伦敦的七月难得晴朗，阳光透过维多利亚式拱窗射进会议室，在深色桃花心木长桌上投下明亮的光斑。

十二个人围桌而坐，每个人都穿着剪裁得体的黑色或深灰色西装，领结一丝不苟，表情严肃得像在参加葬礼。

坐在主位的是海军大臣乔治·戈申子爵，六十二岁，灰白的头发梳得一丝不苟，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼神锐利。

他面前摊开着一份厚厚的文件，封面印着“远东局势评估与对策建议——绝密”。

“先生们，”戈申开口，声音带着上议院贵族特有的低沉腔调。

“今天会议的目的很明确：决定大英帝国对华政策的最终走向。

索尔兹伯里首相要求我们在下周内阁会议前，拿出具体可行的方案。”

他环视众人：外交副大臣弗朗西斯·伯蒂，四十五岁，以精明务实着称。

第一海务大臣约翰·费舍尔爵士，五十九岁，海军改革派，绰号“疯子杰克”。

军情六处远东科负责人理查德·梅瑟维，五十岁，面容普通得像一个银行职员。

还有财政部、殖民地部、印度事务部的代表。

“伯蒂爵士，先从外交角度说说。”戈申点名。

伯蒂推了推金边眼镜，翻开面前的笔记。

“从外交角度看，华夏在菲律宾海战击败美国，已经彻底改变了远东力量平衡。

几年前，华夏还只是一个刚刚击败日本、开始现代化的二流国家。

现在，他们拥有了一支能击败美国主力舰队的新式海军，控制了从日本到东南亚的广大海域，正在成为大英帝国在亚洲霸权的直接挑战者。”

他加重了语气。

“更危险的是他们的发展模式。

林承志没有像其他非西方国家那样简单模仿西方，他走了一条独特的道路。

利用西方资本和技术，结合东方传统的集权体制，以惊人的速度推进工业化。

如果任其发展，十年后，华夏将成为世界第一工业国。

这不是危言耸听，我们的经济学家测算过，按照目前速度，1905年华夏的钢铁产量就会超过英国。”

会议室里响起一阵压抑的吸气声。

“所以，外交部的结论是，”伯蒂继续汇报。

“必须遏制华夏，不能让他们继续膨胀下去。

否则大英帝国在印度、东南亚、乃至澳大利亚的利益都将受到威胁。

但是——”

他话锋一转：“直接军事对抗风险太大。

华夏海军虽然新式，规模还不大。

陆军虽然庞大，主要装备落后。

真正麻烦的是华夏的潜艇和那种……航母。

我们在远东的舰队有数量优势，但在新战术面前，未必能稳赢。

而且，一旦开战，我们在挂下的巨大商业利益将损失殆尽。”

“那你的建议是什么？”戈申询问。

“间接遏制。”伯蒂清晰地说出这个词。

“用最小的代价，给华夏制造最大的麻烦，拖慢他们的发展速度。

具体来说，就是充分利用他们内部的矛盾和弱点。”

他站起来，走到墙上的巨幅远东地图前，手指点在日本列岛。

“这里，东瀛殖民地，是中国体系中最脆弱的一环。

八年的殖民统治积累了深深的民族仇恨，经济压迫已经到了爆发边缘。

我们得到可靠情报，反抗组织正在策划大规模起义，只是缺乏武器和外部支持。”

费舍尔爵士插话：“支持一群东瀛人造反？

伯蒂，你确定这不是在浪费时间？

华夏人在东瀛有三万驻军，还有八万仆从军，虽然是东瀛人，但被中国人控制着。”

“这正是关键。”伯蒂眼中闪过精光。

“根据我们在东京的情报，那八万仆从军并不忠诚。

许多军官暗中对现状不满，只要给予适当的诱惑和承诺，他们很可能在关键时刻倒戈。

而且，总督陈明仁……已经表现出合作的意向。”

这句话像一块石头投入平静的水面，激起阵阵涟漪。

“陈明仁？那个东瀛总督？”殖民地部代表惊讶地问道，“他为什么要背叛？”

“权力，金钱，以及对现行政策的不满。”伯蒂淡淡地回复。

“史密斯少校已经和他接触过，他动摇了。

如果我们承诺在‘新日本’给他一个高位，加上足够的黄金，他很可能会配合。”

戈申的手指在桌面上轻轻敲击：“继续说你的方案。”

“第一步，秘密向日本反抗组织提供武器、资金和军事顾问。

通过我们在长崎、神户的走私渠道，已经运进去了第一批，五百支李-恩菲尔德步枪，二十挺马克沁机枪，还有炸药和无线电设备。”

梅瑟维这时开口补充：“反抗组织的头目山口平八郎，我们已经接触过。

他是个狂热的民族主义者，缺乏现代军事知识。

我们派去的顾问正在训练他的人，教他们游击战术和爆破技术。”

