5O马车轱辘碾过京都相对平整的官道，发出单调的吱呀声。

萧宁靠在车厢里，闭目养神。

工部……

他记得离宫前，太傅魏叔阳曾隐晦地提过一句：“工部水深，账目糊涂，几乎没有官员敢去！”

当时他没往心里去。一个管工程、管营造的衙门，再乱能乱到哪儿去？

直到马车在工部衙门口停下。

萧宁掀开车帘，走下马车。

然后，他愣住了。

工部衙门的气派，自然不是平安坊那破败的坊正署能比的。朱红的大门，高耸的旗杆，门口两尊石狮威风凛凛。

可大门前，却冷冷清清，连个值守的差役都没有。

更让萧宁皱眉的是，那扇本该庄严肃穆的朱红大门，门楣上方的匾额竟然歪斜了一角，“工部”两个鎏金大字，其中一个“工”字的金漆剥落了大半，露出底下黑乎乎的底子。

门前的石阶缝隙里，野草长得有半尺高。

一阵风吹过，卷起门口堆积的落叶和尘土，扑了萧宁一身。

刘侯挠了挠头，憨声问：“殿下，咱们……没走错地方吧？”

萧宁没说话。

他抬头，看着那扇虚掩的、仿佛很久没人推开过的朱红大门，又想起昨夜在平安坊说的那些关于“烂透了”的话。

突然觉得，自己可能……想得太简单了。

工部这潭水，恐怕比平安坊那烂泥潭，还要深，还要浑。

他深吸一口气，整理了一下衣袍，抬步踏上长满野草的石阶。

“走，进去看看。”

大门被推开时，发出沉重而滞涩的吱呀声。

仿佛一具许久未曾开启的棺椁，缓缓露出内里真容。

院子里比门外更加空旷。

青石铺就的甬道缝隙里，野草已经蔓到了脚踝，两侧的厢房门窗紧闭，窗纸破损，像一只只瞎了的眼睛。正堂的屋檐下，蛛网层层叠叠，在晨风里轻轻颤动。

整个工部衙门，静得可怕。

不是井然有序的肃静，而是死气沉沉的、了无生机的寂静。

萧宁站在门槛内，目光缓缓扫过这荒凉景象，心头那点残存的侥幸，彻底熄灭了。

“你们是什么人？”

一个略带沙哑的声音从右侧厢房廊下传来。

萧宁转头看去，只见一个穿着洗得发白的青色官袍、约莫四十出头的中年男子，正从半开的房门里探出身来。

他手里还拿着一块抹布，脸上带着警惕与疑惑。

“来工部有什么事？”

那男子又问了一句，语气算不上客气，倒像是长久无人打扰后，被打扰了清净的不耐。

刘侯上前一步，厉声道：“放肆，此乃十殿下，亦是工部新任的工部侍郎！”

“哐当！”

男子手里的抹布掉在了地上。

他瞪大了眼睛，脸上那点不耐烦瞬间被惊骇取代，整个人像是被雷劈中般僵在原地，足足愣了三息，才猛地反应过来，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上：

“小、小人……工部书办秦源，见、见过十殿下！”

声音都在发颤，不知是吓的，还是激动。

萧宁走上前，虚扶了一把：“秦大人请起。”

秦源却不敢起，依旧伏在地上，声音闷闷地传来：“小人不敢当‘大人’之称……殿下，殿下恕罪，小人方才不知是殿下驾临，言语冒犯……”

“不知者不罪。”

萧宁的声音里听不出喜怒，只道：“起来说话。”

秦源这才战战兢兢地爬起来，却依旧躬着身子，不敢直视萧宁。

这位名动京都、诗压武周、又在朝堂上当众暴打皇子的十殿下，于他而言，简直是云端上的人物，如今突然出现在这荒草丛生的工部衙门里，秦源只觉得脑子嗡嗡作响，手脚都不知该往哪儿放。

萧宁却没有看他，目光再次投向空旷的院落。

“秦书办。”

“小人在！”

“这偌大的工部衙门，”

萧宁缓缓问道，“就你一人？”

秦源咽了口唾沫，眼神躲闪了一下，才低声道：“回殿下……还、还有几位同僚，今日……今日恰巧外出了。”

“外出？”

萧宁转过头，看向秦源，那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮肉，直看到人心底去。