“赵司徒明日于府中设宴，邀我赴席。”曹丕神色稍霁，“此宴非同寻常。闻司徒还邀了几位清流名士，及大鸿胪陈纪公。”

曹休精神一振：“陈公海内大儒，门生故旧遍天下。若能得其青眼……”

“不错。”曹丕颔首，“此宴乃我在清流中立足之良机，需妥善预备。”

“诺！”

曹休退下。

曹丕独坐灯下，目光再次落于清稿之上。

郭照……

你越是桀骜，便越是特别。

也越让我，志在必得。

他抬眸，望向南院深处，眸色幽邃。

我们慢慢来。

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榆林巷，小院。

药香氤氲。

郭照侍奉母亲用药毕，郭母气色已见红润，倚枕执起女儿的手，轻叹：“照儿，为娘拖累你了。”

“娘，何出此言。”郭照柔声慰道，“您福泰安康，女儿所做一切便是值得。”

“邹夫人……真乃菩萨心肠。”郭母深有感慨，“还有郭祭酒，咱家欠下的恩情，愈发深重了。”

郭照默然片刻，低声应：“娘，恩情当铭刻五内。然路，终需自己一步步走。”

郭母凝望女儿沉静的眉眼，欣慰颔首：“我儿长大了。你有主张，娘也心安。只是诸事仍需谨慎，莫要强求。”

“女儿晓得。”

夜色沉静。

郭照回归卧室，却无睡意。

自箱底取出那枚铜钥，握于掌心。

近日文海阁之事，令她愈发确信，他就在那里，于她不见之处，默然抵挡风雨，为她撑起那一片天。

可她不能永栖于他羽翼之下。

当使自己更韧更强，有朝一日，或可与他并肩而立。

郭照铺展素笺，研墨提笔。

就着如豆灯火，开始整理近日校勘典籍所得，又将几处疑义一一记下，以待来日再行考证。

窗外，邺城渐次沉入梦乡。

唯此一灯，寂然长明，映着女子清瘦却挺拔的身影，与笔下不断延伸的墨迹。

长夜未央，前路漫漫。

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建安七年夏，许都。

蝉鸣聒噪，暑气蒸腾。

一骑风尘，自北门悄然而入。

马上一人一身商旅打扮，风帽低垂，掩去大半面容。

史阿奉曹丕之命南下，明为“采办南货”，实则肩负着更隐秘的使命——

进一步查探、联络许都城内那些对曹昂或对曹操“唯才是举”政策心怀不满的暗桩，并伺机搜集更多有用的讯息，

尤其是关于那位行踪飘忽、身份神秘的听风卫首领，红夫人。

曹丕的指令很明确：“此人乃兄长心腹，爪牙遍布，若能寻得其破绽，或可成为撬动兄长的关键支点。许都水深，谨慎行事。”

史阿牵着马，漫步在许都略显空旷的街道上。

他师从剑术宗师王越，早年也曾游历京师，对许都格局并不陌生。