天刚亮，井台上的木板还歪着半寸，苏知微已经醒了。她没动，睁眼盯着房梁上一道裂痕，耳边是远处鸡鸣和巡更人收班的动静。昨晚写下的“铅中毒”三个字在脑子里转了一夜，像块石头压着胸口。她坐起身，把枕头底下的册子抽出来翻了一页，确认那两行字还在，才合上塞进袖袋。

春桃不在屋里。

她皱了下眉，起身走到门边拉开门栓。外头院子空着，水缸盖得严实，灶台冷灰未动。人去哪儿了？她正要喊，就听见院外传来一阵急促的脚步声，夹着低语。

“……来了！真来了！”

“谁？”

“皇上！今早进的城，直奔医棚去了！”

说话的是个杂役模样的人，披着旧袄，脸冻得发红。他喘着气对另一个守门的小吏说：“我亲眼看见的，仪仗从东门进来，黄伞盖，前后二十多人，还有侍卫清道。这会儿已经在医棚前头站定了。”

小吏瞪大眼：“这时候来？不是说疫病凶险，贵人都避着走吗？”

“避？越凶才越得来。”那人冷笑，“不来，显得心虚。”

苏知微站在门口，听完了整段话。心跳没乱，手也没抖，但她知道，局面变了。

皇帝亲自来了。

她转身回屋，迅速换了身干净的宫装，把药囊检查一遍——银针、炭笔、布包、空纸都齐着。她又从箱底摸出那份通行文书，确认火漆印完好。然后她走出门，锁上房门，朝着医棚方向走去。

路上人多了起来。百姓被驱赶到街两侧跪着，不准抬头。官兵持棍巡逻，见有人动就喝斥。苏知微凭着腰牌过了两道关卡，走到医棚前时，正看见一队黄衣内侍簇拥着个穿玄色龙纹袍的男人站在棚口。

皇帝。

她没见过几次，但认得那身形——瘦高，背挺得直，下巴微抬，目光扫过人群时不带情绪。当地官员跪在阶下，额头贴地，一句话不敢多说。

她没上前凑热闹，只退到一侧列队等候召见。不多时，一个内侍走出来点名：“苏才人何在？”

“臣在。”她出列，行礼。

“陛下问你，这几日疫区巡查，可有发现？”

周围瞬间安静下来。那些低头跪着的百姓、守在一旁的医工、连同官员们都悄悄抬了眼皮。她能感觉到无数道视线落在她背上。

她抬头，直视皇帝：“回陛下，臣查明此次并非瘴毒所致。”

皇帝眉梢动了一下，没说话。

她继续道：“患者共症为呕吐不止、面色青灰、指甲紫绀、神志渐昏。臣查验三户人家饮水，以银针探之，针尖变黑。又察其发病时间与取水路径，推断为长期饮用含铅之水所致。此非天灾，实为人祸。”

她说得平缓，一句一句清楚明白，不带煽情，也不加推测。

场中一片死寂。

过了几息，皇帝才开口，声音不高：“你说是水里有毒？”

“是铅毒。”她说，“若修井所用陶管、井栏或输水槽掺有劣质铅料，经雨水冲刷、日常汲引，毒素便会渗入水源。百姓日饮此水，积毒于身，终至肝损肾衰而亡。”

皇帝看着她，眼神沉得看不出深浅。他没怒，也没疑，只是静静站着，像在权衡什么。

片刻后，他淡淡道：“你一个七品才人，未奉旨意，擅自查案，可知规矩？”

她垂首：“臣奉旨协理防疫，职责所在，不敢怠慢。”

“那你可知，你所说之事，牵涉地方工程、物料采买、乃至库银流向？”皇帝语气依旧平静，“一言可动百官，一语可乱民心。你有十足把握？”

她抬头，迎上他的目光：“臣所言皆有证据支撑。银针尚在，水样可验，死者症状可查。若有疑，可另派御医复核。”

皇帝没接话。

这时，跪在地上的当地官员突然抬头，嗓音发颤：“陛下明鉴！此事绝无可能！我州治下井水皆经煮沸公示，工匠名录、材料清单俱在衙门存档，从未用过违禁之物！必是这女官误判，或是……受人蛊惑，妄图搅乱防疫大局！”

他一边说，一边偷偷瞥皇帝脸色。

苏知微没看他，只盯着皇帝的眼睛。

她看到了那一闪而过的松动——不是惊讶，不是震怒，而是某种……释然。