晨曦（如果山洞里能看见的话）透过缝隙艰难地挤进鸠老的“药庐”，给那些奇形怪状的药材和器皿蒙上一层诡异的微光。胡郎中在散发着硫磺、草药、自身新陈代谢物以及石地寒气混合气味的干草堆上醒来，感觉浑身像是被一群野牛踩过，又像是被塞进石磨里碾了一百遍。骨头缝里又酸又疼，肚子里那团“药火”倒是熄了，但取而代之的是一种空荡荡、凉飕飕，还带着点灼烧后遗痛的古怪感觉。
他呻吟着坐起身，第一件事就是低头嗅了嗅自己——嗯，那股混合了“鼻涕汤”精华的、崭新的、复合型、多层次、富有穿透力的体味，经过一夜发酵，似乎更加“醇厚”了。他绝望地发现，连他自己都有点受不了这味儿了。
“醒了？”鸠老如同幽灵般出现在他面前，手里端着一个比昨晚更大的陶碗，里面是墨绿中泛着诡异紫色泡沫、热气腾腾、气味比昨晚更加“霸道立体”的药汁。“今日剂量，一盏。喝完，再服‘益气活血散’三钱，外用‘固本培元膏’涂擦关元、气海、足三里三穴。”
胡郎中看着那碗“豪华升级版鼻涕汤”，脸皱成了苦瓜：“仙、仙师……能不能……缓一缓？我感觉还没缓过劲来，肚子还疼……”
“疼就对了。药力正在涤荡你体内沉疴淤毒。喝完，就不疼了。”鸠老的声音毫无波澜，将陶碗又往前递了递。
胡郎中知道反抗无效，只能颤抖着接过陶碗。那扑面而来的气味，让他瞬间回想起昨晚那场“味觉灵魂双重浩劫”，胃部条件反射地一阵抽搐。他闭上眼，捏住鼻子，再次拿出了“壮士断腕”的悲壮，仰脖——
“呕——噗——！！！”
这次的药汁，味道层次更加“丰富”。除了原有的酸苦腥腐，还多了一股难以言喻的、类似烧焦羽毛混合臭鸡蛋的“焦香”，以及一丝尖锐的、直冲天灵盖的辛辣。胡郎中只喝了一口，就再也忍不住，连同昨晚残留的胆汁（如果有的话），一起喷了出来，吐得昏天黑地，眼泪鼻涕糊了满脸。
鸠老眉头都没动一下，只是等胡郎中吐得差不多了，冷冷道：“继续。吐一次，加一碗。”
胡郎中：“……”他想死。
最终，在“加量”的死亡威胁下，胡郎中几乎是用灵魂在抗拒，用意志在吞咽，一小口一小口，如同受刑般，花了将近半个时辰，才把那碗“至尊变态辣鼻涕汤”喝完。喝完后的他，脸色由绿转白，再由白转青，瘫在地上，气若游丝，感觉自己的味蕾和灵魂都已经彻底死去，升华到了另一个维度。
然而，折磨才刚刚开始。
喝完“汤”，鸠老又递过来一个粗糙的竹勺，里面是灰扑扑、散发着刺鼻辛辣气味的粉末——“益气活血散”。要求是：干吞。
胡郎中看着那勺粉末，仿佛看到了毒药。他哀求地看向鸠老，后者昏黄的眼珠里只有冰冷的坚持。他只好含着热泪（这次是真的），将那一勺粉末倒进嘴里。
“咳！咳咳咳！！”粉末入口即化，化作无数细小的、如同针尖又像辣椒面的微粒，瞬间侵占了他整个口腔、喉咙，所过之处，一片火辣辣的刺痛和麻木，呛得他剧烈咳嗽，粉末从鼻孔里喷出，眼泪狂飙，感觉呼吸道都要烧起来了。
“不许吐，咽下去。”鸠老的声音如同魔鬼的低语。
胡郎中涕泪横流，拼命捶打胸口，好不容易才把那要命的粉末咽下去，只觉得从喉咙到胃，仿佛被一条烧红的铁线贯穿。
这还没完。“固本培元膏”来了——一种黑褐色、粘稠如沥青、散发着浓郁腥臊和泥土气息的膏状物。鸠老亲自上手，用一根削尖的木片，挖了一大坨，示意胡郎中露出肚皮。
胡郎中颤巍巍地撩起那件已经馊了、还沾着各种可疑污渍的破衣服，露出白花花的肚皮。鸠老看也不看，手起“膏”落，将那坨冰凉的、气味感人的黑膏，均匀地涂抹在胡郎中肚脐下方（关元穴）、肚脐下方两指（气海穴）以及膝盖外侧下方（足三里穴）三个位置。
那膏体触肤冰凉，但很快就开始发热、发痒，还带着一种诡异的、仿佛有无数小虫在往皮肤里钻的刺痛感。胡郎中痒得想抓，又不敢，只能扭动着肥胖的身躯，嘴里发出痛苦的呻吟，活像一条被抹了盐的胖泥鳅。
鸠老对他的痛苦视若无睹，只是仔细观察着涂抹药膏后皮肤的反应，时不时还用枯瘦的手指按一按，闻一闻，然后在那块记录石板上写写画画：“辰时服‘蚀骨腐筋汤’一盏，佐‘蝎尾粉’一钱，服后呕吐剧烈，两刻方止，汗出如浆，色转深黄，气蕴焦腥……已时服‘益气活血散’三钱，呛咳半柱香，面红耳赤，经脉贲张……外用‘固本培元膏’，三穴皮色转红，有热毒外泄之象，耐受尚可，明日可增‘蝎尾粉’至两钱……”
