他看向周秀兰：“周代表，你回去吧。这里不是你该待的地方。”

“我是工人选出来的代表，工人在这里，我就在这里。”周秀兰毫不退让。

“冯工头，你知道那些水泥有问题，为什么还要用？”

“因为桥必须修通。”冯如海沉默片刻回答。

“周代表，你见过战争吗？我见过。

光绪二十一年，我在山海关修炮台，亲眼看见洋人的军舰开炮，一炮下去，半个村子就没了。

老人，孩子，女人……像蚂蚁一样被碾死。”

他蹲下身，抓起一把地上的泥土。

“从那一天起，我就发誓，只要我还活着，就要让这个国家有铁路，有大炮，有军舰。

让我们的孩子不用再看见外国兵在自己家里杀人放火。

这座桥，就是那条路的一部分。

它确实会压死一些人，但能救活更多人。”

周秀兰看着这个粗糙的汉子，看着他眼中那种近乎偏执的光芒，感觉说不出话来。

“可是……可是他们也是人啊。”她喃喃自语。

“所以我把工资翻倍了。”冯如海站起来。

“每个人都知道风险，每个人都是自愿签的生死状。

周代表，这个世界就是这样，总要有人付出代价，才能让另一些人活下去。

我们修桥的人，就是付代价的那一批。”

冯如海说完走出帐篷，消失在夜色中。

周秀兰呆立良久，走到帐篷角落，从布包里取出一本笔记本。

那是她的“议员工作日志”，上面记录着这三个月来走访各地的见闻。

上海女工的十二小时工作制，天津童工在纺织厂的惨状，现在又是场河大桥上的生死状。

她翻开新的一页，用颤抖的手写下：

“1902年4月18日，豫州。

长河大桥工地，速凝水泥已致六人死亡，二十余人重病。

工人日薪从三十文涨至六十文，但命如草芥。

冯工头言：总要有人付出代价。

我问：凭什么代价总是由最穷苦的人付？

他答不出。我也答不出。

但我知道，如果这个新国家建在这样的人民的血泪之上，它将永远无法真正站起来。”

眼泪滴在纸页上，晕开了墨迹。

帐篷外传来梆子声，子时了。

新的一天即将开始，黎明时分，那八百斤炸药将把有缺陷的桥墩炸成碎片。

代价，还在继续。

东方天际泛出鱼肚白，长河水面上飘着薄雾。

两岸，所有工人都已撤到安全距离外，只有爆破组还留在桥墩附近。

冯如海站在五百米外的土坡上，手中握着起爆器。

一个木盒子，上面伸出一根铜杆，连着长长的电线，一直延伸到三号桥墩。

“最后一次检查！”他对着喇叭下令。

爆破组员挥动绿旗，准备就绪。

冯如海想起那些死去的工人，想起二栓咳血的脸，想起周秀兰质问的眼神。

他闭上了眼睛，按下铜杆。

没有巨响。

什么都没有发生。

他愣住了，又按了一次，还是没反应。

“哑炮？”旁边的副手惊呼。

冯如海脸色大变。

八百斤炸药埋在墩基里，如果没爆炸，就成了一个随时可能被水流冲走、撞毁其他桥墩的巨型水雷。

更可怕的是，爆破组员还在桥墩附近，万一……

“快撤！”他对着喇叭嘶吼，“所有人离开桥墩！快！”

已经晚了。

三号桥墩突然开始倾斜。

不是爆炸，是结构失稳。

劣质水泥在河水浸泡下终于彻底软化，八十吨重的钢梁压垮了墩基。

在令人惊恐的金属扭曲声中，整根钢梁带着半个桥墩，缓缓地、无可挽回地向河面倒去。

“跑啊！”岸上的人们尖叫。

桥墩上的爆破组员开始疯狂逃窜。

钢铁倒塌的速度比人要快。

一个年轻组员脚下一滑，从十五米高的墩顶坠落，在众人的惊呼中砸进浑浊的河水，连水花都没溅起多大。

然后是第二个，第三个。

冯如海眼睁睁看着，那些他叫得出名字的小伙子，像下饺子一样掉进长河。

他想冲过去，被副手死死抱住。

“工头！不能去！桥墩要全塌了！”

