工作台周围，或站或坐，围着五个人。
靠近管道入口这边，站着两个身影。一个是身材瘦高、穿着陈旧但整洁研究袍的男性人类，戴着一副厚厚的眼镜，镜片后的眼睛正锐利地打量着青鸾，手里把玩着一个多面体水晶镇纸。另一个则是个体型矮壮、皮肤粗糙如岩石的类人种族，背着一把与其身材不相称的大型多功能切割工具，眼神警惕，肌肉紧绷，显然是护卫或技术人员。
工作台对面，坐着三个人。正中是一位年长的女性，头发灰白，梳得一丝不苟，穿着简朴的深色套装，姿态端正，手中握着一支老式的电子笔，在数据板上轻轻点划。她的面容严肃，目光沉静，带着一种久经世事和知识的沉淀感。她的左边，是一个裹在深色斗篷里、看不清面容的纤细身影（不是“渡鸦”，气质不同），正低头摆弄着面前一个结构精巧的、不断自动拆解组合的金属模型。右边，则是一个懒洋洋靠在椅背上的年轻男性，皮肤苍白，头发染成不自然的靛蓝色，耳朵上挂着好几个数据流接入环，正似笑非笑地看着青鸾，眼神里充满玩味和审视。
“欢迎来到‘栖枝’，陌生的乌鸦。”那个把玩水晶镇纸的瘦高学者率先开口，声音正是刚才扫描验证码的那个，“我是‘石英’。这两位是‘燧石’（指矮壮护卫）和‘织网’（指斗篷纤细身影）。对面是‘典藏’女士（年长女性），和‘浪客’（靛蓝头发青年）。‘孢子’推荐了你，说你对‘织网者语法’感兴趣，并且成功唤醒了一件‘光枢遗物’？”
他的目光带着审视，仿佛要看穿青鸾的伪装。
青鸾保持镇定，微微躬身：“诸位可以叫我‘青’。‘孢子’先生过誉了，我们只是侥幸触发了一件特殊载体的反应，对其原理和来源充满好奇，希望能向各位前辈请教。”
“请教？”那个叫“浪客”的靛蓝头发青年嗤笑一声，坐直身体，“‘栖枝’可不是课堂，小姑娘。来这里，要么有货，要么有本事。‘孢子’说你手艺不错，那就亮亮本事。看见桌上那个‘小麻烦’了吗？”他指了指工作台一角，那里放着一个巴掌大小的、通体漆黑、表面不断流动着银色波纹的立方体，立方体周围的空间微微扭曲，散发着不稳定的能量波动。
“一个从‘灰烬星系’外围遗迹里带出来的‘信息扰流黑盒’，”“石英”推了推眼镜，“内部信息结构完全混乱且带有强烈的自毁倾向，任何常规或粗暴的读取尝试都会导致其瞬间湮灭，并释放出足以瘫痪小型终端的信息风暴。我们试了几种方法，都失败了。你能在不触发它自毁的前提下，判断出它内部信息的大致‘流向’或者‘结构倾向’吗？不需要解读内容，只要能分辨出它是偏向‘有序记录’、‘混沌噪音’、还是‘定向指令’就行。给你……十分钟。”
这是一个下马威，也是一场测试。测试她的信息处理能力，也测试她的胆识和判断力。
青鸾看向那个黑色立方体。小丫不在这里，无法依赖她的直接感知。但她有和“梦魇之茧”打交道的经验，有操作专业干涉仪的经历，也有对秩序能量的初步感应。
她走到工作台前，没有立刻动手，而是先仔细观察。立方体表面的银色波纹流动毫无规律，但仔细看，似乎在某些特定位置，波纹的“密度”或“速度”会有极其细微的差异。她启动便携扫描仪，调到最低功率的广谱感知模式，小心地探测立方体周围的能量场。
数据显示，能量场极度混乱，如同沸腾的粥，但在混乱的中心，似乎有一个极其微弱的、相对稳定的“核”，但这个“核”被层层狂暴的信息乱流包裹和保护着。
直接探测“核”不可能。但或许可以通过分析外围乱流的“纹理”或“应力”，间接推断内部的状态？
她想起处理“梦魇之茧”时，通过分析情绪能量淤积点来判断结构薄弱点的方法。眼前这个黑盒，虽然性质不同，但或许有相通之处——极度混乱的表象下，往往隐藏着维持其存在的某种内在“逻辑”或“张力”。
她关闭扫描仪，闭上眼睛，调整呼吸。颈后的意识稳定颈环微微发热，帮助她集中精神。她尝试将体内那股微弱的秩序能量，不是向外释放，而是如同最精细的探针，轻轻“触摸”立方体外围那混乱能量场的“边缘”，感受其“质感”和“脉动”。
