胡郎中蜷缩在村尾一间堆放杂物的破旧柴房里，门外落了锁，窗子也用木板钉死大半，只留一道缝隙透气和递饭。屋里弥漫着陈年柴草、灰尘和老鼠屎的味道，但这与他平时身上的“底蕴”相比，简直算得上“清新”。他怀里紧紧抱着那个装着全部家当（一百四十文钱和贼人小刀）的包袱，坐在一捆干草上，对着面前地上那碗清澈见底、能照出人影的稀粥和半个硬邦邦的杂粮饼，欲哭无泪。

“我的屋……我的桶……我的烧鸡和酒……”他嘴里反复念叨，心如刀绞。一场大火，不仅烧掉了他安身立命（虽然破）的窝，烧掉了他“坐桶产气”的“车间”，更烧掉了他刚刚起步的“钱途”！村长说了，在没查清起火原因和那罐子“毒烟”之前，他哪儿也别想去，什么“分红”、“补贴”更是想都别想！

“冤枉啊！我真的什么都不知道！火不是我放的！那罐子……罐子它自己就……”胡郎中对着门缝外隐约可见的看守身影，有气无力地辩解，但回应他的只有一声不耐烦的呵斥：“闭嘴！老实待着！等村长发落！”

胡郎中蔫了，抱着膝盖，觉得自己是天下第一倒霉蛋。怎么就那么巧，偏偏那天“加料”，偏偏就起风，偏偏就着火？难道真是自己这身“气”太霸道，连老天爷都看不下去了？

就在他自怨自艾时，黑水村上下，正因这场火灾和后续的“毒烟”事件，忙得人仰马翻，也吵得不可开交。

石破天脸色铁青地坐在祠堂里，面前是几位同样面色凝重的族老和二叔公。祠堂内气氛压抑。

“……火场初步清理了，胡郎中的小屋和那‘味屋’全毁，周围三十步内草木尽成焦土。那罐子炸开的地方，岩石和泥土都变了颜色，寸草不生，气味刺鼻，阿木靠近查看，差点又被熏晕过去。”铁山沉声汇报，“救火的村民，有十八人出现头晕、恶心、呕吐的症状，其中五人还起了红疹，奇痒难忍。二叔公正在调配汤药，但效果……不甚理想。另外，后山过火面积虽然不大，但好几处采石蕊草和那几味辅药的地方被波及，药材损失不小。”

“那墨绿毒烟，到底是什么东西？”一位族老心有余悸地问。

二叔公捻着胡须，眉头紧锁：“老夫仔细验看过残留的泥土和那罐子碎片，其中确含石蕊草、‘原液’以及……多种秽浊发酵之物，经烈火焚烧蒸腾，又混合了胡郎中身上散发的复杂气息，产生了难以预料的剧变。此物毒性猛烈，蚀物伤人，幸好扩散不广，否则后果不堪设想。至于胡郎中……”他顿了顿，“他坚称只是正常‘坐桶’，不知罐子为何异变。但以老夫观之，他当时气息浮动，面色有异，恐怕……隐瞒了什么。”

“还能隐瞒什么？定是这灾星又在里面加了什么不干净的东西！”另一位脾气火爆的族老拍案而起，“村长！此祸皆因他起！烧了山，伤了人，毁了药！再留他在村里，迟早酿成大祸！依我看，就该绑了送官，或者……干脆赶出山去，任他自生自灭！”

“对！赶他走！”

“不能再留了！这次是烧山，下次指不定把村子都点了！”

“他那身毒气，迟早害死我们！”

几位族老纷纷附和，意见难得地统一。显然，这场火灾和恐怖的“毒烟”，彻底点燃了村民们长久以来对胡郎中的恐惧和不满。以前还能看在“驱虫散”的份上容忍，现在连“生产车间”都烧了，药材也毁了，这“财神爷”眼看要变“丧门星”，谁还愿意留他？

石破天沉默地听着，手指轻轻敲击桌面。他何尝不怒？损失是真金白银，村民受伤是实实在在。但……胡郎中真的只是“灾星”吗？那“驱秽避虫散”的利润，是村子急需的。更重要的是，经过墨尘和那神秘斗笠人（鸠老）之事，他隐约觉得，胡郎中身上或许还藏着连他自己都不知道的秘密，这秘密可能比那驱虫散更麻烦，但也可能……更有价值。现在赶走或处置胡郎中，简单，但后续的麻烦，可能会更大。

