烈日的光芒从毫无云层的天空倾泻而下，把刚果河两岸的雨林蒸腾成一片湿热的牢笼。

“和平号”商船的营地建在河湾处的高地上，用砍伐的原木围成简陋的栅栏。

十二顶帆布帐篷像溃烂的蘑菇散落在泥泞中。

中央的空地上，三辆卡车深陷泥潭，轮子已经被拆下来垫在

卡车一个月前就抛锚了，再也没有动过。

李国富坐在唯一完好的卡车驾驶室里，车窗大开，一丝风都没有。

他四十五岁，山西商人，脸上被热带阳光晒得黝黑脱皮，嘴唇干裂出血。

手里捏着一张全家福照片：他和妻子，还有两个儿子，在前门照相馆拍的，照片已经卷边发黄。

“李掌柜，又看照片呢？”副驾驶门被拉开，王石头爬上来。

这个二十六岁的小伙是商队的护卫队长，原北洋军士兵，退伍后跟着李国富跑非洲生意。

“想家。”李国富收起照片，声音沙哑，“石头，咱们出来多久了？”

“七个月零三天。”王石头准确地回答。

“去年八月从广州出发，经新加坡、科伦坡、蒙巴萨，十一月到刚果河口。

然后溯河而上，走了四个月，才到这里。”

“七个月……”李国富喃喃道，“我答应过媳妇，最迟六个月就回去。

现在超期了，她该急死了。”

李国富的大儿子今年考中学，小儿子出水痘，家里就靠一个女人撑着。

这趟生意本来是个机会，刚果河流域的橡胶价格是亚洲的三倍，只要能运回去，够吃十年。

但现在……

“粮食还能撑几天？”李国富问。

“省着吃，五天。”王石头想了想，“最麻烦的是药，老赵昨天又打摆子了，烧到四十度。

奎宁只剩最后三片，给了病最重的两个孩子。

其他伤员……”他指了指帐篷区，“伤口都在溃烂，没抗生素，只能拿烧酒擦，疼得鬼哭狼嚎。”

李国富看向营地，三十一个人的商队，现在能站起来的不到二十个。

死了三个：一个被毒蛇咬，一个得黄热病，一个在砍树时被倒下的大树砸碎脑袋。

剩下的，病的病，伤的伤，士气低落到极点。

“英国人和法国人什么时候到？”

按照出发前签订的协议，华夏商队可以在刚果河流域进行“科学考察与贸易活动”，英法殖民当局应提供必要协助和安全保障。

一个月前，他们通过无线电联系了最近的英国据点，请求补给和医疗援助。

对方回复：“已收到请求，将派队前往。”

一个月过去了，连个人影都没见到。

“李掌柜，”王石头怀疑，“我觉得不对劲。

按说英国据点离这里就一百多里，骑马三天就能到。

就算路难走，十天也该到了。

这都一个月了……”

他的话被突然响起的枪声打断。

从雨林深处传来，闷响的，英制李-恩菲尔德步枪的声音。

还有人的惨叫。

“敌袭！”王石头本能地摸向腰间的毛瑟手枪，“护卫队集合！”

雨林边缘的灌木丛突然分开，几十个身影冲出来。

那些人穿着破烂的英法军服，有的是白人，有的是混血，有的是被殖民军雇佣的塞内加尔步兵。

他们端着步枪，脸上涂着丛林迷彩，像猎食的豹子般扑向毫无防备的营地。

“英国人！法国人！”了望塔上的哨兵大喊。

他被一枪击中胸口，从三米高的木塔上栽下来，砸在泥地里，抽搐两下就不动了。

“为什么……”李国富脑子一片空白。

我们是合法的商队，有协议的，他们为什么要……

子弹打在卡车挡风玻璃上，蛛网般的裂纹瞬间炸开。

王石头把李国富按倒：“趴下！”

枪声、爆炸声、惨叫声、哭喊声，瞬间淹没营地。

李国富从车窗缝隙往外看，看到了地狱。

一个年轻的账房先生，二十岁，姓刘，刚从教会学校毕业。

他举着双手走出去，用英语大喊：“不要开枪！我们是合法的商队！我们有文件！”

一颗子弹打穿他的额头，他向后仰倒，眼睛还睁着，看着炽热的天空。

两个女眷是商队厨师的妻子和女儿，从帐篷里跑出来，尖叫着往河边跑。

一梭子弹扫过去，母亲背部中弹，扑倒在地。

女儿回头去拉母亲，被追上来的一个白人军官用刺刀捅穿腹部。

军官拔出刺刀，甩了甩血，咧嘴笑了。

王石头带着五个还能动的护卫队员组织反击。

他们依托卡车和帐篷射击，打倒了几个进攻者。

对方人太多，火力太猛，而且训练有素。

“往河边撤！”王石头大喊着，“上船！快！”

营地后方的河湾里，停着两艘木制平底船，是他们从上游雇来的。

那是唯一的生路。

李国富抓起装有账本和合同的铁皮箱，跳下车，在弹雨中匍匐前进。

子弹打在身边的泥地上，溅起泥点打在脸上。

他闻到硝烟味，血腥味，还有自己裤子被失禁尿湿的骚味。

他爬到一个帐篷边，看见里面的惨烈景象。

地质学家孙教授，六十二岁，大学教授，自愿参加这次“科学考察”。

他的胸口被炸开一个大洞，手里还攥着一块刚采集的矿石标本。

助手是一个二十多岁的青年，头被砍掉了，滚在角落，眼睛还盯着老师。

李国富呕吐起来。

“掌柜的！这边！”王石头把他拖起来，往河边跑。

能跑的人不到十个了。

他们跌跌撞撞冲下河岸，跳上其中一艘船。

王石头用匕首砍断缆绳，其他人拼命划桨。

子弹追着船打在水面上，噗噗作响，船渐渐离开了岸。

李国富趴在船底，回头看向营地。

火光冲天，帐篷被点燃了，尸体被扔进火堆。

那些袭击者制服上确实有英国和法国的徽章，正在有条不紊地补枪，收集值钱物品，烧毁文件。

一个军官站在高处，用望远镜看着他们这艘逃走的船，没有下令追击，只是挥了挥手，像赶走几只苍蝇。

军官转身，对部下说了句什么。

所有袭击者开始撤退，消失在雨林中。

整个过程，不到二十分钟。

营地变成一片死寂的火海。

三十一个人，逃出来的……李国富数了数：七个。

包括他自己和王石头，还有五个护卫队员，都带伤。

船在刚果河浑浊的水流中漂荡。

没人说话，只有粗重的喘息和压抑的啜泣。

李国富看着手里那个铁皮箱，子弹打穿了它，里面的文件被血浸透，字迹模糊。