黑曜城上空的阴霾，因四头梦魇统领的陨落与一头君主的受创而短暂稀薄。护城大阵的光幕得到喘息，明灭的频率减缓，城内压抑到极点的气氛也为之一松。雷昊看着掌心悬浮的、代表着临时指挥权限的黑色阵符，又看向刘烨，喉咙动了动，最终化作一声长叹，郑重抱拳深揖：“刘道友……不，刘前辈。黑曜城百万生灵，欠前辈一条生路。今后但有差遣，雷昊与黑曜城上下，莫敢不从。”
他改口称“前辈”，并非客套。涅盘境修士，无论年龄，皆为修行界真正意义上的巨擘，足以开宗立派，称尊做祖。更何况刘烨甫一破关，展现出的手段与威能，远超寻常涅盘初期，甚至让他这个同境者都感到深不可测。这一声“前辈”，是认可，更是敬畏。
刘烨微微侧身，不受全礼，只虚扶一下：“雷道友言重了。同为人族，守望相助，分内之事。黑曜城危机暂缓，但远未解除。那几道主裂隙根源未断，梦魇君主虽受创蛰伏，其本体仍在彼端，随时可能卷土重来。我需尽快赶往大陆核心区域，联络各方，共商根除此患之法。此地，便托付给道友了。”
他言语间，已将自己摆在更高的格局层面。黑曜城一隅之胜，并未让他有丝毫松懈。从雷昊此前透露的信息，以及他自身在渡劫前后冥冥中的感应，梦魇之灾，恐怕早已不止黑曜城一处。
雷昊神色一凛，点头道：“前辈所言极是。黑曜城经此一缓，至少可撑数月。我将重新整备城防，清理周边残余，静候前辈佳音。只是……”他面露忧色，“前辈欲联络各方，恐非易事。这些年，我与外界的联络时断时续，最后的消息是三年前，似乎大陆别处也出现了类似裂隙的传闻，但具体情况不明。此去路途遥远，且梦魇肆虐，前辈务必小心。”
“我自有分寸。”刘烨颔首，不再多言。他心念微动，那三枚梦钥虚影没入掌心。与雷昊交换了最新的联络信物与大陆简图后，身形一晃，便已从露台之上消失，再现时，已在城外高空。
他没有立刻远遁，而是悬停片刻，俯瞰下方。黑曜城如同灰色荒原上一点顽强闪烁的微光，四周那几道粗大的灰暗烟柱依旧矗立，但其中涌出的梦魇雾气似乎稀薄了些，翻涌也略显迟滞。那头被他创伤的君主所在裂隙，更是沉寂如死。
但这平静之下，是更深的暗流。刘烨的涅盘神识全力展开，如同无形的波纹，瞬间扫过方圆数千里。在他的感知“视野”中，天地间清正的灵机脉络多处被污浊的、代表梦魇侵蚀的灰暗“斑块”所阻断、污染。这些“斑块”大小不一，有的如黑曜城周围这般已成气候，有的尚在滋长。而在更遥远的方向，大陆腹地，类似的灰暗“气息”隐隐传来，不止一处。
情况，果然比他预想的更糟。
他不再停留，选定方向，身形化作一道融入天光的淡影，朝着记忆中的青阳宗方向疾驰而去。涅盘之后，对空间与自身力量的掌控臻至全新境界，遁速之快，远超以往。脚下山河大地飞速倒退，荒原、丘陵、森林、江河……沿途景象，却让刘烨眉头渐锁。
越是远离黑曜城范围，人烟本应渐密，但目之所及，却是一片破败与死寂。
途经一个凡俗国度，本该是阡陌纵横、城郭相连的景象，此刻却见田野荒芜，村镇空荡。一些较大的城池外，残留着简陋的防御工事与焚烧的痕迹，城内却几乎感觉不到多少鲜活气息，反而弥漫着一股萎靡、昏沉的“睡意”。只有少数气息较强的修士（最多筑基、金丹层次）还在一些关键节点（如灵脉汇聚处、古旧庙宇）苦苦支撑着小范围的净化阵法，庇护着寥寥无几的幸存凡民。他们个个面色憔悴，眼中布满血丝，显然已不知多久未曾合眼——一旦陷入沉睡，便可能被无孔不入的梦魇低语侵蚀，永不醒来。
