岩壁上出现了发光的纹路——不是反射我们的头灯光，而是自身发光，一种柔和的蓝绿色光芒。纹路形成复杂的图案，像是某种书写系统，但完全陌生。
“生物发光？”马库斯猜测。
“或者是辐射致发光，”蜘蛛说，用仪器检测，“但光谱不匹配。这不是已知的物理现象。”
纹路似乎在脉动，缓慢地明暗变化，像在呼吸。当我们靠近时，脉动加快，仿佛在回应我们的存在。
“它知道我们在这里，”雷低声说。
我们继续前进，发光纹路越来越多，最终覆盖了整个隧道壁。现在不需要头灯也能看清周围——隧道被诡异的蓝绿色光芒照亮，我们的影子在脉动的墙壁上跳动。
然后，我们听到了声音。
不是敲击声，不是低语，而是一种...音乐。非常微弱，像是从很远的地方传来，旋律怪异，不和谐但又有着诡异的吸引力。音调变化不符合人类的音阶，像是某种完全不同的音乐系统。
“声音源在前方，”蜘蛛说，“大约五十米。”
我们小心地前进。隧道在这里变得宽敞，最终通向一个洞穴。洞穴不大，大约十米直径，中央有一个水潭，水面平静如镜。洞穴的墙壁完全被发光纹路覆盖，光芒在水面上反射，形成双重图像。
但最引人注目的是水潭中央的东西：一个半透明的柱状结构，从水底伸出，高出水面约一米。它也在发光，但光是金色的，与墙壁的蓝绿色形成对比。
柱子内部有东西在移动——不是实体，而是光的图案，不断变化，形成几何图形，然后分解，重组。
“这是什么？”马库斯敬畏地问。
“另一个晶体，”我说，“或者，是同一个网络的一部分。”
蜘蛛用仪器扫描。“辐射读数极高，但奇怪的是，集中在柱子周围，不扩散。像是被约束在某个场中。”
雷走向水潭边缘，蹲下观察水面。“水里有东西。看。”
我们靠近。水非常清澈，可以看到底部。底部铺满了六边形的白色结晶，排列成完美的蜂窝状图案。在图案中心，有一个黑色的物体，形状不规则，大约有橄榄球大小。
“那是什么？”我问。
“不知道。但它在...脉动。”雷说。
确实，那个黑色物体在缓慢地膨胀和收缩，像是某种巨大的心脏。每次膨胀，周围的结晶就会发出微弱的光；每次收缩，光就熄灭。
洞穴中的音乐似乎与这个脉动同步。旋律在物体膨胀时升高，收缩时降低。
“这是活的，”马库斯低声说，“某种火星生命？”
“或者，是地球生命适应了火星环境，发生了变异，”蜘蛛说，“也可能是...两者都不是。”
我们观察了几分钟，被这诡异的景象吸引。但时间紧迫，我们必须继续。
“通往E区的路径在哪里？”我问雷。
他查看图纸，指向洞穴另一侧的一个开口。“那里。但图纸显示那条路被标记为‘不稳定’。”
我们走向那个开口。它比之前的隧道更窄，几乎需要爬行通过。当我们准备进入时，洞穴中的音乐突然停止。
一切陷入寂静。
然后，柱子发出的金色光芒开始闪烁，快速而有节奏。同时，我们大脑中再次响起了声音，但这次不是词语，而是直接的理解，像是知识被直接注入：
网络节点激活。连接建立。信息流增强。中心节点呼唤。
中心节点——基地下方的那个晶体。它在呼唤，或者被呼唤。
观察者到达节点。意识频率兼容。锚点候选者确认。
锚点候选者。我。
选择时刻接近。门准备开启。网络同步进行中。
“它在说什么？”马库斯问，他也听到了。
“晶体网络在同步，”我说，“所有节点在协调。当时机到来，所有门会同时打开。而我们...我们可能是这个过程中的一部分。”
蜘蛛的表情异常严肃。“这不是科学研究了。这是某种...仪式。启动程序。我们可能在不经意间成为了仪式的参与者。”
