离开“杂乱书堆”书店后巷那令人窒息的黑暗，青鸾并没有立刻返回“废铁巷”。她沿着C区外围灯光稀疏的通道缓慢穿行，让深夜冰冷的循环空气吹拂在脸上，试图冷却脑海中翻腾的惊涛骇浪。

“园丁”、“修剪”、“织网者”、“光枢”……这些词汇如同沉重的铅块，坠入她认知的深潭，激起层层恐惧与困惑的涟漪。“栖枝”成员们讳莫如深的态度，比任何直接的危险警告更让人心悸。那是一种根植于骨髓的、对某种不可名状之存在的深深畏惧。

“渡鸦座-γ”是被“修剪”的枝杈。那么，它因何“生长过度”？又“偏离”了怎样的“路径”？执行“修剪”的“园丁”，究竟是何等存在？是某个超级文明？是某种宇宙级别的自律机制？还是……更难以理解的东西？

还有蓝色粉末及其关联的卵状探测器。它显然也在活动，在搜寻。它属于“园丁”的工具吗？还是属于试图从“修剪”中幸存或窥探秘密的另一方？

青鸾感到自己和小丫，就像两只偶然跌入巨人棋盘的老鼠，周围的棋子硕大无朋，规则晦涩难懂，而她们甚至不清楚自己是否已被当做棋子，或是即将被随意拂去的尘埃。

必须变强。必须知道更多。但“栖枝”的警告犹在耳边：探寻“园丁”，即是自寻死路。

矛盾与压力如同无形的枷锁。她停下脚步，靠在一根冰冷的、嗡嗡作响的输送管道上，深深吸了一口气，又缓缓吐出。不能乱。至少现在，“栖枝”提供了一个相对安全（在遵循规则的前提下）的信息交换和技能变现渠道。蓝色粉末的线索需要更谨慎地跟进。自身的秩序能力必须加快摸索和掌握。

她重新整理思绪，确认没有尾巴后，才转向返回“废铁巷”的方向。

B7号单元里，灯还亮着。小丫抱着膝盖坐在床上，眼睛紧盯着门的方向，听到解锁声的瞬间就跳了起来，看到是青鸾，才如释重负地松了口气，眼圈却红了。

“青鸾姐姐！你没事吧？去了好久，我都快急死了！”她冲过来，上下打量着青鸾。

“我没事，小丫。很抱歉让你担心了。”青鸾关上门，启动屏蔽，疲惫地揉了揉眉心，“遇到了一些……很特别的人，也听到了一些……不太好的消息。”

她拉着小丫坐下，将今晚在“栖枝”的见闻——省略了具体地点和人物特征，但保留了核心信息——尽可能清晰又克制地讲述出来。当提到“园丁”和“修剪”时，小丫的脸色明显白了，手下意识地抓紧了衣角。

“……所以，‘渡鸦座-γ’那个地方，是被……‘剪’掉的？”小丫的声音有些发抖，“因为不听话？那……那个蓝色的粉末，还有那个会动的‘蛋’，是‘园丁’用来检查花园的工具吗？”

“不一定。”青鸾摇头，“‘栖枝’的人没有明确说。但‘园丁’的存在，至少解释了为什么‘渡鸦座-γ’这样的地方会静默，以及为什么相关的信息会成为禁忌。至于蓝色粉末……它的‘感觉’和‘织网者’的造物有相似之处，但更古老，更异质。也许它来自‘园丁’，也许来自更早被‘修剪’的什么东西。”

“那我们……”小丫咬了咬嘴唇，“我们身体里的……‘钥匙’（她指的是秩序能量和星钥的感应），会不会也被‘园丁’认为是需要‘修剪’的‘坏枝杈’？”

这个问题直指核心，也是青鸾最深的恐惧之一。星钥和秩序能量，显然牵涉到宇宙某些根本的规则。它们是否在“园丁”的“修剪”清单上？

“我不知道，小丫。”青鸾坦诚地说，握住妹妹冰凉的手，“但正因如此，我们才必须小心，必须尽快弄明白我们拥有的到底是什么，又该如何使用和保护它。同时，我们也要借助‘栖枝’这样的渠道，了解这个‘花园’的规则和危险，在不触碰‘园丁’红线的前提下，找到我们的路。”