这不是读取信息，而是感知信息的“状态”。
混乱，暴烈，充满了尖锐的“否定”和“撕裂”感……但在这些之下，她隐约捕捉到一丝极其隐晦的……“指向性”？不是有序的记录，也不是完全随机的噪音，更像是一种被强行扭曲、打碎、但原本具有明确方向的“力”或者“意图”？就像一段被撕成碎片、然后胡乱抛撒的指令，碎片本身无序，但撕扯的痕迹和抛撒的力道，依然残留着最初的“方向”？
她睁开眼，看向“石英”和“典藏”女士。
“我认为，它内部原本可能包含一段‘定向指令’或‘触发协议’，但在载体损坏或外部干扰下，指令结构被彻底打乱、扭曲，形成了现在这种自我保护性的混沌状态。它现在的‘混乱’，更像是一种被动的防御或‘濒死’的痉挛，而非其原始属性。因此，偏向‘定向指令’的可能性较大，但指令本身已无法复原。”青鸾说出了自己的判断，声音平稳。
工作台周围安静了几秒。
“石英”镜片后的眼睛微微眯起。“典藏”女士手中的电子笔停顿了一下。“浪客”挑了挑眉，收起了几分玩味。“织网”斗篷下的身影似乎动了一下。“燧石”依旧面无表情。
“有趣的视角。”“石英”缓缓道，“通过感知信息场的‘创伤状态’而非直接解读内容……这需要相当特别的敏感度。你的判断，与‘典藏’女士基于遗迹背景和同类物品统计模型得出的推测，有六成吻合。”
六成吻合，对于一个完全陌生、仅凭短暂观察得出的判断来说，已经相当不错。这至少证明了她并非信口开河，确实具备某种非常规的信息感知和分析能力。
“典藏”女士终于开口，声音平和而略带沧桑：“敏锐的直觉，青女士。‘孢子’没有夸大。那么，说说看，你对‘织网者语法’或‘光枢遗物’，了解多少？又想知道什么？”
考验的第二部分来了。
青鸾知道，不能暴露自己从“渡鸦座-γ”或虹纹铜板获得的具体信息。她斟酌着词语：“我们接触过一件带有类似‘非标准几何光编码’特征的载体，其信息结构呈现出高度的动态性和系统性，与已知主流文明的信息存储范式差异显着。‘孢子’先生提到了‘织网者语法’和‘光枢遗物’这些称谓，我们想知道，这些称谓具体指向什么？是某个已确认的失落文明？还是一种更广泛的技术风格分类？它们与‘卡戎共识’这类文明的技术吸收有何关联？”
“织网”斗篷下的身影第一次发出了声音，是一种轻柔但缺乏起伏的电子合成音：“‘语法’是工具，‘光枢’是节点，‘织网者’……是使用者，也是囚徒。”这话说得有些玄奥。
“浪客”接过话头，语气随意但内容尖锐：“简单说，那是一群老古董，或者他们的造物。他们不喜欢用‘文字’或‘声音’这种低效又容易扭曲的方式记录信息，更喜欢直接用‘结构’、‘关系’和‘动态过程’来‘书写’。他们的‘文字’，可能是一座建筑的结构应力图，可能是一颗恒星的能量波动谱，也可能是一个生态系统的演替循环。‘光枢’是他们用来锚定、转换和传递这种‘结构信息’的关键节点，类似……超级强化、功能单一的星门或者通讯塔？至于‘织网者’是他们自己的称呼，还是别人给他们的外号，就说不清了。只知道他们存在的痕迹非常古老，散落在各个星域，但完整的文明实体……早就没了影子。‘卡戎’那帮家伙，就像捡到外星人玩具的小孩，拼命想搞明白怎么玩，但很可能连玩具的真正用途都没摸清。”
信息量巨大！青鸾努力消化着。用“结构”和“过程”书写信息？这解释了虹纹铜板投影的动态网络，也可能解释了“渡鸦座-γ”环形大厅那种强烈的功能性和符号化特征！
“那么，‘静默信标’和‘γ级废弃协议’，与这些‘织网者’或‘光枢’有关吗？”青鸾试探着问，同时仔细观察在场几人的反应。
话音刚落，房间里的气氛瞬间变得凝滞。
“石英”把玩水晶镇纸的手停了下来。“典藏”女士的眉头微微蹙起。“浪客”脸上的玩味笑容消失了，眼神变得锐利。“织网”斗篷下的身影似乎更加紧绷。“燧石”的手不动声色地摸向了背后的工具柄。
