叶芯打开随身携带的平板电脑，输入三重密码后，看到了柳婉儿传来的信息。当她读到“世界危机”、“幽冥之渊”、“三天后”这些关键词时，商业女强人的冷静面具第一次出现了裂痕。

“这...这是真的？”她的声音有些干涩。

“天佑亲自传来的消息，不会有假。”柳婉儿说，“叶姐姐，叶家很可能也是守护者之一。请你立即放下所有事务，集结叶家能够调动的所有力量，包括叶琳。三天后子时，我们必须赶到西北荒漠的这个坐标。”

叶芯看着屏幕上的坐标，又看了看日历。三天时间，要调动叶家的隐藏力量，还要横跨大半个国家赶到荒漠...

“我明白了。”她的眼神重新变得坚定，“叶家会准时到达。另外，我会动用叶氏集团的所有运输资源，为其他守护者提供交通支持。”

挂断电话后，叶芯站在落地窗前，望着繁华的城市，心中涌起复杂的情绪。她一直以为自己的战场在商界，用资本和智慧守护叶家的产业。没想到，真正的守护责任，远比她想象的要沉重得多。

她拿起办公桌上的一个相框，里面是她父亲的遗照。父亲临终前曾握着她的手说：“芯儿，叶家有一个秘密，当你真正需要力量时，去老宅的地下室...”

当时她以为那是父亲病重时的胡言乱语，现在想来，那可能就是叶家作为守护者的传承所在。

“琳琳，”她拨通叶琳的电话，“放下你手里的所有项目，立刻回老宅。我们有更重要的事要做。”

***

苏家老宅，书房。

苏瑾萱正在整理一份关于古文化交流的学术报告，突然接到柳婉儿的视频通话请求。她有些意外，因为柳婉儿很少主动联系她。

“婉儿妹妹，有什么...”她的话说到一半就停住了，因为视频那头的柳婉儿面色凝重得可怕。

“瑾萱姐姐，长话短说。”柳婉儿将情况简要说明，“苏家很可能是守护者世家之一，现在需要你立即确认，并集结所有力量。三天后子时，西北荒漠坐标。”

苏瑾萱的学术素养让她迅速抓住了重点：“创世之种、净化节点、幽冥之渊...这些概念在苏家的古籍中确实有零散记载。我爷爷应该知道更多，但他正在参加一个封闭式的学术会议，联系不上。”

“那你能调动苏家的力量吗？”柳婉儿问。

苏瑾萱沉吟片刻：“我可以试试。苏家的情况比较特殊，权力分散在几位长辈手中。但如果我拿出确凿证据，应该能说服他们。另外，我可以通过父亲在政界的关系，为这次行动提供官方层面的便利。”

“那就拜托了。”柳婉儿松了口气，“还有，天佑和冷姑娘正在前往苗疆寻找朱雀钥和龙血藤。如果你有苗疆那边的人脉，请尽量提供帮助。”

“苗疆？”苏瑾萱想起什么，“我有个表舅在苗疆做民俗研究，对当地很熟悉。我马上联系他。”

结束通话后，苏瑾萱没有立刻行动，而是走到书架前，取下最顶层的一本厚重古籍。那是苏家的家传秘录，只有嫡系子孙才能翻阅。她快速翻到记载家族起源的章节，果然找到了一段隐晦的文字：

“苏氏之祖，受命于天，司掌文脉，传承文明。当四象动荡、幽冥现世之时，苏氏子孙当持书卷而出，以文明之火照亮黑暗...”

“原来如此。”苏瑾萱喃喃道，“苏家守护的不是武力，不是财富，而是文明本身。当世界面临毁灭时，守护文明的火种...”

