“标记……很难摆脱。那是刻在你们信息存在本质上的‘印记’，像疤痕。但是……或许可以‘掩盖’或者‘干扰’。”他缓慢地说，“‘织网者’的一些高阶遗物，或者某些特殊的‘信息盲区’，可能具备干扰‘园丁’观测的能力。但这需要运气，也需要你们对‘钥匙’有更深的……理解和掌控。至于‘钥匙’……”

他停顿了一下，似乎在斟酌词句：“我无法告诉你们它是什么。但我可以告诉你们一个地方……一个可能藏有线索，但也充满致命危险的地方。”

“什么地方？”青鸾和小丫异口同声。

老人深吸一口气，仿佛说出这个名字需要莫大的勇气：“‘织网者’留下的，为数不多的、未被完全‘修剪’或掩埋的大型‘光枢’节点之一，据说还在某种低限度运转。它在星图上没有名字，但一些古老的、未被销毁的记录里，称它为——‘沉眠方尖碑’。”

“沉眠方尖碑……”青鸾默念着这个名字。

“它位于‘灰烬星系’与‘卡戎共识’旧疆域交界的‘破碎回廊’深处，一个被称为‘无声坟场’的引力异常区。”老人继续道，语速加快，仿佛怕自己反悔，“那里空间结构极其混乱，充满了旧日战争的残骸、自然形成的引力陷阱、以及……‘修剪’留下的‘疤痕’。寻常船只根本无法靠近，就算靠近了，没有特定的‘路径’和‘密钥’，也无法进入‘方尖碑’的核心区域。”

“‘路径’和‘密钥’？”青鸾追问。

“‘路径’……”老人苦笑，“早已消失在星海和时间的尘埃里。也许，在一些最古老的‘拾荒者’或者‘遗迹猎手’的传说里，还有零星的碎片。至于‘密钥’……”他的目光再次扫过青鸾和小丫，“或许，和你们手里的‘钥匙’，有些关联。但也可能……完全不是一回事。去那里，九死一生，甚至十死无生。”

信息珍贵，但前路渺茫，危险重重。

“为什么告诉我们这些？”青鸾看着他，“你就不怕‘园丁’知道？”

“我怕。”老人坦然承认，眼神里是深深的无奈，“但我也累了。看着‘种子’在黑暗里徒劳地挣扎，然后被踩碎……看了太多次了。或许……给你们一点微弱的火光，哪怕只是让你们多看清一步脚下的路，多坚持一会儿……也算是我这个‘残渣’，对这片冰冷的‘花园’，最后一点无用的……反抗吧。”他的声音越来越低，充满了疲惫和一种即将燃尽的灰烬感。

就在这时，小丫忽然脸色一变，猛地看向房间门口的方向。

“青鸾姐姐！外面……有‘声音’！很多！在靠近！还有……那个‘冷’的‘线’的味道！变得清楚了一点！”

追兵？还是蓝色粉末的探测器？或者……别的？

青鸾瞬间从与老人的对话中惊醒，意识到她们在这里已经停留得太久了！

老人也听到了小丫的话，浑浊的眼睛里闪过一丝了然和紧迫。“他们找来了……比预想的快。”他挣扎着想要站起来，却因为虚弱和蜷缩太久而踉跄了一下。“这房间后面……有个旧的通风管道，通向更深层的废弃仓储区……或许能暂时躲开……快走！”

青鸾没有犹豫，一把拉起小丫，又看了一眼气喘吁吁、努力支撑自己的老人。

“跟我们一起走！”她说道。这个老人知道太多，留在这里只会落入敌手，或者被灭口。

老人却摇了摇头，露出一丝解脱般的笑容：“我……走不动了。也……不想再走了。这里，就是我的终点了。你们快走！记住……‘沉眠方尖碑’……小心‘镜子’……和……‘回音’……”

他的话语再次变得模糊、破碎，眼神也开始涣散，仿佛刚才的交谈耗尽了他最后的精力。

门外，沉重的脚步声和金属刮擦声已经清晰可闻，越来越近！甚至能听到低沉的、经过处理的通讯声！

没有时间了！

“保重！”青鸾深深看了老人一眼，拉起小丫，冲向老人所指的房间后部。那里果然有一个被杂物半掩的、更小更窄的通风口，栅栏早已脱落。

她们手脚并用地钻了进去。在进入黑暗前的一刹那，青鸾回头，最后瞥了一眼房间。

老人已经重新蜷缩回角落的阴影里，仿佛从未移动过，只有那双逐渐失去神采的眼睛，还望着她们离开的方向，嘴唇无声地翕动着，似乎在重复着那不成调的、所谓“家乡的歌”……

通风管道再次将她们吞没。身后，传来房间门被粗暴撞开的巨响，以及几声厉喝和搜索的动静。

她们没有停留，在更狭窄、更复杂的管道网络中拼命爬行，将追兵和那个神秘的老人，连同他带来的震撼信息与沉重警告，一起甩在了身后。

“沉眠方尖碑”……“镜子”与“回音”……

新的目标，新的谜团，新的、遍布死亡陷阱的征途。

寒渊的归客留下了最后的指引，而她们这两个带着星钥的“异数”，将继续在“园丁”冷漠注视的“花园”里，向着那深埋于星海坟场中的古老方尖碑，踏出下一步。

前路，是更深沉的黑暗，还是破晓前那一线最微弱的曦光？她们唯有握紧彼此的手，在钢铁与谜团构成的荆棘之路上，继续前行。