小丫沉默了片刻，然后用力点了点头，眼神重新变得坚定：“嗯！不管‘园丁’是什么，我们都要活下去，要找到回家的路！”

接下来的日子，她们的生活进入了新的节奏。一方面，她们继续之前的训练和学习，青鸾更加系统地尝试引导和锻炼体内的秩序能量，小丫则继续精炼她的感知，并开始尝试学习青鸾从“栖枝”那里听来的、关于信息场结构和能量纹理的基础理论（通过“孢子”间接获得了一些入门资料）。另一方面，她们开始被动地接收和筛选来自“栖枝”渠道的信息。

“石英”遵守诺言，通过加密链路发来过两次委托。一次是鉴定一批来源可疑的数据芯片，声称可能含有某种古代算法的碎片；另一次是协助修复一件严重受损的、疑似“光枢”外围设备的残骸（一个巴掌大的多面体晶体，内部光路混乱）。报酬不算特别丰厚，但胜在相对“安全”——物品本身不携带强烈污染或危险，且委托内容明确，不涉及敏感背景调查。

青鸾和小丫谨慎地接下了委托，利用她们的特长（秩序能量辅助下的精细感知和信息结构梳理）顺利完成了任务，并获得了“栖枝”方面“效率不错，质量尚可”的评价。这初步巩固了她们在这个隐秘网络中的“技术合作者”身份。

通过“孢子”和完成委托时偶尔的交流，她们也陆陆续续获得了一些关于“织网者”和“光枢”的零碎知识：

·“织网者”文明（如果那能称为一个统一文明的话）似乎没有固定的疆域或显性的社会结构，他们的“存在”更接近于一种分布式、网络化的意识和造物体系。

·“光枢”是他们的关键基础设施，功能各异，有的用于超远程信息传递（类似强化星门），有的用于大规模环境调控或能量疏导，有的则用于“编译”或“执行”某种基于物理规律本身的“程序”。

·“织网者”的技术核心在于对“信息”与“现实”之间深层关联的操纵，他们的“语言”直接书写在物质结构、能量流动乃至时空曲率之中。因此，他们的遗迹往往看起来像是天然形成的奇观或无法理解的艺术装置，只有用特定方式“阅读”，才能理解其功能。

·“卡戎共识”等后世文明获得的，大多是极度残缺的“光枢”碎片或次级衍生技术，往往只能模仿其形，难以理解其神，更遑论复制。

这些知识，让青鸾对虹纹铜板和“渡鸦座-γ”的理解加深了一层。虹纹铜板可能是一个微型的、便携式的“光枢”接口或信息终端？而“渡鸦座-γ”则可能是一个大型的、功能特定的“光枢”节点（导航信标）。

但关于“园丁”，信息依旧是一片空白，仿佛那是一个连在隐秘圈子中都不可言说的终极禁忌。

蓝色粉末和卵状探测器那条线，也暂时沉寂。小丫偶尔能感觉到那根“线”在中继站深处活动，但再未接近“废铁巷”区域。青鸾尝试用“栖枝”渠道旁敲侧击地打听关于“自主探测单元”或“非标准遗迹巡视者”的消息，得到的回复要么是不知道，要么是警告“不要追踪不明自律体，可能是陷阱或清扫协议的一部分”。

时间在谨慎的探索和潜心的准备中流逝。她们账户里的信点稳定而缓慢地增长着，新购置的装备也逐渐熟悉。B7号单元这个简陋的巢穴，在她们不断的加固和改造下，安全性提升了不少，甚至有了一个简陋的、用于初步分析敏感物品的隔离工作角。