“继续还是返回？”雷问。
我看向那个狭窄的隧道入口，通向E区，通向苏茜，通向那个呼唤我的中心节点。然后看向洞穴中脉动的晶体和那个黑色心脏般的东西。
如果这是仪式，如果这是启动程序，那么也许我的选择——我们所有人的选择——会影响结果。
“继续，”我说，“我们必须到达中心节点。在最终协议执行前。”
我们进入狭窄隧道，开始爬行。这里没有发光纹路，只有黑暗和我们头灯的光束。隧道蜿蜒曲折，有时分叉，我们依靠雷的图纸选择方向。
爬行了大约半小时后，隧道开始向上倾斜。空气变得更加干燥，温度回升。然后，我们看到了人造的迹象：金属支撑梁，电线管道，最后是一道封闭的金属门。
门上有一个标志，虽然锈蚀严重，但能辨认：E区-地下层-入口3。
我们找到了。E区的地下入口。
蜘蛛检查门锁。“老式机械锁，已经锈死。但我们可以强行打开。”
我们用工具撬动门缝，施加压力。金属发出刺耳的呻吟，但逐渐让步。最终，锁扣断裂，门向内打开。
门后是一个未完成的房间：混凝土墙面裸露，地面堆放着废弃的建筑材料，空气中弥漫着灰尘和霉味。房间另一头有一道标准的基地门，上面有电子锁。
蜘蛛检查电子锁。“这个更复杂，但能破解。给我几分钟。”
在他工作时，我观察这个房间。墙上有些涂鸦，是早期施工人员留下的。大多数是名字和日期，但有一处吸引了我的注意：
这里不对劲。墙在呼吸。梦会成真。不要留下来。
日期是七年前，第三批到达后不久。
另一个涂鸦：
他们让我们停止施工，但没告诉我们为什么。我听到了声音，从墙后面。像在说话。
还有：
昨晚梦见红色的海洋和黑色的太阳。今天墙壁出现了图案。我没有画它们。
这些早期警告被忽视了。工程停止了，但研究开始了。也许从一开始，这个地方就被选中了，不是偶然。
“锁开了，”蜘蛛说，门滑开。
门后是一条标准的基地走廊，灯光昏暗，但干净整洁。墙上没有任何标识，但根据方向判断，我们在E区的地下室。
“小心，”蜘蛛低声说，“这里可能有监控，或者运动传感器。”
我们沿着走廊前进，警惕任何动静。走廊两侧有门，都紧闭着。一些门上有观察窗，我向里看去：有的是空的存储室，有的放着废弃设备，还有一间里面有几张简易床铺，像是临时休息室。
然后，我们听到远处传来的声音：机械运转声，还有...人声。不是交谈，更像是吟诵，单调而重复。
我们循声而去，声音越来越清晰。吟诵的是某种音节重复，不是任何语言，但有着诡异的节奏感。
走廊尽头有一扇门，门虚掩着，声音从里面传出。我悄悄靠近，从门缝向里看。
房间里有大约十个人，都穿着深蓝色制服，背对着门，围成一个圈。他们低着头，手拉手，在吟诵那些音节。房间中央有一个小型的晶体复制品，大约只有拳头大小，也在脉动发光，与吟诵的节奏同步。
“他们在...祈祷？”马库斯耳语。
“或者在建立连接，”蜘蛛说，“集体意识，增强与晶体的联系。”
我们绕过这个房间，继续寻找主实验室或隔离区。根据吴建国的图纸和苏茜的描述，中心晶体应该在E3的核心区域。
在地下室转了几分钟后，我们找到了一部电梯。电梯面板显示楼层：B1（我们所在），B2，B3...一直到B5。
“晶体在B5，”蜘蛛查看从李哲那里获得的信息，“最深的一层。那里有最强的隔离和防护。”
我们进入电梯，按下B5。电梯下降时，我能感觉到重力的微弱变化——火星重力本来就只有地球的38%，但在深处，似乎更轻一些，或者，是我的感知被影响了。