胡郎中听着鸠老那毫无感情的“医嘱”，感受着身上一波未平一波又起的、集燥热、奇痒、刺痛、麻木、反胃、眩晕于一体的、全方位、立体式的“治疗体验”，终于明白了——这老头根本不是治病，是把他当成了人形试药工具、药性反应记录仪、以及疑难杂症培养皿！所谓的“以毒攻毒”，就是变着花样用各种稀奇古怪、毒性猛烈的药材，往他这具“药罐子”里灌，然后观察他还能喘多久气，以及会产生什么新的、更“有趣”的气味和症状！
接下来的几天，胡郎中的生活陷入了固定、充实、且口味每日翻新的地狱循环。
清晨，在鸠老冰冷的目光和今日份“惊喜鼻涕汤”（今日可能是墨绿泛紫，明日可能是褐中带红，后天可能黑如锅底，气味从焦腥到腐臭到辛辣轮番上阵）中开始。喝汤的过程，永远是呕吐、干呕、流泪、挣扎、最终屈服的五部曲。
上午，是干吞各种名称惊悚、味道催泪的粉末时间。“益气活血散”只是开胃小菜，后面还有“穿肠腐骨粉”（吃了真的肚子如刀绞）、“蚀髓销筋散”（吃完手脚发软，如同面条）、“百毒辟易丹”（实际效果是让他上吐下泻，辟不辟易不知道，反正挺废裤子的）。每次吞服，都是一场呼吸道和消化道的联合暴动。
下午，是外敷各类颜色可疑、气味醒脑、效果“显着”的药膏环节。除了“固本培元膏”，还有“活血化瘀膏”（抹上后皮肤红肿发热，仿佛被烙铁烫过）、“祛腐生肌膏”（气味堪比盛夏暴晒三日的死鱼，抹上后伤口（如果有）会奇痒无比）、“通络散寒贴”（冰凉刺骨，贴上后如同掉进冰窟，然后慢慢发热，冰火两重天）。涂抹部位也从腹部、膝盖，扩展到了后背、手臂，甚至脚底板！鸠老美其名曰“穴位刺激，引气归元”，胡郎中觉得这叫“全方位无死角折磨，开发人体疼痛新领域”。
晚上，则是观察与记录时间。鸠老会像观察稀有动物一样，围着只穿着一条破短裤（因为衣服被各种药汁膏体弄得没法穿了）、身上涂满各色药膏、散发着“集天地之秽气，采百草之精华”复合型气味的胡郎中打转，看看他皮肤颜色，按按他肌肉弹性，闻闻他汗液、甚至排泄物的气味（这让胡郎中羞愤欲死），然后一丝不苟地记录在石板上。胡郎中觉得，自己就像一块被反复腌制、风干、又涂上各种酱料的特级五花肉，只等哪天鸠老研究够了，就下锅煎炒烹炸。
伙食方面，依旧是坚硬如铁、味道感人的草药饼，就着富含矿物质（主要是硫磺）的山洞渗水。偶尔，鸠老“心情好”（或者说想测试某种药材对消化系统的影响），会赏他一块风干的、不知名动物的肉条，其坚硬程度堪比木头，味道介于腊肉、草药和某种不可言说的腥臊之间，胡郎中需要用他那饱受摧残的牙齿和胃，与之搏斗半个时辰。
短短几天，胡郎中以肉眼可见的速度消瘦、憔悴、且气味“升华”了。他原本圆润的脸颊凹陷下去，眼窝发青，皮肤因为各种药物的“洗礼”，呈现出一种不健康的、黄中带绿、绿中透黑、还点缀着红疹和疑似药膏残留的斑斓色彩。身上的味道更是“日新月异”，在原有复杂“底蕴”上，成功融合了硫磺的锐利、各种古怪药草的苦涩辛辣腥臊、以及因饮食和药物导致的消化系统紊乱所产生的、更具“深度”和“爆发力”的“内涵”。现在的他，如果站在上风口，能让一只饥饿的野狗犹豫三秒，然后扭头就跑。
胡郎中觉得自己快要死了，不是病死，而是被“治”死，被“药”死，被“味儿”死。他无比怀念在黑水村的日子，哪怕是蹲柴房喝稀粥，至少不用每天灌这种要命的“仙汤”，抹这种诡异的“神膏”，吃这种硌牙的“灵饼”。他开始认真思考，是“烂成脓水”更痛苦，还是现在这种“活着，但不如死了”的状态更煎熬。
然而，鸠老对他的痛苦和怨念毫不在意，甚至对他的“耐受性”和“药后反应多样性”表示满意。在石板的记录上，胡郎中的代号已经从一开始的“试药人甲”，变成了“秽毒体（耐受优）”，再变成了“阴煞源（反应敏）”。显然，在鸠老眼中，胡郎中的“实验价值”正在不断提升。
这一天，在灌下一碗黑如浓墨、粘如糖稀、气味如同盛夏暴雨后沼泽地发酵了三个月的“究极版鼻涕汤”，并经历了一场天旋地转、眼前发黑、耳中嗡鸣、差点直接“过去”的剧烈反应后，鸠老没有像往常一样立刻离开，而是用那双昏黄的眼珠，上下打量着瘫在地上、如同从墨汁里捞出来的胖泥鳅般的胡郎中，沙哑的声音里似乎带上了一丝……罕见的、近乎愉悦的探究。