改变发生在她们与“栖枝”建立联系大约一个半月后。

那天，“石英”发来了一条与以往风格迥异的加密信息，语气罕见地带上了一丝……凝重？

“青，有件紧急事务。不是鉴定或修复，是‘回收’和‘初步处理’。地点在港区外围废弃的‘第七铸造厂’深层。目标：一件刚被‘拾荒者’意外激活的、状态极不稳定的‘光枢’核心碎片——我们称之为‘铸炉之心’。该碎片处于周期性能量喷发边缘，内部信息结构濒临崩溃，并释放出强烈的‘结构辐射’，已导致三名接触者产生严重认知畸变（将自身认知为无机物或能量流）。当地拾荒者团伙试图控制它，但方法粗暴，反而加剧了其不稳定。我们需要擅长处理高活性、高信息熵载体的技术人员，携带专业抑制设备前往现场，尝试稳定碎片，并将其安全转移至我们提供的隔离容器中。任务极其危险，碎片随时可能彻底崩解或爆发，引发不可测的信息污染甚至局部现实扰动。报酬：3000信点，预付1000。若能成功稳定并回收，额外提供一份关于‘稳定型光枢结构’的初级技术解析图谱。接受或拒绝，请在二小时内回复。警告：若接受，必须严格遵循我们的行动指引，不得擅自探究碎片背景或铸造厂历史。”

3000信点！还有“光枢”结构图谱！

但风险也高得吓人——认知畸变、信息污染、现实扰动……这些词汇任何一个都代表着致命的威胁。

“青鸾姐姐，这……”小丫看着信息，脸上血色褪去，“‘铸炉之心’……听起来就很可怕。‘结构辐射’是什么？能把人变成……石头或者光？”

“恐怕比那更糟。”青鸾脸色凝重，“‘结构辐射’可能是指一种直接作用于物质或意识底层结构的信息能量，强行改写目标的存在状态或认知模式。那三个接触者的下场就是例子。”她快速调出中继站的结构图，找到“第七铸造厂”的位置。那是回音港早期建设时使用的重型工业设施之一，早已废弃多年，位于港区与外部维护通道交界的边缘地带，环境复杂，监控薄弱，确实是各种灰色活动和遗迹发现的温床。

“栖枝”选择这个时候、这个地点发布这样的任务，是巧合吗？还是说，“铸炉之心”的激活，本身就是一个突发事件？他们急需可靠的人手处理？

“我们去吗？”小丫问，声音虽然有些发颤，但眼神里没有退缩。

青鸾在脑海中飞速权衡。风险巨大，但报酬和技术图谱的诱惑力同样巨大。更重要的是，这是一个深度接触“光枢”核心碎片、了解其运作机制和危险性的机会。如果她们未来注定要与这类东西打交道（鉴于星钥的存在），那么亲身经历一次高风险的实战处理，或许比任何理论知识都更有价值。

而且，“栖枝”提供了行动指引和隔离容器，至少表明他们希望成功回收，而非让执行者送死。

但必须设定绝对底线。

“去。”青鸾最终下定了决心，“但我们必须做好万全准备。所有防护装备都要带上，神经阻隔和意识稳定开到最大。一旦现场情况超出预期，或者小丫你感觉到无法抵御的污染或畸变风险，我们立刻放弃任务撤退，哪怕损失预付金。安全第一。”

“嗯！”小丫用力点头。

青鸾回复了“石英”，表示接受任务，并要求他们将行动指引、隔离容器交接地点、以及预付金尽快发送过来。同时，她强调需要关于“铸炉之心”当前状态、能量喷发周期预测、“结构辐射”作用范围及已观察到的畸变症状的尽可能详细的资料，以便准备针对性的防护和应对策略。

“石英”的回复很快，资料包和1000信点预付金相继到位。资料显示，“铸炉之心”是一个大约篮球大小、呈不规则多面体、表面不断流淌着熔金般光芒的晶体核心。它原本深埋在铸造厂地下的一个旧式聚变反应堆残骸深处，被一群寻找稀有金属的拾荒者用等离子切割器意外凿出。暴露瞬间，晶体便进入了活跃状态，周期性（约每30-45分钟）释放出一次强烈的脉冲式“结构辐射”，辐射范围大约半径五十米，但随着每次喷发，范围似乎有缓慢扩大的趋势。接触者症状包括：感知错乱（将同伴视为机械零件或能量团）、身体局部出现无机物特征（皮肤金属化、肢体僵直）、以及意识逐渐沉入某种重复性的、关于“铸造”和“熔炼”的破碎梦境。已有三名拾荒者中招，被同伙隔离在远处，但状况持续恶化。