刘烨没有现身，只是将一缕精纯平和的混沌本源之力悄然散开，如同甘霖，拂过那些苦苦支撑的修士与幸存凡民。众人精神陡然一振，疲惫稍减，茫然四顾，却不知福至何方。
继续前行，情况愈发触目惊心。
一处规模不小的修士坊市，已成废墟。残垣断壁间，散落着腐朽的法器碎片与枯骨，空气中残留着混乱的灵力波动与梦魇气息。显然，这里曾爆发过激烈抵抗，但最终沦陷。
一条原本灵气盎然的秀丽山脉，如今山体呈现不祥的灰白色，植被枯萎，鸟兽绝迹，只有一些形貌扭曲、散发着疯狂气息的“魔化”生物在游荡。它们是被梦魇气息深度侵蚀后、失去神智、仅存本能的修士或妖兽所化。
他甚至亲眼看到，在一个中型宗门的山门外，护山大阵早已破碎，山门倾颓。一群衣衫褴褛、眼神浑浊癫狂的低阶修士与凡人，正如同行尸走肉般，漫无目的地游荡，口中发出无意义的呓语。他们并未完全死去，也未变成梦魇造物，而是处于一种被持续侵蚀、缓慢滑向深渊的可悲状态。山门深处，偶尔传来几声短促而凄厉的惨叫或法术爆鸣，旋即归于沉寂，那是最后的抵抗者在被吞噬。
一幕幕景象，如同冰冷的刀，切割着刘烨的视线。这不是局部灾难，这是一场席卷整个大陆的瘟疫。梦魇的入侵，无声无息，却无孔不入，凡俗国度与低阶修士聚集地首当其冲，在缺乏高阶修士与有效应对手段的情况下，几乎毫无抵抗之力。
他的速度更快了。心中那丝因黑曜城小胜而起的轻松早已荡然无存，取而代之的是沉甸甸的紧迫与冰冷彻骨的寒意。月漓的警告，梦魇主宰的企图，远比想象中更加宏大与恶毒。它要的不是一城一地，而是整个玄黄大陆的“梦境”与“恐惧”作为养料！
终于，在全力飞遁数日之后，熟悉的景象映入眼帘——青阳山脉。
然而，记忆中钟灵毓秀、云雾缭绕的仙家景象已然大变。整条山脉被一层厚重的、凝而不散的青灰色光罩笼罩，光罩之上符文流转不息，散发出强大的防护与净化波动。这是青阳宗的护宗大阵“青阳昊天阵”全力开启的迹象。光罩之外，天地晦暗，灰蒙蒙的梦魇气息如同粘稠的雾气，不断试图侵蚀光罩，接触处发出滋滋的腐蚀声响。光罩之内，虽灵气依旧，却笼罩在一片肃杀与紧张的备战氛围中，往日仙鹤翩跹、弟子御剑往来的祥和景象不再，取而代之的是频繁穿梭的巡逻剑光与各处山头上增设的警戒法坛。
山门处，守山弟子数量增加了数倍，且最低也是金丹修为，个个甲胄鲜明，神色凝重，配合着加固的山门大阵，警惕地扫视着阵外翻腾的灰雾。
刘烨的到来，立刻引起了守山弟子的高度警惕。数道强大的神识交叉扫来，锁定了他。若非他气息沉凝平和，明显是人族修士，且并未掩饰那令人心悸的涅盘威压，恐怕早已引来阵法攻击。
“来者何人？报上名号！”一名元婴期的执事长老越众而出，声音通过扩音法阵传出，带着戒备。
“青阳宗旧人，刘烨。”刘烨停下身形，朗声道。他没有直接闯入，以示尊重。
“刘烨？”那长老一怔，随即似是想起了什么，脸上露出难以置信的神色，连忙示意弟子稍安勿躁，自己则取出一面玉牌，注入法力。玉牌亮起，与护山大阵某处产生共鸣，光罩上悄然打开一道仅容一人通过的缝隙。
“刘……刘师叔？真的是您？快请入内！”长老语气变得恭敬甚至激动。显然，刘烨当年在青阳宗的事迹，尤其是百派大会上力战金丹、夺得秘境资格等，在宗内并非秘密。只是传闻中他后来外出游历，寻求突破，多年未有音讯。如今竟以涅盘之姿归来，在这风雨飘摇之际，无疑是天大的喜讯与强援。
刘烨微微点头，一步踏入光罩之内。浓郁的天地灵气扑面而来，夹杂着丹药、符箓、以及众多修士汇聚带来的驳杂气息。比起外界的死寂与污浊，这里堪称净土，但也充斥着大战将至的压抑。