夜风在山林间呼啸，刮得树叶哗哗作响。胡郎中像条被渔夫甩上案板的肥鲶鱼，被鸠老夹在腋下，一路风驰电掣。他只觉得耳边风声呼呼，眼前的树木山石飞快倒退，胃里翻江倒海，早上吃的半个硬饼在喉咙口反复试探。更难受的是，鸠老身上那股混合着草药、泥土腐朽和淡淡腥甜的气息，一个劲儿往他鼻子里钻，熏得他头晕眼花，想吐又不敢吐——他怕万一吐在“仙师”身上，对方会不会直接把他从这不知道多高的地方扔下去。
“仙、仙师……咱们这是去哪儿啊？能、能不能慢点？我头晕，想吐……”胡郎中带着哭腔，试图挣扎一下。
“闭嘴。”鸠老的声音平淡无波，脚下却更快了几分。他佝偻的身形在崎岖陡峭的山路上如履平地，甚至有些地方几乎是踏着崖壁和树梢在飞掠，吓得胡郎中死死闭上眼睛，双手胡乱挥舞，恨不得多长几只手抱紧这根“救命枯柴”。
不知过了多久，就在胡郎中觉得自己快要散架、隔夜饭都要颠出来时，鸠老终于停了下来。胡郎中双脚落地，腿一软，直接瘫坐在地上，大口大口喘着粗气，五脏六腑都在抗议。
他勉强睁开眼，发现自己身处一个幽深、潮湿、光线昏暗的山洞中。洞壁嶙峋，布满青苔，空气中弥漫着浓郁的、混杂了无数种草药、矿物、甚至还有动物尸体发酵后的古怪气味，比他那“味屋”里的味道复杂一百倍，也难闻一百倍。几盏昏暗的油灯在角落里摇曳，勉强照亮洞内景象。
只见山洞一角堆满了各式各样的竹篓、瓦罐、陶盆，里面装着晒干或新鲜的、奇形怪状的草药、根茎、虫壳，有些还在蠕动。另一侧则是一个简陋的石灶，上面架着个黑乎乎的陶罐，正“咕嘟咕嘟”冒着气泡，散发出难以形容的、苦中带腥、腥中带臭的味道。山洞中央铺着一张破旧的草席，旁边散落着几块兽皮和几个脏兮兮的蒲团。整个山洞，与其说是“高人”洞府，不如说更像一个加强版、扩大化、专业级的“胡郎中式破烂窝棚”，只是里面的东西看起来更“高端”，也更诡异。
胡郎中只看了一眼，就觉得喉咙发痒，又想吐了。这地方，比他那烧掉的破屋还“别致”！
“此处，便是老夫的‘药庐’。”鸠老走到石灶边，用一根黑乎乎的棍子搅了搅陶罐里的东西，看也没看胡郎中，“你今后，便住在此处。”
“住、住这儿？”胡郎中声音发颤，环顾这阴森恐怖、气味“丰富”的山洞，一想到要和那些蠕动的不明虫子和散发怪味的罐子为伴，他觉得自己还不如回去蹲黑水村的柴房。
“怎么，嫌弃？”鸠老转过头，兜帽下的昏黄目光扫过来，冰冷得不带一丝温度。
胡郎中一个激灵，连忙挤出谄媚的笑：“不不不！仙师洞府，仙气……呃，药气盎然！能住在这里，是小人三生修来的福分！就是……就是这地上有点凉，嘿嘿……”
鸠老似乎懒得理会他的奉承，用棍子指了指陶罐旁边一个明显是刚刚清理出来的、铺着点干草的角落，道：“你的地方，在那儿。以后，你的吃穿用度，皆由老夫安排。你的任务，便是好好‘养’着你体内那股气，然后，按老夫的吩咐，试药。”
“试、试药？”胡郎中脸都白了。看看那咕嘟冒泡、颜色可疑的陶罐，再看看那些竹篓里奇形怪状、甚至还在动的“药材”，让他试这些东西？这不是要他的老命吗！
“仙、仙师！您不是说带我回来治病吗？这试药……”胡郎中试图挣扎。
“治病，便是试药。”鸠老声音沙哑，带着不容置疑，“你体内阴煞秽气与药毒驳杂之气纠缠，寻常手段已无法拔除。唯有以毒攻毒，以秽制秽，以更烈、更纯、更偏之药力，刺激、引导、梳理你体内诸气，或有一线生机。老夫调配之药，正合此道。你若不想全身溃烂而死，便乖乖听话。”
