灰色空洞在监测屏幕中央缓慢旋转，边缘每扩大一圈，代表侵蚀区域的红色阴影就向外蔓延一公里。战略指挥室里弥漫着冷却液和焦虑汗水混合的气味，争论的声音已经平息，所有人的目光都聚焦在主位那个黑袍身影上。罗墟从座位上站起身，黑袍下摆扫过金属地板发出细微的摩擦声。他的眼睛没有看屏幕上的空洞，没有看周围那些等待命令的面孔，而是看向窗外——看向南方那片已经被灰色浸染的天空。“指挥部成立。防线建立。战争动员开始。”他的声音在寂静中回荡，“而我，会去亲眼看看，这种侵蚀……到底有多深。”

同一时刻，寂静壁垒遗址外围。

阿喀琉斯站在临时搭建的观察台上，脚下是灰色的肉质地面——这种物质在六个小时前还是坚硬的岩石和土壤。现在，它们像某种巨大生物的皮肤般微微起伏，表面布满细密的、如同血管般的灰色纹路。空气里弥漫着腐烂的甜腥味，混合着臭氧和某种无法形容的、令人灵魂深处产生排斥感的混沌气息。

观察台距离灰色空洞边缘三公里。

这是梅林团队通过能量波动分析计算出的“相对安全距离”——至少在理论上是这样。

阿喀琉斯的手按在观察台的金属栏杆上，栏杆表面覆盖着一层薄薄的灰色粉尘。那是空气中飘浮的侵蚀微粒，它们会附着在任何物体表面，缓慢地改变物质结构。天空龙族喷出的火焰屏障在观察台周围形成一圈淡金色的光晕，火焰燃烧时发出低沉的轰鸣声，将飘来的灰色微粒烧成黑色的灰烬。

但屏障每燃烧一秒，龙族战士的魔力就消耗一分。

而灰色微粒无穷无尽。

“防线建立完成。”副官的声音从身后传来，带着压抑的疲惫，“三道环形防线，第一道距离空洞两公里，由神军精锐和天空龙族混合驻守。第二道距离三公里，是魔法炮台和远程打击阵地。第三道距离五公里，是后勤补给和伤员收容区。”

阿喀琉斯没有回头。

他的眼睛盯着三公里外那个巨大的灰色空洞。

空洞直径已经扩大到五百五十米。

边缘的灰色雾气像活物般蠕动，雾气深处隐约可见扭曲的光影——那是被侵蚀的物质正在转化为某种新的形态。空洞中央是深不见底的黑暗，黑暗深处偶尔会闪过一抹诡异的、非光谱色的光芒，那种光芒会让直视者的眼睛产生灼痛感。

“侦察小队准备得怎么样？”阿喀琉斯问。

声音平静，但握着栏杆的手指关节微微发白。

“四支小队，每队五人。”副官翻开手中的战术板，金属板表面反射着火焰屏障的光，“装备了最新型号的‘秩序之盾’防护装置，能抵抗七级以下的精神污染和认知扭曲。探测装备包括能量波动扫描仪、物质结构分析器、以及……生命体征捕捉阵列。”

副官停顿了一下。

“生命体征捕捉阵列是梅林大人特别要求的。”他说，“他说，我们需要知道那些被侵蚀的生命体……是否还保留着某种形式的‘意识’。”

阿喀琉斯的喉咙动了动。

他想起了六个小时前，那七名被灰色触须拖入空洞的士兵。想起了他们被拖走时发出的惨叫，想起了惨叫在灰色雾气中逐渐扭曲、变成某种非人嘶鸣的过程。

“告诉他们。”阿喀琉斯说，“一旦防护装置波动超过阈值，立刻撤退。不要试图收集样本，不要试图深入，不要……做任何多余的事。”

“是。”

副官转身离开，金属靴子踩在灰色肉质地面上发出黏腻的噗嗤声。

阿喀琉斯继续盯着空洞。

盯着空洞边缘那些蠕动的灰色雾气。

盯着雾气深处，那些越来越清晰的、扭曲的光影。

***

第一侦察小队在十五分钟后出发。

小队队长是一名经历过三次神战的老兵，脸上有三道从额头斜划到下巴的伤疤——那是被泰坦巨人的爪子留下的。此刻，他穿着特制的银色防护服，防护服表面流动着淡蓝色的符文光芒。头盔的面罩是透明的魔法水晶，能过滤掉大部分有害光线和精神污染。

他身后跟着四名队员。

两名神军士兵，一名天空龙族战士，一名来自魔法学院的探测专家。

五个人排成楔形队形，缓慢地向灰色空洞靠近。

脚下的地面越来越软。

两公里标记线被甩在身后时，地面已经变成了类似沼泽的质感——每一步踩下去都会陷进十厘米深，拔出来时靴子上会沾满黏稠的灰色黏液。黏液在空气中迅速凝固，形成一层坚硬的灰色外壳，需要用力才能甩掉。

