一刻便要凌波而去。

她静静地看着，什么也没想，只是感受着风拂过面颊的轻柔，阳光照在身上的暖意，以及这片湖水带来的、广阔而平静的安宁。

不知过了多久，身后传来极轻的脚步声，停在亭外。

她没有回头。

“殿下。”谢云归的声音响起，比平日更低柔些，带着一丝不易察觉的谨慎，“此处风大，还请披上这个。”

沈青崖侧眸，只见他手中捧着一件与她身上衣裙同色的素罗披风，应是刚从船上取来。他今日也换了常服，是一身雨过天青色的直裰，立于柳荫之下，身形挺拔，眉目清朗，目光却垂着，只看着她手中的披风。

“你怎么来了？”她问，语气平淡。

“墨泉说殿下只带了茯苓与巽风二人，云归……有些不放心。”他低声道，依旧垂着眼，“远远跟着，见殿下在此驻足，风势渐起，故……”

理由充分，姿态恭顺。

沈青崖的目光从他手中的披风，移到他低垂的眼睫，再落到他被柳叶间隙漏下的阳光照得有些透明的耳廓上。那里似乎有一抹极淡的红。

她没有拆穿他那点“不放心”背后可能藏着的其他心思，只是淡淡道：“既然来了，便进来吧。亭中视野更好些。”

谢云归似乎没料到她如此轻易便允他近前，怔了一瞬，才应道：“是。”他步入亭中，却并未立刻将披风为她披上，而是先仔细拂了拂石凳上并不存在的灰尘，才将披风轻轻搭在栏杆上，然后退开两步，依旧保持着恰当的距离，也望向湖面。

两人并肩立于亭中，一时无言。

只有风声，水声，柳叶声，和彼此清浅的呼吸。

湖光山色映在沈青崖素白的衣裙上，仿佛为她周身镀上了一层柔和的光晕。她微微侧身，倚着栏杆，伸出一只手，指尖虚虚拂过近处一片探到亭边的肥大莲叶。叶面清凉，露珠滚动。

“这里的莲，似乎比宫中的开得晚些。”她忽然开口，声音也像被湖风吹得有些轻软。

谢云归的目光随着她的指尖落在那片莲叶上，又很快移开，重新投向远处。“江南地暖，宫中的莲是精心养护，花期可控。此地偏北，又近大江，水温偏低，故开得迟些。但野趣天成，风姿更甚。”

他对这些花草物候竟也如此了解。沈青崖看了他一眼：“你似乎懂得很多。”

谢云归微微苦笑：“少时寄居舅家，时常被差遣去照料花圃菜园，耳濡目染，略知皮毛罢了。让殿下见笑。”

又是少时。那些寄人篱下、不得不学着打理琐碎生计的岁月。沈青崖指尖无意识地蜷缩了一下。她没有继续这个话题，转而道：“此处景致甚好，若能煮一壶茶，对湖静坐，倒也不负这番湖光山色。”

话音落下，她自己都微微讶异。这话里透出的闲适与隐约的邀约之意，与她平日口吻大相径庭。

谢云归却立刻领会了。他眼中掠过一丝微光，低声道：“殿下稍候。”说着，他转身快步走出凉亭，不多时便折返，手中竟提着一个不大的藤编食盒。

他将食盒放在石桌上打开，里面上层是几样精致的江南点心——荷花酥、莲蓉糕、藕粉糖，下层竟是一套完整的青瓷茶具，小巧的泥炉，以及一小罐茶叶和一瓶清水。

“临下船时，让墨泉去市集上随意买的，原想着殿下在船上或许用得上。”他一边解释，一边极其熟稔地生起小泥炉，煮水，温杯，取茶，“茶叶是本地产的‘雨前翠毫’，不算名贵，但胜在清新。点心粗陋，殿下若不嫌弃……”

他动作流畅自然，丝毫没有平日在她面前的紧绷，倒像是在做一件做了千百遍、得心应手的事情。炉火映着他清俊的侧脸，神情专注而平和。

沈青崖静静地看着他。看着他修长的手指拈起茶叶投入壶中，看着沸水冲入时升腾起的氤氲白汽，看着他将第一泡茶汤缓缓注入素白的瓷杯。茶香随着水汽弥散开来，与湖面的荷香清风交织在一起。

这一刻，他不再是那个心思深沉、偏执危险的谢云归，也不是那个在她面前恭谨守礼、小心翼翼的下属。他只是一个在湖边亭中，为她煮一壶茶的……寻常男子。

这种剥离了所有身份与算计的简单场景，让她感到一种奇异的松弛。她走到石桌旁，在他拂过的石凳上坐下。

谢云归将一杯清茶奉到她面前，然后退开半步，垂手侍立。

“坐吧。”沈青崖端起茶杯，氤氲的热气模糊了她的眉眼，“此处没有旁人。”

谢云归迟疑了一下，终是在她对面的石凳上坐下，姿态却依旧端正，只虚坐了半边。

茶汤清碧，香气高扬。沈青崖浅啜一口，滋味鲜爽，回甘清甜，确是好茶。她又拈起一块荷花酥，小小的点心做得栩栩如生，酥皮层层分明，入口即化，内馅清甜不腻。

“点心也不错。”她赞了一句。

谢云归眼中漾开一丝极淡的、真实的愉悦，低声道：“殿下喜欢就好。”

两人就这样对坐着，品茶，用点心，偶尔看一眼湖景，说两句无关紧要的话——关于莲花的品种，关于湖中可能有的鱼，关于远处山峦的形状像什么。话语稀疏，却不再有往日那种紧绷的试探与算计，反而有一种难得的、闲散的安宁。