胡郎中听得云里雾里，但“全身溃烂”四个字如同紧箍咒。他哭丧着脸，看着那罐“咕嘟”作响的药汁，仿佛看到了自己悲惨的未来。
“那……那仙师，我、我饿了……这一天没怎么吃东西……”胡郎中试图转移话题，肚子也适时地“咕噜”叫了一声。
鸠老从旁边一个破布袋里摸出两块黑乎乎、硬邦邦、看不出原料的饼子，扔到胡郎中面前的地上：“吃。”
胡郎中捡起饼子，入手冰凉坚硬，闻了闻，有一股陈年谷糠混合着某种辛辣草药的味道。他试着咬了一口，差点把牙崩掉，而且味道极其怪异，又苦又涩又冲，比他吃过的任何猪食都难以下咽。
“仙师……这、这饼有点硬，能不能……给点水？”胡郎中可怜巴巴地问。
鸠老指了指山洞深处一处滴水的石笋：“那里有水，自己去喝。”
胡郎中捧着饼子，挪到石笋下。水倒是清澈，但冰冷刺骨，而且带着一股浓烈的硫磺和矿物的味道。他硬着头皮，就着这“硫磺水”，啃着“草药饼”，感觉人生达到了前所未有的“巅峰”，眼泪都快下来了。他想念黑水村的糙米饭，想念阿木送来的酱肉，甚至想念柴房里那碗能照出人影的稀粥！
好不容易用“就着眼泪当咸菜”的悲壮心情，把两块饼子囫囵吞下，胡郎中觉得自己的胃在抗议，嗓子眼在冒火。他蜷缩在那个铺着干草的角落，觉得这“仙师”的“救治”，简直比严刑拷打还难受。
鸠老却不再理他，自顾自地开始摆弄那些药材。他时而拿起一株干枯的紫色草茎嗅闻，时而捏起一只色彩斑斓的毒虫观察，时而从某个罐子里舀出一点粘稠的、散发恶臭的液体，小心翼翼地滴入石灶上的陶罐。他的动作精准、稳定，带着一种近乎虔诚的专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。只是这“仪式”的背景、道具和气味，实在让人不敢恭维。
胡郎中又冷又饿又怕，缩在角落不敢出声。他偷偷观察着鸠老，越看越觉得这老头邪门。那昏黄的眼珠，枯瘦如鸡爪的手指，还有身上那股挥之不去的、仿佛来自坟墓的腐朽气息……这真是“仙师”？不会是山里的老妖怪吧？把自己抓来，是不是要养肥了再吃掉？或者像那些毒虫一样，拿来炼药？
想到这里，胡郎中打了个寒颤，悄悄摸了摸怀里——空空如也。他的包袱和小刀，都掉在老槐树下了。完了，最后一点家当和防身的东西都没了。他现在是真正的身无分文，手无寸铁，任人宰割。
就在他自怨自艾，迷迷糊糊快要睡着时，鸠老的声音突然响起：“过来。”
胡郎中一个激灵，连滚爬爬地过去：“仙、仙师，有何吩咐？”
鸠老指着石灶旁一个小陶碗，里面盛着大半碗墨绿色、粘稠如同鼻涕、散发着刺鼻酸腐和腥辣气味的药汁，正是从那个大陶罐里舀出来的。“喝了它。”
胡郎中看着那碗“鼻涕汤”，脸都绿了，胃里一阵翻腾：“仙、仙师，这、这是……”
“疏通经络，激发药力，为你固本培元。”鸠老言简意赅，昏黄的眼睛盯着他，不容拒绝。
胡郎中欲哭无泪。他知道，这“药”不喝是不行了。他颤抖着端起陶碗，那味道直冲脑门，让他差点直接把刚吃下去的饼子吐出来。他闭上眼，捏着鼻子，如同慷慨赴死的壮士，一仰头——
“呕——！！！”
药汁入口的瞬间，一股难以形容的、集酸、苦、辣、涩、腥、腐、馊于一体的恐怖味道，如同炸雷般在他舌尖、口腔、乃至整个灵魂深处爆开！这已经不是难喝了，这是一种酷刑！一种对味觉、嗅觉乃至整个生命意义的毁灭性打击！