“诸位稍安勿躁。”石破天缓缓开口，声音带着疲惫但不容置疑的威严，“胡郎中有错，自当严惩。但眼下，有两件事比处置他更紧要。第一，救治受伤村民，安抚人心，清理火场，评估损失。第二，”他目光扫过众人，“昨夜那场火，那‘毒烟’，动静不小。墨尘那边，还有那夜探后山的斗笠人，绝不会毫无察觉。我们必须防备他们趁火打劫，甚至……借题发挥。”

这话提醒了众人。是啊，内忧未平，外患犹在！那墨尘去而复返，斗笠人神出鬼没，现在村里又出了这么档子事，正是最虚弱混乱的时候……

就在这时，祠堂外传来急促的脚步声，一个年轻村民气喘吁吁地跑进来：“村长！村、村口！那个墨先生又来了！还带了好几个人，拉着几辆车，上面全是东西！说是听闻村里遭了火灾，特来慰问，支援重建！”

祠堂内瞬间安静下来，众人面面相觑。说来就来？还带着东西？这墨尘，消息也太灵通了！动作也太快了！

石破天眼中寒光一闪，随即恢复平静，站起身：“来得正好。我倒要看看，这位墨先生，到底唱的哪一出。铁山，你带人守好祠堂和后山，尤其是那火灾现场，没有我的命令，任何人不得靠近。二叔公，您和我一起去会会这位‘雪中送炭’的墨先生。”

村口，墨尘依旧一身青衫，温文尔雅。身后除了书童阿青和车夫老耿，还多了四个看起来像是伙计的健仆，以及三辆骡车。车上堆满了麻袋、木箱，隐约可见是粮食、布匹、药材，甚至还有几口铁锅和农具。礼物之丰厚实用，远超上次。

见到石破天和二叔公出来，墨尘立刻上前，长揖一礼，脸上满是诚挚的关切：“石村长，二叔公，晚生昨日在镇上听闻贵村后山不幸走水，心中万分挂念。念及贵村地处深山，物资转运不易，救火重建必多艰辛，故连夜筹措了些许粮米、布匹、药材及日用之物，虽杯水车薪，亦盼能略解燃眉之急，助乡亲们渡过难关。唐突之处，还请见谅。”

话说得漂亮，礼送得实在。伸手不打笑脸人，更何况人家是来“送温暖”的。石破天即便心中戒备，面上也得客气：“墨先生有心了。山野小村，偶遭回禄之灾，竟劳先生挂念，还备此厚礼，实在愧不敢当。先生请进村叙话。”

墨尘连道“不敢当”，示意伙计卸车，将物资搬到村中空地上。东西一露出来，围观的村民们眼睛都直了。上好的白米，细棉布，成包的草药，簇新的铁锅……这些都是山里紧缺的货！一时间，对墨尘的警惕和猜疑，被实实在在的好处冲淡了不少，不少村民看向墨尘的眼神都带上了感激。

石破天心中冷笑，好一手“收买人心”。他将墨尘请到祠堂前院，吩咐人上茶（粗茶）。

“墨先生消息灵通，我村昨夜才起火，先生今日一早便到了。”石破天看似随意地说道。

墨尘微微一笑：“也是凑巧。晚生昨日在镇上有事耽搁，尚未离开，听闻有山民从贵村方向回来，说起看见火光浓烟，心中不安，故一早前来探望。看到村中屋舍无恙，乡亲们虽显疲态但精神尚可，晚生才稍感安心。只是不知……起火之处，损失可严重？可有人员伤亡？”

话题自然引到了火灾上。石破天叹了口气，半真半假地说道：“多谢先生关心。起火处是在后山一处废弃的守林人小屋附近，幸而发现得早，扑救及时，未蔓延至村中，也未伤及人命。只是那一片的山林和几间旧屋毁了，颇为可惜。另外，救火时有些乡亲被烟熏了，略感不适，已服了汤药，无大碍。”

“人没事便好，屋舍山林，假以时日，自可恢复。”墨尘一脸庆幸，随即又关切道，“只是，晚生方才进村时，似乎闻到空气中有丝……不同寻常的气味？可是焚烧了什么特殊之物？”

来了！石破天心中一凛，与二叔公交换了一个眼神。对方果然注意到了“毒烟”！

“哦，可能是焚烧了一些受潮霉变的草药，气味是有些冲。”二叔公接口道，轻描淡写。

“原来如此。”墨尘点点头，不再追问，转而道，“晚生略通歧黄，身边也带了些清肺化痰、治疗火毒灼伤的药材，若村中有需，尽管开口。另外，”他话锋一转，语气更加诚恳，“晚生此来，除慰问之外，其实还有一事相求，亦是一桩合作提议，不知当讲不当讲。”