“青女士，”“典藏”女士的声音依旧平稳，但多了一丝不容置疑的严肃，“有些名词，背后牵连的不仅是古老的知识，还有未冷却的灰烬和依然睁着的眼睛。‘孢子’没有告诉你这些，说明他懂得分寸。你，是从哪里听到这些词的？”
压力如同实质般涌来。青鸾知道自己触及了真正的敏感区域。她必须给出一个合理的解释，又不能暴露“渡鸦”。
“在……处理一些来历不明的信息载体碎片时，偶尔解析出的残破字段中，出现过这些词组的局部。因为语境不明，一直心存疑问。”她半真半假地回答，“如果这些问题不便在此讨论，我收回。”
“典藏”女士深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透伪装。“好奇心是探索的动力，但也可能是引火烧身的火种。关于‘静默’和‘γ级’，我们能告诉你的不多。只提醒一句：那涉及的不是单纯的‘废弃’，而是一场……‘修剪’。一场由‘园丁’发起的，针对某些被认为‘生长过度’或‘偏离路径’的‘枝杈’的修剪。而被修剪的‘枝杈’，不仅仅包括设施，也可能包括……知晓太多的人。”
修剪？园丁？枝杈？
这个比喻让青鸾遍体生寒。难道“渡鸦座-γ”的静默，不是自然废弃或意外，而是被某个被称为“园丁”的强大存在（文明？势力？）主动“修剪”掉的？因为它“生长过度”或“偏离路径”？什么样的信标站会“生长过度”？“偏离”的又是什么“路径”？
“那么，‘园丁’……是谁？或者说，是什么？”青鸾忍不住追问。
这一次，“浪客”冷冷地开口了：“这不是你该问的问题，也不是我们能回答的问题。知道‘园丁’存在的人，要么成了‘园丁’的一部分，要么……成了花园的肥料。‘栖枝’的存在，是为了收集和保存那些被修剪下来的、还未完全化作尘土的‘残叶’，而不是去探究园丁的剪刀从何而来。你，明白了吗？”
警告之意，昭然若揭。
青鸾沉默地点了点头。她明白了。“群鸦栖枝”这个组织，或者说这个小圈子，关注的焦点是那些被“修剪”下来的“遗迹”和“知识”，即“织网者”等相关文明的遗留物，但他们对于执行“修剪”的“园丁”，抱有极大的恐惧和避讳。这或许就是“渡鸦”警告“更可怕的注视”的来源。
“我明白了。感谢各位的解答和提醒。”青鸾诚恳地说。今天获得的信息已经远超预期，不仅对虹纹铜板和“织网者”有了概念上的认识，更窥见了“渡鸦座-γ”事件背后可能涉及的、令人战栗的庞大阴影——“园丁”。
“石英”的脸色稍缓，重新把玩起水晶镇纸：“你很聪明，也很有潜力。‘栖枝’欢迎有能力且懂得分寸的合作者。你可以留下一个安全的联络方式。以后如果有适合你的‘技术活儿’，或者你发现了有价值的‘残叶’，我们可以交易。但是，”他语气转冷，“记住今天的谈话，管好自己的好奇心。尤其不要在外面，提起‘园丁’、‘修剪’、‘静默信标’这些词。否则，你不会想看到后果。”
这是接纳，也是最后的警告。
青鸾留下了经过多层转接的匿名通讯节点编码，然后按照来时的路，被“燧石”沉默地送出了隐秘空间，回到了“杂乱书堆”书店后巷的黑暗中。
冷风吹过，她才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
“群鸦栖枝”……“织网者”与“光枢”……“园丁”与“修剪”……
一张更加宏大、也更加恐怖的黑暗图景，正在她面前缓缓展开一角。而她和妹妹，似乎已经不知不觉，站在了这片阴影的边缘。
她们必须尽快成长，尽快获得足以自保、甚至足以在这阴影中周旋的力量。否则，当“园丁”的剪刀无意中挥过，或者被更危险的“捕食者”盯上时，她们连成为“残叶”的资格都没有，只会无声无息地化为“肥料”。
她握紧口袋里的微型切割器，冰凉的触感让她保持清醒，然后迅速融入夜色，向着“废铁巷”的方向返回。
在那里，小丫正焦急地等待着。而新的、更加艰险的道路，才刚刚开始。