电梯门打开时，我们面对的是完全不同的景象。
B5层不是普通的实验室。它是一个巨大的球形空间，直径至少有五十米。我们站在环绕球体的一条悬空走道上，下方是深不见底的黑暗。球体的中央，悬浮在空中的，是那个记忆晶体——但比我们在样本准备室看到的大得多，至少有五米直径。
晶体发出的光芒照亮了整个球体空间。光芒不是静态的，而是像液体一样流动，形成漩涡和波纹。空气中充满了静电的噼啪声和那种诡异的音乐，现在更加响亮，更加复杂。
走道连接到球体的各个点：几个观察平台，一些设备站，还有几个封闭的透明房间——隔离室。
在其中一个隔离室里，我看到了她。
苏茜。
她坐在椅子上，面对着晶体，但眼睛是闭着的。她穿着简单的白色衣服，头发长长了，散在肩上。她的脸平静，但嘴唇在轻微嚅动，像是在无声地说话。她的身体连接着各种传感器和管线，数据线像脐带一样连接到房间的控制台。
“苏茜，”我轻声说，虽然知道她听不见。
但她的眼睛睁开了。
她转向我的方向，隔着玻璃，隔着三十米的距离，我们的目光相遇。她的眼睛里有晶体的光芒在反射，但深处，我还能看到熟悉的她。
她的嘴唇动了动，形成一个词，通过口型我能辨认：“林风。”
她没有惊讶，仿佛一直在等待我的到来。
这时，一个声音从我们身后响起：“你们不该来这里。”
我们转身。陈锐站在那里，手里没有武器，但身后站着四个安保人员，手持电击枪。他的表情复杂，混合着疲惫、愤怒和某种...解脱。
“最终协议在明天晚上执行，”陈锐说，“你们现在离开，我可以当作没看见。”
“我们要带她走，”我说，指向苏茜的隔离室。
“不可能。她已经深度连接。强行分离会杀死她，也可能引发不可预测的反应。”陈锐走近几步，“你们知道这个晶体是什么吗？真正的本质？”
“你说它是记忆存储装置。”
“那是我们最初的假设。但后来我们明白了。”陈锐看向中央悬浮的巨大晶体，“它是一个种子。火星量子生命的种子。在数十亿年前，当火星还有海洋和大气时，那种生命形式存在过。它们不是碳基生命，它们是量子凝聚体——意识直接与物质交互的存在。”
“然后火星环境恶化，它们无法维持物理形态。但它们留下了这些晶体，作为种子，作为记忆，等待条件再次适合时重生。”
“条件？”蜘蛛问。
“足够的观察者。足够的意识来观察它们，让它们从量子可能性坍缩成现实。”陈锐的声音低沉，“我们，人类，成为了那些观察者。我们的研究，我们的连接，正在让它们重生。但这个过程...不稳定。周期加速，就是因为重生过程在失控地进行。”
“所以最终协议...”
“是摧毁种子，在它完全觉醒前。”陈锐的表情痛苦，“我知道这意味着杀死里面所有的人，包括那些研究人员，包括...苏茜。但如果不这样，整个基地，可能整个火星的人类未来...”
“还有另一个选择，”我说，“晶体提议的替代方案。一个人留下，成为锚点，维持连接，让其他人解脱。”
陈锐惊讶地看着我。“你怎么知道...”
“我们与它交流过。它说如果我能替代苏茜，她可以恢复正常。”
长时间的沉默。陈锐在思考，评估。最终他说：“即使这样，也只能暂时稳定系统。种子已经在觉醒过程中。锚点可以延缓，但不能停止。”
“延缓多久？”
“几个月，也许一年。直到找到永久解决方案。”陈锐走近观察栏杆，看着下方发光的晶体，“但作为锚点的人...会经历神经改造，意识扩展，最终可能失去自我，成为种子的一部分。”