主屋的门比想象中更为厚重，是用整根整根的原木拼合而成，表面布满刀劈斧凿的痕迹和深浅不一的暗色污渍。推开时，门轴发出沉闷艰涩的呻吟，仿佛一头垂老野兽的叹息。

门内的光线比外面更加昏暗，空气中混杂着更浓烈的气味：劣质酒精的辛辣、汗液的酸馊、炖煮食物的油腻、以及一种淡淡的、类似铁锈与血腥混合的金属味。几盏油灯悬挂在粗糙的木梁上，火苗摇曳，将屋内影子拉得长长短短，不断晃动，营造出一种光怪陆离的氛围。

屋子比外面看着宽敞些，摆着十来张粗糙的木桌和长凳。此刻已有不少人散坐其间，有的闷头喝着瓦罐里浑浊的液体，有的低声交谈，更多的是独自坐在角落，目光空洞地望着某处。他们的装束各异，但无一例外都带着风霜与危险的痕迹——残破的皮甲、磨损的武器、以及脸上身上那些无法忽视的伤疤。**

北辰的进入并未引起太大波动，只有靠近门口的几人抬了抬眼皮，漠然地扫了他一眼，目光在他腰间的刀上停留一瞬，便又低了下去。这种刻意的忽视，反而是一种更深的警惕。**

屋子最里侧是一个简陋的木制长台，后面站着一个身形高大、围着油腻皮围裙的中年男人，正用一块看不出颜色的布擦拭着陶碗。他的脸上有一道横贯鼻梁的疤，让本就粗犷的面容更显凶悍。这应该就是此地的掌柜，或者说，是这个营地表面上的主事人之一。**

北辰没有立即上前询问。他寻了个靠墙的空位坐下，背靠墙壁，视野可以覆盖大半个屋子。他需要先观察，感受这里的规矩和暗流。**

一个瘦小的伙计——不是侯三——无精打采地走过来，将一个缺口的陶碗“咚”地放在他面前的木桌上，碗里是半碗浑浊的、散发着怪味的液体。“一个铜子。”伙计的声音像是从鼻孔里哼出来。

北辰没有碰那碗，也没有说话，只是从怀中摸出最后一枚磨损严重的铜钱，放在桌上。这是他身上最后的现钱。伙计抓起铜钱，看也不看，转身就走。**

他静静坐着，耳朵却捕捉着周围一切声响。大部分交谈声都压得很低，且用词简短晦涩，夹杂着不少黑话和代称。**

“……东边那片‘烂泥潭’，昨儿又陷进去两个，连个响动都没……”**

“……老狗他们那队还没回来？说是去‘捡骨头’，别是把自个儿搭进去了……”

“……听说‘黑市’那边来了批新货，有‘硬家伙’，就是价码咬人……”**

“……最近‘雾’来得越发勤了，邪性……”

“烂泥潭”、“捡骨头”、“黑市”、“雾”……这些陌生的词汇背后，隐藏着这片土地的残酷规则。北辰心中默记，同时目光掠过屋内众人。他看到有人在桌下隐蔽地交易着什么，看到有人腰间鼓鼓囊囊，露出武器的一角，也看到有人神情紧绷，不时偷眼瞟向门外，仿佛在等待或躲避着什么。**

这里的每个人都像是绷紧的弓弦，表面麻木，内里却藏着警惕与危险。

约莫过了一盏茶工夫，北辰起身，端着那碗浑浊的液体，走向那个疤脸掌柜。**

掌柜抬起眼皮，那双被伤疤切割的眼睛里没有多余的情绪，只有一种见惯生死的漠然。“还要？”他的声音粗嘎，像是砂纸摩擦木头。

“打听点事。”北辰将碗放在台面上，声音平静。

“问路？还是问人？”掌柜继续擦着手里的碗，头也不抬。

“都问。”北辰道，“去云泽城，怎么走最稳妥？”**

“云泽？”掌柜擦碗的动作停了一下，抬眼，重新打量了北辰一番，目光在他脸上和刀上来回扫了扫。“新来的？”

“路过。”北辰不置可否。

“呵。”掌柜发出一声短促的笑，“从这儿去云泽，三条道。”他伸出三根粗糙的手指，“第一条，走‘官道’，绕过‘烂泥潭’和‘泣血林’，最稳当，也最远，没有一个月走不到，沿路还得过三个‘卡子’，都是吃人不吐骨头的地方。”

“第二条，穿‘泣血林’，能近一半路程。不过……”他咧了咧嘴，露出发黄的牙齿，“林子里的东西，可比外面的‘蚀兽’要命。去年有支十几人的‘猎骨队’进去，出来的不到五个，还疯了俩。”

“第三条呢？”北辰问。**

“第三条？”掌柜的目光变得有些奇怪，“等‘雾散了’，跟着‘清道夫’走。那是条近道，也是条死道。不是熟路的，进去就别想出来。”

“‘雾’是什么？‘清道夫’又是什么？”北辰追问。