“第二步，”伯蒂继续讲述，“策动仆从军倒戈。

这项工作更隐秘，主要通过收买和意识形态宣传。

我们让东瀛人相信，大英帝国支持东瀛独立，战后会帮助他们重建国家。

对于军官，承诺土地、爵位和金钱。”

“第三步，也是最关键的一步，时机选择。”

伯蒂的手指在地图上移动。

“不能太早，也不能太晚。

太早，华夏可以从容调兵镇压。

太晚，等他们恢复过来就难了。

最佳时机是：当华夏军队在其他战线被拖住，或者国内出现重大危机时。

比如……如果他们和俄国在边境爆发冲突，或者美国卷土重来。”

费舍尔皱眉：“这不可控，我们怎么能确保华夏在那个时间点出现其他危机？”

“所以我们需要创造危机。”伯蒂微笑着。

“比如，在印度方向制造一些事端，迫使华夏分兵。

或者，支持华夏内部的反抗势力，别忘了，满清遗老、蒙古王公，这些人都对林承志的集权改革不满。

如果给予适当支持……”

戈申抬手制止：“支持华夏内部叛乱风险太大，容易引火烧身。

印度方向可以考虑，必须是可控的挑衅，重点还是东瀛。”

他转向梅瑟维：“军情六处评估，东瀛起义成功的概率有多大？”

梅瑟维沉默了几秒，谨慎地回答：“如果一切顺利，外部支援充足，起义初期取得一定胜利，那么有30%的概率能迫使华夏从东瀛撤军。

但彻底击败华夏驻军……几乎不可能。

华夏人的反应会很迅速，很残酷。”

“30%就够了。”戈申点头。

“我们不需要东瀛人真的独立，只需要他们制造混乱，拖住华夏。

如果起义能持续三个月，消耗华夏大量兵力和资源，就达到了战略目的。

到时候，我们可以以‘调停者’或‘保护侨民’的名义介入，在东瀛获得军事存在，直接威胁华夏沿海。”

戈申停顿了一下，看向众人：“先生们，这就是海军部和外交部联合制定的‘东瀛行动计划’。

核心是：用东瀛人的血，消耗中国人的力，为大英帝国赢得战略主动和时间。

首相已经原则上同意，要求行动必须绝对隐蔽，不能给华夏留下对英宣战的明确口实。”

伯蒂点头附和：“所有援助都通过第三方渠道，使用无法追踪的武器，顾问以‘志愿者’身份出现。

即使被抓住，也可以推卸责任。

在外交上，我们始终保持‘关切但中立’的表态。”

“舰队呢？”费舍尔提问，“如果华夏镇压起义，我们的舰队扮演什么角色？”

“威慑，和必要时有限的干涉。”戈申给出意见。

“远东舰队要保持在东海、南海的活跃存在，进行‘航行自由’行动，靠近华夏海岸线施压。

如果华夏对起义镇压得太过血腥，我们可以以‘人道主义’为由进行海上封锁，甚至炮击某些目标。

但必须是在国际舆论对我们有利的情况下。”

戈申站起来，双手撑在桌面上。

“先生们，用最小的直接代价，获取最大的战略利益。

我们不出动陆军，不正式宣战，通过代理人战争，让华夏流血不止。

等到他们精疲力尽时，再出来收拾残局，巩固我们在远东的霸权。”

会议室里安静了几秒，响起了赞同的低语声。

“表决吧。”戈申提议，“同意‘东瀛行动计划’的，请举手。”

十只手举起，只有两人犹豫。

财政部代表担心战争开支，印度事务部代表担心华夏报复在印利益。

但在戈申的注视下，他们也缓缓举起了手。

全票通过。

“很好。”戈申坐下，“具体执行方案，由伯蒂爵士和梅瑟维先生负责。

费舍尔爵士，远东舰队的调动交给你。

行动要快，但要隐蔽。

我们要在华夏人从对美战争的疲惫中恢复过来之前，给他们制造新的伤口。”

会议进入细节讨论阶段。

伯蒂和梅瑟维详细汇报了武器运输路线、资金拨付方式、特工培训计划。

费舍尔提出以“夏季巡航”为名，将两艘战列舰、四艘巡洋舰从新加坡调往香港，增加在东海巡逻的频率。

“还有一个问题。”梅瑟维突然说开口。

“樱子。林承志的妾室，现任东瀛文化总监。

她对日本社会有深刻了解，正在推行缓和政策，是我们计划的重大障碍。

史密斯少校报告，她可能已经察觉到了一些异常。”

戈申皱眉：“能收买吗？”

“不可能，她对林承志很忠诚，而且有儿子作为纽带。

更麻烦的是，她本身是日本皇族，在民间有一定影响力。

如果她公开呼吁和平，可能会削弱起义的民意基础。”

“那就除掉她。”戈申冷冷地决定。

“制造一场意外，车祸，火灾，或者……被日本暴民杀死。

那样既能除掉障碍，又能激化矛盾。”