“那……我们干满三年，真能成公民？”另一个声音问。

“能。”文员肯定地说，“只要三年内没有严重违纪，累计积分达标，就可以申请转正。转正后，你们会获得正式的身份证，享受医疗、教育、住房等一系列公民福利。你们的子女可以上学，你们的父母可以养老，你们自己……可以挺直腰杆做人。”

人群安静了。

不是沉默，是一种被希望击中后的恍惚。

他们中的大部分人，在末世前也不过是普通工人、农民、小贩。是被灾难逼上了绝路，才拿起刀枪，成了土匪。而现在，有人告诉他们，他们还有机会回到正常的生活，甚至过上比以前更好的日子。

那种冲击，比任何枪炮都更有力。

第二天，劳动开始了。

任务很明确：修复被伏击破坏的峡谷路段。

这不是轻松的活。落石需要清理，坑洼需要填平，被炸毁的崖壁需要加固。但联邦提供了最好的工具——电动凿岩机、液压破碎锤、小型运输车，还有那些力大无穷的“工蚁”机器人。

改造人员被分成二十个小组，每组二十人，由两名联邦工程师带队。

第三小组的组长是个三十岁出头的女工程师，叫林雪。她戴着安全帽，手里拿着施工图纸，说话干脆利落：“今天的目标是把前面五十米路段平整出来。老张，你带十个人负责清理碎石。小王，你带八个人运土。剩下的跟我去操作破碎锤。”

被点到名的两个原土匪小头目——现在叫“组长助理”——愣了半天才反应过来。

“我……我们？”那个叫老张的中年汉子结结巴巴，“我们哪会带队……”

“不会就学。”林雪把图纸塞给他，“图纸上标了清理范围，按着做就行。工具怎么用，我待会儿示范。记住，安全第一，谁不戴安全帽，今天没饭吃。”

严厉，但公平。

老张咬了咬牙，转身对着自己那十个人吼道：“都听见没？戴好帽子，跟老子干活！”

第一天很混乱。

有人不会用工具，有人偷懒耍滑，有人因为一点口角差点打起来。但到了傍晚收工时，看着那段被他们亲手平整出来的路面，很多人眼里有了光。

那是成就感的光。

晚上吃饭时，营地里的气氛明显不一样了。虽然还是累得腰酸背痛，但聊天的话题变了——不再是哪个山头好抢，哪个商队肥，而是破碎锤怎么用更省力，运土车怎么装更快，明天能不能超额完成任务多挣积分。

改变在悄然发生。

第七天，钟毅来营地视察。

他站在一处刚刚加固完成的崖壁下，听着老陈的汇报：“……目前进度比预期快百分之十五。改造人员的积极性很高，有十几个小组主动申请加班——当然我们没同意，按规矩来。”

“伤亡呢？”

“轻伤七例，都是皮外伤，已经处理了。没有逃跑的，违纪的也只有三起，都是偷懒睡觉，扣了积分，写了检讨。”老陈顿了顿，“执政官，说真的，我没想过会这么顺利。这些人……好像真的想重新做人。”

钟毅没说话，目光扫过工地。

那里，几百个穿着统一蓝色工作服的身影正在忙碌。他们推车、搬石、操作机械，汗水浸透了衣服，但没人停下来。偶尔有人抬头看到他，会局促地点头致意，然后更加卖力地干活。

“因为他们没得选。”钟毅终于开口，“要么死，要么滚去荒野等死，要么留下来干活换一条生路。聪明人都知道该怎么选。”

“可……”

“可他们眼里有光了，是吗？”钟毅看向老陈，“那是因为他们看到了希望。人有了希望，就不愿意再回到泥潭里去了。”

正说着，一个四十多岁的汉子小跑过来，在钟毅面前停下，立正——姿势很别扭，但很努力。

“报告执政官！第三小组组长助理，张大山！”他敬了个礼，那是刚学的，手掌的角度都不对，“我们组今天超额完成百分之三十，想……想申请额外积分奖励！”

钟毅看了看他。

这个张大山，就是七天前那个在木台前吓得发抖的老张。现在他脸上有了血色，腰杆挺直了，眼神里有了过去没有的东西。

尊严。

“超额百分之三十，按条例该奖励多少分？”钟毅问。

老陈翻了翻手册：“每人额外五分。”