空气里的腐烂甜腥味越来越浓。

浓到即使隔着防护服的面罩，也能闻到那种令人作呕的气味。

“能量波动上升。”探测专家盯着手中的扫描仪，仪器表面显示着一串疯狂跳动的数字，“当前强度……相当于八级魔法风暴的中心区域。防护装置压力正在增加，秩序之盾稳定度……百分之九十三。”

队长没有说话。

他的眼睛盯着前方。

盯着八百米外那个巨大的灰色空洞。

从这个距离看，空洞更像是一张巨口——一张缓缓张开、准备吞噬一切的巨口。空洞边缘的灰色雾气像唾液般流淌，雾气中那些扭曲的光影此刻已经能看清轮廓。

那是人形。

或者说，曾经是人形。

七具躯体在灰色雾气中缓慢蠕动，它们的四肢以违反关节结构的方式扭曲着，躯干表面覆盖着厚厚的灰色肉质，肉质上睁开了一只只没有瞳孔的白色眼睛。那些眼睛在雾气中转动，目光空洞而饥饿。

它们没有发出声音。

只是安静地蠕动着，在灰色雾气中漂浮，像溺水者在深水中缓慢下沉。

“诸神在上……”一名神军士兵低声说，声音在通讯符文里带着颤抖，“那是……霍克吗？那个红头发的小子？”

没有人回答。

因为所有人都认出来了。

那七具扭曲的躯体中，有一具的头部还保留着些许红色——那是被侵蚀前头发的颜色。现在，那些红色发丝已经变成了灰色的肉质触须，从头顶垂落，末端微微摆动。

“生命体征捕捉阵列有反应。”探测专家的声音突然变得尖锐，“它们……它们还活着！不，不是活着……是某种……某种生命活动！阵列检测到微弱的灵魂波动，但波动形态完全混乱，不符合任何已知的生命模板！”

队长的喉咙发干。

他想起梅林的话——需要知道那些被侵蚀的生命体是否还保留着某种形式的“意识”。

现在他知道了答案。

但它们保留的不是意识。

是某种更可怕的东西。

“撤退。”队长说，声音嘶哑，“立刻撤退。收集到的数据已经够了，我们——”

他的话没有说完。

因为灰色空洞深处，突然传来了声音。

那不是声音。

是某种直接作用于灵魂的震动。

震动从空洞深处传来，穿过灰色雾气，穿过八百米距离，穿过秩序之盾的防护，直接撞进五人的意识深处。那一瞬间，所有人都看到了同样的幻象——无数星辰在黑暗中熄灭，宇宙的边缘向内坍塌，时间像破碎的玻璃般散落，而在这片混乱的中心，有什么东西正在苏醒。

“防护装置波动！”探测专家尖叫，“稳定度暴跌！百分之七十！百分之六十！还在下降！”

队长猛地转身。

“跑！”他吼道，“所有人，向防线方向跑！不要回头！不要——”

第二句话也没有说完。

因为灰色空洞边缘的雾气突然剧烈翻涌。

七具扭曲的躯体同时停止了蠕动。

它们抬起头——如果那还能被称为头的话——白色眼睛齐刷刷地转向侦察小队的方向。然后，它们张开了嘴——如果那还能被称为嘴的话——从喉咙深处发出了同样的、非人的嘶鸣。

嘶鸣声在空气中重叠，形成一种令人灵魂战栗的和声。

和声中，灰色雾气开始凝聚。

凝聚成实体。

凝聚成某种介于固体和液体之间的、半透明的、布满吸盘的触须。

触须从空洞深处射出。

速度太快。

快到在视网膜上只留下一道灰色的残影。

快到秩序之盾的防护甚至来不及反应。

第一根触须卷住了天空龙族战士的腰部。

触须表面的吸盘瞬间张开，分泌出灰色的黏液，黏液接触到防护服的瞬间，银色的金属开始变色、软化、溶解。龙族战士发出怒吼，双手抓住触须试图扯断，但他的手指刚碰到触须表面，皮肤就开始溃烂——灰色的斑点从指尖蔓延，像瘟疫般向上扩散。

“火焰！”队长吼道，“用龙息烧它！”

龙族战士张开嘴。

金色的火焰从喉咙深处喷出，撞在触须表面。

火焰燃烧了。

但燃烧的不是触须。

是火焰本身。

金色的龙息在触须表面扭曲、变色、从金色变成灰色，然后被触须吸收。吸收火焰后，触须表面睁开了一只白色的眼睛，眼睛盯着龙族战士，瞳孔深处倒映着他逐渐扭曲的面容。

第二根触须卷住了探测专家。

第三根卷住了一名神军士兵。

第四根……

“开火！”观察台上，阿喀琉斯的吼声通过通讯符文传到防线，“所有远程单位！瞄准那些触须！开火！”

魔法炮台发出轰鸣。