轰隆——

三号墩彻底崩塌，连带两侧已经架好的两根钢梁，一起栽进河中。

数百吨的钢铁和混凝土砸起冲天水柱，浪涛涌上岸边，冲垮了临时工棚。

混乱持续了十几分钟。

当水花落下，河面恢复平静时，三号桥墩的位置只剩下一堆露出水面的钢筋残骸。

五名爆破组员失踪，生还希望渺茫。

冯如海瘫坐在泥地上，双手抱头，发出野兽般的嚎哭。

京城，林承志看着桌上的两份报告。

一份是盛宣怀的请罪折子：“臣督工不力，致黄河大桥工程事故，五人殉职，工期延误至少两月。恳请严惩。”

一份是周秀兰的议员质询书：“以速凝水泥草菅人命，铁道总局有无监管之责？工人权益保障法何在？”

他沉默了很久，然后拿起笔，在两份文件上分别批示。

给盛宣怀的是：“革去铁道总局总办之职，暂留任戴罪督工。

长河大桥务必于六月底前通车。

所需款项，从皇室内帑拨付，不动国库分文。”

给周秀兰的回复：“所言甚是。

即日起成立‘劳工安全监察司’，隶属内阁，首任司长由周秀兰兼任。

凡重大工程，必须经监察司审核施工方案及安全措施，否则不得动工。”

苏菲在一旁轻声提醒：“这样两边都得罪了。

盛宣怀会觉得你偏袒激进派，周秀兰会觉得你处罚太轻。”

“那就得罪吧。”林承志放下笔，“这个国家不能再走老路了。

为了快速现代化，不惜一切代价，哪怕代价是普通人的生命。

如果我们的铁路、工厂、军舰，是用人民的尸骨堆起来的，那和旧王朝有什么区别？”

林承志吩咐：“告诉盛宣怀，也告诉所有人：

我们要建设的，不是一个只能打胜仗的强国，是一个能让每个普通人都活得有尊严的文明。

如果为了前者必须牺牲后者，我宁可选择后者。”

“时间不等人。”苏菲再次提醒，“光明会在南极的活动越来越频繁，‘方舟行动’必须尽快执行。

我们需要铁路，需要快速运兵的能力。”

“那就找到既不牺牲人命，又能快速建成的方法。”林承志转身吩咐。

“通知特斯拉和爱因斯坦，我要他们研究一种安全的速凝材料。

通知医学院，组织医疗队去豫州，全力救治患病工人。

钱从我私库出。”

苏菲记录命令，嘴角露出一丝笑意：“你这样会把内帑掏空的。”

“那就掏空吧。”林承志也笑了。

“钱没了可以再赚，人死了就什么都没了。

何况……我本来也不是为了当富翁才来这个时代的。”

豫州长河边，新立的墓碑排成一列，一共五座。

没有名字，只有编号：长河大桥殉职工人之墓。

冯如海带着全体工人，在墓前鞠躬。

周秀兰也来了，她身后跟着从北京来的医疗队，已经开始在工地建立正规的医疗站。

“工头，京城的电报。”工务员跑来。

冯如海接过，看完后，愣住了。

电报上写着：“经重新勘测，决定修改桥梁方案。

三号墩位置改为双墩结构，避开地质薄弱带。

新设计方案及安全规程已发往你处。

工期可延至六月底，务必保证工人安全。

另：遇难工人抚恤金提至每人一千银元，由摄政王私库拨付。

——铁道总局”

冯如海抬起头，看见周秀兰正在给工人们发放新的防护口罩和手套，讲解安全规程。

那些年轻的面孔上，恐惧渐渐散去，取而代之的是一种被尊重的神色。

也许，这个世界真的在变。

冯如海走到河边，看着那堆残骸。

太阳升起来了，长河水泛着金色的光。

对岸，铁轨已经铺好，像两条黑色的丝带，延伸向看不见的远方。

桥，还是要修的。

这次，他要修一座不会塌的桥。

冯如海转身，对工人们大喊：“清理废墟！准备新图纸！我们重新开始！”

回应他的，不是往日的沉默和麻木，而是一片响亮的：“是！”