“批准。”钟毅点头，“另外，告诉所有小组，从明天起，连续一周超额完成任务的，组长助理可以转为正式组长，享受联邦初级技术员待遇。”

张大山的眼睛瞪圆了：“真、真的？！”

“联邦说话算数。”

“谢谢执政官！谢谢！”张大山激动得语无伦次，又敬了个礼，转身跑回去报喜了。

老陈看着他的背影，笑了：“这小子，七天前还是个土匪小头目，现在倒像个工地班长了。”

“人都是会变的。”钟毅转身准备离开，忽然又停下，“对了，那个……叫王贵的是哪个组的？”

“王贵？第六组的，怎么了？”

“叫他晚上收工后来找我。”

晚上八点，王贵忐忑不安地走进了钟毅的临时办公室。

他四十多岁，个子不高，精瘦，脸上有道疤——不是刀疤，像是被什么腐蚀性液体溅到留下的。在“裂颅帮”里，他算是个小头目，管着二十几个人，但没参与过什么大恶，所以审判时只被判了劳动改造。

“执政官，您找我？”王贵低着头。

“坐。”钟毅指了指对面的椅子，“听说你以前是西边‘黑石滩’一带的人？”

王贵愣了愣：“是、是的。我家原来在那边打渔，后来……”

“后来‘裂颅帮’来了，烧了村子，你被掳走了。”钟毅接上话，“这些档案里有。我叫你来，是想问你点别的事。”

他调出一张地图，投影在墙上。

“西边，距离这里大约两百公里，有一片沼泽。”钟毅指着地图上的一个区域，“当地人叫它‘发光沼泽’。你在那边待过，听说过吗？”

王贵的脸色变了。

不是害怕，是一种更深层的、混合着恐惧和敬畏的表情。

“听……听说过。”他咽了口唾沫，“那地方……邪门。晚上会发光，不是火光，是那种……绿莹莹的、像鬼火一样的光。而且有东西。”

“什么东西？”

“说不清。”王贵的声音压低了，“有人说像鳄鱼，有人说像大蜥蜴，但都说不准。因为看到的人……很少有活着回来的。我们帮里以前有个兄弟，喝醉了非要去那边打猎，结果……”

他顿了顿，眼神里闪过一丝恐惧。

“结果怎么了？”

“结果三天后回来了，人疯了。”王贵说，“嘴里一直念叨‘它们不是动物，它们会思考，它们在看我们’。他带回来的猎物也不是鹿啊兔子啊，是……是一种我们从没见过的骨头，像人骨，但又不对，关节多了一截。”

钟毅的眉头皱了起来。

“那骨头呢？”

“被帮主——就是张铁头——拿走了，说是要卖到北边去。”王贵回忆着，“后来听说北边的‘新纪元集团’出高价买那东西，但交易前，帮里存放骨头的仓库失火了，烧得干干净净。”

“失火？”钟毅捕捉到了关键词，“意外还是人为？”

“不知道。”王贵摇头，“但那天晚上，有人看到沼泽方向……有光闪了一下。”

办公室里陷入了短暂的沉默。

钟毅盯着地图上那片标注为“沼泽”的区域，手指在桌面上轻轻敲击。

发光。

会思考的生物。

多了一截关节的骨头。

以及……“新纪元集团”对此表现出的兴趣。

“你提供的信息很有价值。”钟毅站起身，“回去吧，好好劳动。如果以后还想起什么细节，随时可以报告。”

王贵如蒙大赦，鞠了个躬，快步离开了。

门关上后，钟毅调出了“新纪元集团”的资料档案。

这个盘踞在西北的势力，对外宣称是旧时代科技公司的遗民，掌握着部分先进技术，行事神秘。联邦之前和他们有过几次接触，但对方态度傲慢，拒绝深交。

现在看来，他们的秘密可能比想象中更多。

钟毅关掉档案，目光重新落回地图。

西进的路，还很长。

而前方的黑暗里，等待他们的，恐怕不只是土匪和变异生物。

还有更多……不属于这个时代的东西。