行动指引要求她们在下次能量喷发周期低谷期（预测在接到指引后约3小时）进入铸造厂核心区域，使用提供的特制抑制探针（一种能发射反向谐波场、暂时平复“光枢”碎片能量潮汐的设备）尝试稳定核心，然后快速将其装入多层屏蔽的隔离容器。整个操作窗口预计只有15-20分钟。之后，“栖枝”会有人接应容器转移。

时间紧迫。

她们立刻开始准备。青鸾检查了所有装备，将神经阻隔贴片换成最高耐受型号，意识稳定颈环充能到最大。小丫也戴上了特制的感知过滤头盔（从“栖枝”提供的装备清单里紧急采购的二手货）。她们携带了便携式能量屏障发生器（用于临时抵御辐射）、多套信息净化脉冲发生器、以及各种应急工具和医疗包。当然，还有那个“栖枝”通过匿名渠道送达的、看起来像一口小型金属棺材的沉重隔离容器。

三小时后，全副武装的两人，悄然离开了“废铁巷”，向着港区外围废弃的“第七铸造厂”进发。

越是靠近铸造厂区域，周围的景象越是荒凉。巨大的、锈蚀的管道如同巨兽的骨骼横陈在昏暗的光线下，废弃的厂房外壳千疮百孔，地面堆积着厚厚的工业尘埃和不明废弃物。空气中弥漫着金属氧化、冷却剂残留和一种淡淡的、类似臭氧但又更加刺鼻的异味。这里的照明大多损坏，只有远处港区主体的光芒和零星的应急灯提供着有限的视野。

按照指引，她们从一个坍塌的通风井道潜入地下。通道内更加黑暗，弥漫着潮湿的霉味和更浓烈的、来自深处的、不稳定的能量余韵——那是“铸炉之心”的脉搏。

小丫戴着过滤头盔，声音透过内部通讯传来，有些沉闷：“，很热，很硬……还有……‘痛苦’？不是人的痛苦，是……东西被强行扭曲、又强行保持形状的‘痛苦’……”

青鸾的心往下沉。这描述让人不适。

她们在迷宫般的废弃管道和维修通道中下行，逐渐接近资料指示的核心区域。周围开始出现一些非自然的痕迹：墙壁上凝结着金属光泽的奇异结晶；地面有类似熔岩冷却后的琉璃状物质；空气的温度也在不规律地波动，时冷时热。

终于，前方通道尽头出现了亮光——一种不断脉动、如同熔炉内部般的金红色光芒，伴随着低沉的、仿佛无数金属板块摩擦挤压的嗡鸣声。

通道出口外，是一个巨大的地下空间，原本应该是反应堆大厅。此刻，大厅中央的地面上，一个复杂的、由废弃金属和临时屏障草草搭建的围栏里，那颗“铸炉之心”正悬浮在离地一米多的空中，缓缓自转。它如同一个微型的、暴烈的小太阳，表面熔金般的光芒剧烈流淌、喷发，每一次光芒的暴涨，都伴随着一圈肉眼可见的、扭曲空气的金色波纹扩散开来——那就是“结构辐射”！

围栏外，散落着一些工具和杂物，远处角落里，三个身影蜷缩在临时搭起的屏蔽布后面，身体偶尔剧烈抽搐，发出非人的、金属摩擦般的呻吟。另有两三个身影躲在更远的入口阴影里，紧张地望着中央的晶体，手里拿着简陋的能量武器和工具，应该是尚未中招的拾荒者同伙。他们看到全副武装的青鸾和小丫出现，明显紧张起来，举起了武器。

“栖枝的人？”一个脸上带着疤痕的沃查人粗声问道，声音在巨大的嗡鸣中有些失真。

“来处理那东西的。”青鸾举起手中的抑制探针（一个带有复杂接口和能量聚焦头的长杆装置），同时展示了“栖枝”提供的识别码，“你们退到安全距离外，不要干扰我们。”