她合上古籍，眼神变得无比坚定。无论前路多么艰难，她都必须履行这份传承千年的责任。

***

就在各方守护者开始行动的同时，张天佑和冷月凝已经抵达了最近的小镇，准备转乘交通工具前往苗疆。

小镇很偏僻，只有一条主街，几家简陋的旅店和饭馆。两人找了一家看起来相对干净的旅店住下，准备休整一晚，第二天一早出发。

房间内，冷月凝盘膝坐在床上，运功调息。张天佑则取出青龙白虎双钥，再次研究它们的感应。这一次，当双钥虚影浮现时，那条指向南方的光线更加清晰了，甚至隐隐勾勒出一幅简单的地图轮廓。

“这地图...”冷月凝睁开眼，凑过来观察，“好像标注了一条路线。起点是我们现在的位置，终点在苗疆深处...等等，这里有个标记，旁边有文字。”

张天佑仔细辨认，那些文字是古老的篆体，但在创世之种的传承知识中能够解读：“‘赤炎之地，朱雀栖处，龙血藤生，幽冥草克’...果然是火龙谷，朱雀钥和龙血藤都在那里。”

“幽冥草克？”冷月凝注意到最后四个字，“意思是龙血藤克制幽冥草？所以婉儿姑娘的配方是正确的。”

张天佑点头：“创世之灵的安排果然周密。四象密钥分散四方，克制幽冥之物的药材也分布在对应的地方。只有真正走遍四方、集齐钥匙的人，才能获得完整的力量和对抗幽冥的手段。”

他收起双钥，看向冷月凝：“你的身体感觉怎么样？余毒有没有发作的迹象？”

冷月凝感受了一下体内的情况：“暂时稳定。你的创世之种力量很有效，寒毒被压制住了。但能感觉到它们还在，像休眠的毒蛇，随时可能苏醒。”

“所以我们必须尽快拿到龙血藤。”张天佑沉声道，“到了苗疆后，我直接去火龙谷寻找朱雀钥和龙血藤。你找个安全的地方等我，你的身体状况不适合再冒险。”

“不行。”冷月凝断然拒绝，“火龙谷既然生长着龙血藤这种奇药，肯定有危险。你一个人去太冒险了。我的武功虽然打了折扣，但还能帮上忙。”

“可是...”

“没有可是。”冷月凝看着他，眼神坚定，“我们是一起的，从你救我的那一刻起就是。而且，如果我真的因为余毒发作而成为累赘，那也是我的选择。”

张天佑看着她倔强的眼神，知道劝不动，只能叹了口气：“那好吧。但答应我，如果情况太危险，你必须先保护自己。”

“我答应你。”冷月凝难得地露出一丝微笑，“不过你也别忘了，冷家的古武传承也不是摆设。就算只有七成功力，我也不是任人宰割的弱者。”

就在这时，张天佑怀中的卫星定位仪突然发出滴滴的提示音。他拿出来一看，是影凤发来的消息：

“已安全抵达城市，正在联系上级。唐紫尘已出发前往唐门。另外，我们收到一条来自苗疆的匿名情报，说火龙谷近期有异常能量波动，疑似有不明势力活动。请务必小心。”

不明势力活动？

张天佑和冷月凝对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。难道幽冥宗也知道了火龙谷的秘密，已经提前派人去了？

如果真是这样，那他们的苗疆之行，恐怕比想象中更加危险。

夜色渐深，小镇陷入寂静。但在千里之外，无数股力量正在悄然汇聚，向着同一个目标前进。

三天后的子时，将会决定这个世界的命运。

而在苗疆深处的某个山谷中，一个身穿苗疆传统服饰的老者站在山崖上，仰望着星空。他的手中握着一根镶嵌着红色宝石的权杖，宝石中隐隐有火焰般的流光转动。

“等了这么多年，终于要来了...”老者喃喃自语，“创世之种的继承者，朱雀的守护者...希望你不会让我失望。”

他的身后，山谷中隐隐传来奇异的鸣叫声，像是某种大型鸟类的啼鸣，又像是火焰燃烧的爆裂声。

山谷深处，一片赤红色的植物在月光下微微发光，那便是传说中的龙血藤。而在龙血藤丛的中央，一个古老的祭坛上，一把红色的钥匙正在缓缓旋转，散发出灼热的气息。

朱雀钥，已经等待了太久太久。