他指着地面几个浅浅的凹痕：“这是前天的脚印，往东去了。但你看这片叶子……”他捡起一片半枯的橡树叶，叶柄处有细微的齿痕，“这是昨天咬的。野猪回头了，现在在西边山谷里。”

雷峰调出无人机画面，果然在西边山谷的热成像里发现了大型热源。

队伍出发，赵三走在最前面。他的脚步很轻，踩在落叶上几乎没声音。走了半小时，他突然停下，示意所有人后退。

“前面是流沙区。”赵三用树枝在地上画了个圈，“看着是平地，一脚踩下去就陷。绕左边，那边石头多，虽然难走，但踏实。”

雷峰看了眼地图，上面根本没标出流沙区。

“您怎么知道？”

“石头上的苔藓。”赵三指着不远处几块岩石，“流沙区湿度大，苔藓长得厚，颜色深。硬地上的苔藓薄，颜色浅。这是我爹教我的，我爹是他爹教的。”

队伍绕行，果然平安通过。

找到野猪时，它正在泥潭里打滚。体型大得像辆小汽车，獠牙有半米长，身上满是战斗留下的伤疤。

“麻醉枪准备。”雷峰下令。

“等等。”赵三按住他的手，“这猪不对。”

“哪里不对？”

“眼睛。”赵三眯起眼，“变异野猪眼睛是红的，这只是黄的。而且你们看它打滚的姿势——正常野猪是侧身滚，它是仰面滚，肚皮朝上。这不像野猪，像……”

话音未落，野猪突然从泥潭里跃起。

那不是野猪的跳跃方式——太灵活，太高，更像是猫科动物的动作。它在空中转身，獠牙直刺最前面的一名队员。

砰！

麻醉弹命中颈部，但野猪只是晃了晃，速度丝毫未减。

“护甲！”雷峰吼道。

那名队员举起合金护盾，野猪撞在盾上，发出金属变形的闷响。盾牌没碎，但队员被撞飞三米远。

“第二发！瞄准眼睛！”

第二发麻醉弹射出，野猪闭眼，眼皮上厚重的角质层弹开了针头。

“这玩意儿皮太厚！”队员喊道。

赵三从布包里抓出一把粉末，迎风撒出去。粉末飘向野猪，落在它鼻子周围。野猪突然打了个巨大的喷嚏，动作慢了一拍。

就这一拍，够了。

雷峰拔出腰间的能量手枪——这是新装备，还在测试阶段。他瞄准野猪张开的嘴，扣动扳机。

滋——

蓝色的能量束贯穿口腔，从后颈穿出。野猪僵在原地，三秒后，轰然倒地。

战斗结束。

队员们围上来，检查野猪尸体。赵三蹲在旁边，用匕首剖开野猪的肚子。

“看这里。”他指着胃囊，“里面有什么？”

胃囊里不是植物残渣，是半消化的人造物——塑料碎片，金属片，甚至还有一小块电路板。

“这猪……吃垃圾？”雷峰皱眉。

“不只。”赵三切开野猪的颅骨，“看大脑。”

大脑表面布满了细密的、晶格状的增生组织，像某种外来的寄生体。

“这是第二次变异。”赵三脸色凝重，“普通变异兽只是体型变大，攻击性变强。但二次变异……会改变习性，甚至获得特殊能力。这只猪的跳跃力、防御力，都不正常。”

他把样本装进密封袋：“带回去，给你们的医生看看。”

返程路上，雷峰主动走到赵三身边。

“赵叔，今天多亏您。要不是您看出流沙区，看出猪不对劲，我们可能要吃亏。”

赵三摆摆手：“你们也厉害。那蓝光枪，一下子就把猪打死了。要是用我们的弩，得射十几箭，还不一定射得死。”

“所以，”雷峰认真地说，“我们配合，才是最厉害的。你们认路，认兽，认天气。我们有枪，有装备，有技术。合在一起，这片土地就没什么可怕的。”

赵三看了他一眼，笑了。

“你这娃娃，说话中听。”

那天晚上的篝火晚会，是联邦西进以来最热闹的一次。

火堆搭在新建的广场中央，周围坐着联邦人员和西部民众，混坐，没有分界线。火上烤着白天猎的野猪——当然是另一只正常的，那只二次变异的已经被送进实验室了。

肉香混着酒香，有人开始唱歌。

先是西部古老的民谣，调子苍凉，歌词唱的是迁徙、离别和生存。然后联邦的年轻人唱起希望壁垒的军歌，节奏铿锵，充满力量。

唱着唱着，调子开始融合。

老民谣的旋律，填上了新生活的词。军歌的节奏，揉进了乡土的气息。到最后，所有人都站起来，手拉手围着火堆跳舞——不管跳得好不好，重要的是都在笑。

老石喝多了，拉着钟毅说个不停。

“执政官，我小时候，我爷爷跟我说，人这一辈子就像爬山。爬得越高，看得越远，但脚底下踩的，永远是同一片土地。你们从东边来，带着那么高的技术，爬得真高。但我们在这片土地上活了这么久，知道哪块石头稳，哪条路好走。咱们……一起爬，行不？”

钟毅举起酒杯：“一起爬。”

酒过三巡，一位西部长老被请到火堆中央。他九十多岁了，是这附近最年长的人，据说记得灾变前的事情。

“今晚高兴，我给你们讲个老故事。”长老的声音沙哑，但每个字都清晰，“是我爷爷的爷爷传下来的，关于这片土地最古老的秘密。”

人群安静下来。

“传说在很久很久以前，早到还没有‘国家’这个词的时候，这片群山里沉睡着一位金属巨神。”长老的眼睛映着火苗，像两枚燃烧的琥珀，“巨神不是人，也不是兽，是……某种造物。它身如山峦，呼吸如风，沉睡时，大地安宁。但当它醒来——”

他顿了顿。

“传说里说，巨神醒来时，会从山腹中升起，它的眼睛会照亮黑夜，它的脚步会震动大地。它会评判地上的一切生灵，善良的给予庇护，邪恶的予以清除。”

有人小声问：“那巨神现在……还睡着吗？”

长老抬头，望向西北方的群山轮廓。夜色中，那些山峰像巨兽的脊背，沉默地卧在地平线上。

“我爷爷说，他小时候，有一天晚上，看到最远的那座山——你们叫它‘断刃峰’——山顶闪过一道光。不是闪电，是持续的光，像眼睛睁开又闭上。从那以后，山里的动物就开始变异，天气也变得古怪。”

他收回目光，看着火堆。

“所以啊，你们修路，建城，搞机器，这些都好。但别忘了，这片土地底下，可能埋着比我们所有人加起来都古老的东西。它现在睡着，但谁知道……它会不会哪天就醒了呢？”

篝火噼啪作响，火星升上夜空。

所有人都望向西北方，那里群山沉默，星空低垂。

而在星空之下，在那些古老的山脉深处，是否真的沉眠着某种超越人类理解的造物？

钟毅端起酒杯，将最后一口酒饮尽。

酒是苦的。

就像真相的味道。