“姐姐气色见好了，”大乔执起青瓷茶盏，浅啜一口，声音温缓如常，“这几日天光正好，院里的梧桐也绿得可爱，是该多走动散心。”

甘梅斜坐在一旁的海棠凳上，手中一柄素面团扇轻摇慢曳。

她近日诊出喜脉，身形尚未见变化，眉梢眼角却已晕开一层柔和慵懒的光泽。

闻言便接道：“正是呢。我看妹妹面上也添了红润，精神了许多。这梧桐苑清静雅致，妹妹若嫌闷，我们常来叨扰，说些闲话也好。”

糜贞微微颔首，目光澄澈：“往事如烟，不可追亦不必追。姐姐如今既在此处，安心静养便是。夫君行事，向来有他的章法。”

甄宓眼圈微微泛红，低语道：“姐姐那时……定是受了许多委屈……”

小乔挨着伏寿绣墩边坐下，仰起脸，一双杏眼亮得惊人，里头盛满了毫不掩饰的好奇，像只发现了秘藏坚果的松鼠。

“丁……伏姐姐，”她压着嗓子，声音却足够清晰，“你和姐夫……是不是老早就认得？”

伏寿颊边泛起淡淡的绯色，她点了点头，算是默认。

“呀！”小乔低低惊呼，随即问题便如溅落的珠子，噼里啪啦滚了出来，“那你们是怎么认得的？是不是像戏文里演的，宫墙相逢，英雄救美？还是姐夫他……嗯……早就对姐姐你……”

她眨着眼，后面的话含糊在狡黠的笑意里，偏叫人听得明明白白。

大乔以手扶额，轻声斥道：“霜儿！不得无礼探问。”

小乔吐了吐舌尖，却不肯罢休，眼波在伏寿与甘梅之间灵巧地打了个转，忽然绽开笑意。

“哎，梅姐姐，”她冲着甘梅挤眉弄眼，“我忽然想起来，你自平舆回来，这才多少时日？”

她眸光笑意盎然：“姐夫悉心照料，梅姐姐乐而忘返，当真是兵贵神速，嗯？”

“咳——”一旁正饮茶的糜贞猝不及防，呛了一下，忙以帕掩唇。

甘梅没料到这“火”凭空烧到自己身上，饶是她性子稳静，也满面飞霞，手中团扇忘了摇，作势要打：“你这小妮子！嘴里越发没个忌讳了！自己成日胡想，倒来编排我！”

小乔“哧溜”一下躲到伏寿身侧，揪着伏寿的衣袖，探出半张小脸，笑得见牙不见眼：“我哪儿编排了？这是天大的喜事呀！我这是羡慕梅姐姐好福气，姐夫待姐姐们，那可向来是勤勉不辍的！”

伏寿被她拽着衣袖，听着这混不吝的调侃，心情莫名松缓了几分。

大乔无奈摇头道：“越说越不成体统。梅姐姐有喜是阖府之庆，到你嘴里倒成了浑话。”

甘梅缓过那阵羞意，红着脸反击：“我看哪，是某人自己心急了，瞧见这个有喜那个有孕，眼热了。待夫君回来，我定要好好禀报一番，让夫君抓紧让你过门，也对你‘言传身教’，勤勉些个，看你到时还敢不敢嘴刁！”

小乔一听，立刻扑到甘梅身旁，拉着她的衣袖轻摇：“好姐姐，我错啦！你可千万别跟姐夫说！听说姐夫凶得很，他认真起来，谁吃得消！”

伏寿唇边笑意清浅，声音柔和：“今日劳烦妹妹们前来探望，我心甚感。前尘已远，日后还需姐妹们多加照拂。”

“姐姐放心！”小乔第一个拍手应和，信誓旦旦，“往后我常来寻姐姐，给姐姐讲新鲜趣事，保管姐姐不闷！”

她眼珠骨碌一转，又凑到伏寿耳边，以手拢袖作窃语模样，那声量偏是自以为悄密、实则满室可闻，软声问道：“不过……好姐姐，你悄悄告诉我，你既身登后位，姐夫当年，究竟是怎么把你哄到手的呀？”

“乔霜！”大乔终是提高了声调。

满屋顿时漾开一片笑声，交织在这夏日午后的光影里。

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三日后，子夜。

邺城内外万籁俱寂，唯有城头几点灯火在墨色中摇曳，如星坠幽潭。

永丰门城楼内，酒气氤氲。

守将岑璧寿宴方散，已醉卧案前，鼾声如雷。

副将吕旷按剑临窗，望着城外浓稠夜色，眉间阴云翻涌。

他在袁谭麾下久受倾轧，如今邺城困守，粮尽援绝，破局只在旦夕。

是随朽木同沉，还是……

指腹掠过袖中贾诩的密信，他望向醉死的岑璧，眼中寒光一凝。

子时三刻将至。