直到有一天，他在河边救起一个受伤的樵夫。纯粹是好奇，或许还有一丝对“异类”的莫名亲近。樵夫醒了，惊恐地看着他。他呲了呲牙，把摘来的野果推过去。樵夫战战兢兢地吃了，伤好后，对他鞠躬，留下半块干粮。后来，樵夫偶尔会带点盐巴或破烂工具放在河边。他则暗中驱赶靠近樵夫活动区域的猛兽。

一种简单而奇特的“联系”建立了。不是语言，而是行动。他依旧争夺地盘，捕猎血食，但会下意识避开樵夫常走的那片山林。直到一群更强大的妖兽入侵，要占据整片山脉。他打不过，逃到河边。樵夫正好在，看到他身上的伤，愣了一下，然后拿起柴刀，挡在他身前，对着逼近的妖兽发出无意义的吼叫。那一刻，他（灰毛）混沌的意识里，“守护”的信念与“被守护”的温暖清晰涌现。他嚎叫着冲了上去，与樵夫背靠背……最终，樵夫死了，他也重伤濒死，妖兽退去。临死前，他看着樵夫的尸体，喉咙里发出嗬嗬的声音，不知是悲是喜。守护，可以跨越种族，源于最朴素的善意与回应，纯粹而壮烈。

第六世，他竟成了一名低阶魔修。

阴暗的洞窟，污浊的灵气，修炼的是吞噬生魂壮大己身的邪法。他（血影子）麻木地执行着师门的命令，捕杀凡人，抽取魂魄。记忆里，“刘烨”关于黑暗、挣扎、沉沦的部分被扭曲放大，但最深处，那点“守护”的微光，如同被重重污秽包裹的烛火，始终未灭，反而在极致的邪恶环境中，灼烧得他心神不宁。

一次任务，目标是山下一个平静的小村庄。他潜伏在村外树林，看着村民们日出而作日入而息，孩童嬉戏，炊烟袅袅。一个梳着羊角辫的小女孩跑到林边采野花，差点撞上他。小女孩抬头，看到他黑袍下的苍白面孔，没有惊恐，反而好奇地眨了眨眼，递给他一朵刚采的小黄花。他愣住了，指尖触及那柔软的花瓣，冰冷死寂的心里，某个地方狠狠一颤。

那天晚上，他没有动手。回师门后，因任务失败，受尽酷刑，被扔进万魂窟等死。在无尽怨魂的撕咬与阴冷中，他蜷缩着，脑海中反复闪现的，不是修炼魔功的快感，不是师门的残忍，而是那朵小黄花，和女孩清澈好奇的眼神。那点微弱的“守护”之光，在绝对的黑暗与痛苦中，反而前所未有地明亮起来。他用最后的力量，震散了洞窟内部分脆弱的怨魂（让它们得以消散，而非被永久折磨），然后意识沉入黑暗。守护，有时是在彻底的沉沦中，守住心底最后一点人性微光，哪怕代价是自我毁灭。

……

一世，又一世。

商人、工匠、书生、乞丐、将军、囚犯、花妖、树精、甚至是一块诞生了模糊意识的顽石……百世轮回，身份千变万化，境遇天差地别。富贵、贫穷、强大、弱小、善良、邪恶、荣耀、屈辱、爱别离、怨憎会、求不得……人生八苦，世情百态，一一尝遍。

“刘烨”的记忆与意识，在最初的几世后，便彻底沉入底层，如同沉睡的深海。主导每一世行动的，是那个身份本身的记忆、性格、本能与环境。但无论身份如何变换，境遇如何跌宕，在每一个“刘烨”（或者说，那个承载了刘烨核心真灵的生命印记）面临关键抉择时，胸膛深处那份沉甸甸的“感觉”，总会悄然浮现。

它有时表现为对家人的责任（农夫），有时是对依赖者的承诺（行商），有时是对同袍的不弃（边军），有时是对信念的坚持（宰相），有时是对善意的回应（小妖），有时是对人性底线的坚守（魔修）……形态各异，但内核始终如一。

守护。

守护具体的人，守护心中的道，守护一丝善念，守护存在的意义。

百世轮回，百般磨难，诱惑无数——权力的诱惑，长生的诱惑，力量的诱惑，安逸的诱惑，甚至“忘情超脱”的诱惑（在某些修真背景的轮回中再次出现）。只要他愿意，在某一世选择放下、选择自私、选择妥协、选择融入那个世界的“规则”，轮回或许就能轻松许多，甚至可能提前“通关”，获得那一世的“圆满”。

但他没有。

每一次，当“守护”的信念与个人利益、安危、乃至“圆满”之道产生冲突时，那个看似被轮回规则彻底覆盖的真灵，总会做出同样的选择。或许狼狈，或许惨烈，或许孤独，或许被世人误解，但他从未真正背弃那份深植于生命本源之中的“守护”之心。

如同定海神针，任凭轮回浪潮滔天，我自岿然不动。

不知过了多久。

百世的画卷，终于翻到了最后一页。

所有的色彩、声音、记忆、情感，如同退潮般迅速远去、淡去。那无数个“他”的经历、面孔、悲欢，汇聚成一道浩瀚而沉默的信息流，冲刷过刘烨（真灵）的意识，然后沉淀、凝结。

“咔嚓。”

一声轻微的、仿佛琉璃碎裂又重组的声响，在灵魂最深处响起。

刘烨猛地睁开眼。

依旧是正午，依旧是戈壁，依旧是飞遁向黑曜城的途中。鬓角白发，面上风霜，中年样貌，一切如旧。仿佛刚才那百世轮回、千年沧桑，只是意识中一次漫长而逼真的幻觉。

但他知道，那不是幻觉。

体内，气血真元流转无碍，甚至因心念历经百世打磨而更加圆融凝练。琉璃神魂光芒温润，神魂核心深处，多了一点极其微小、却无比坚韧、仿佛蕴含无穷生命韧性的“印记”。印记形状古朴，似圆非圆，似印非印，缓缓旋转，散发出一种“纵使天地覆灭，我念不息”的微弱意蕴。

“轮回印”雏形。

此印非攻非防，乃生命印记极致凝练、深植于神魂本源乃至因果根源的体现。有此印在，纵使肉身崩灭，神魂溃散，只要这方宇宙间还存在一丝与他相关的“痕迹”——比如他人的记忆、某件物品上留下的印记、一段关于他的传说、甚至是他曾影响过的某段因果的细微涟漪——他的生命真灵便不会彻底消亡，而是会依托那点“痕迹”，于漫长时光中缓慢汲取能量，逐渐复苏。

虽过程可能极其漫长，且复苏后的状态未知，但终究是留下了一线超越“形神俱灭”的生机。这是历经百世轮回、本心不迷、对“存在”与“守护”之道有了本质领悟后，天地规则赐予的一线生机凭证。

刘烨细细感受着神魂中那点新生的、微弱的“轮回印”雏形，心中并无太大波澜。百世沉浮，早已将他的心性磨砺得如同古井深潭。

他抬头，看向前方。

黑曜城已近在咫尺，城墙上的破损与修补痕迹清晰可见，护城大阵的光晕明暗不定。上空那浓郁的梦魇雾气，仿佛感知到了他的靠近，翻涌得略微剧烈了一些。

没有时间回味或巩固了。

刘烨眼神沉静，遁光再提三分，如一道撕裂灰暗天幕的流星，径直投向那座被噩梦笼罩的城池。