丛林中冲出几十个法军士兵，每人背着火焰喷射器。

炽热的火焰喷向坦克，虽然无法烧穿装甲，但高温让车内乘员无法忍受。

更可怕的是火焰引燃了坦克周围的灌木，形成火墙。

“弃车！步兵掩护！”

坦克兵们爬出滚烫的铁棺材，在步兵掩护下后撤。

赵刚最后一个离开，他的左腿伤被火焰燎到，绷带烧了起来，他扑在地上打滚才熄灭。

撤退到安全地带时，十二辆坦克损失了五辆，步兵伤亡超过三百人。

第一次突击受阻。

“妈的。”晋昌在指挥部接到报告，一拳砸在桌子上。

“法国人哪来的反坦克炮和火焰喷射器？情报说他们没有这些装备！”

“可能……是英国人提供的。”情报官猜测。

“伦敦和巴黎最近互动频繁，我们在刚果事件后就切断了与欧洲的军火贸易，法国人自己的兵工厂造不出这么新的武器。”

“英国人……”晋昌咬牙，“海上打不赢，就在陆上给我们使绊子。”

战争不能停，如果第一天就受挫，整个战役计划都会受影响。

“命令炮兵，对第二道防线进行第二轮炮击，用上燃烧弹。

让空军去炸他们的后方补给线。

赵刚那边……让他重组部队，傍晚再发动一次进攻。”

所谓的救护站，不过是几顶搭在树荫下的帐篷。

外面堆着用尽的绷带、血污的纱布、截下来的残肢。

里面，几十个伤员躺在简陋的担架上，呻吟声、哭喊声、还有濒死的喘息声混成一片。

药品短缺，吗啡只够给重伤员用，轻伤员只能咬牙硬扛。

赵刚坐在帐篷外，军医正给他重新包扎左腿。

烧伤加上旧伤，皮肉溃烂，酒精擦上去时疼得他浑身颤抖，但他咬着布条，一声不吭。

“中校，你这伤得后送，感染了会截肢的。”军医建议。

“等打下河内再说。”赵刚吐出布条，上面有深深的牙印。

这时，一个年轻士兵被抬过来。

他腹部中弹，肠子流出来了，自己用手按着，脸上却还在笑：“医、医生……我杀了两个法国佬……值了……”

军医冲过去，士兵的手垂了下来，眼睛还睁着，嘴角的笑意凝固了。

他才十七岁，参军证上的照片还是个孩子模样。

赵刚别过头去，他想起了“凤舞号”上那些同样年轻的飞行员，想起他们在坠机前最后的呼叫，想起海面上那些挣扎的手臂。

为什么总是年轻人？

为什么死的总是那些还没来得及好好活过的人？

“赵中校。”一个传令兵跑过来，“司令命令：下午4：00发动第二次进攻。

这次有特别支援。”

“什么支援？”

传令兵报告：“新式武器，叫‘喷火坦克’，说是特斯拉实验室的试验品。”

喷火坦克？赵刚想起早上那些法军的火焰喷射器。

以其人之道还治其人之身？

下午3：50，进攻部队重新集结。

损失的五辆坦克有三辆被抢修回来，加上新调来的四辆“喷火坦克”。

这种喷火坦克没有主炮，车体前部安装了一个巨大的喷火器，射程达五十米。

晋昌亲自来到前线，站在一个土坡上，用喇叭对士兵喊话：

“弟兄们！早上的仗，我们吃了亏，死了人。

现在，报仇的时候到了！

看到那些喷火坦克了吗？

法国人用火烧我们，我们就用更旺的火烧回去！

记住：不要停，不要怕，一直往前冲！冲到河内，我请全军喝酒！”

很朴素的动员，很有效。

士兵们举起武器，吼声震天。

4：00整，炮击再次开始。

这次用了更多的燃烧弹，法军阵地陷入一片火海。

“装甲部队，前进！”

坦克和喷火坦克带头冲锋。

这次法军的反坦克火力明显减弱，他们的炮兵在炮击和空袭中损失惨重。

喷火坦克开到阵前，五十米长的火龙喷向法军战壕。

惨叫声比枪炮声更凄厉，那是人被活活烧烤时发出的嚎叫。

一些法军士兵跳出战壕逃跑，被后面的机枪扫倒。

赵刚的坦克冲在最前面。

穿过燃烧的战壕，碾过焦黑的尸体，空气中的焦臭味令人作呕。

坦克没有停，一直往前冲，直到无线电里传来晋昌的声音：

“停！停止前进！有情况！”

赵刚刹住坦克。

前方，法军第三道防线上，竖起了几十面白旗。

投降了？

这么容易？

赵刚爬出坦克，举起望远镜。

确实，法军阵地上有人在挥舞白旗，而且不止一处。

奇怪的是，那些挥白旗的人动作很僵硬，像是……被控制的木偶？

“不对劲。”赵刚吩咐，“命令部队，保持警戒，不要靠近。”

已经有人冲上去了，一个连的步兵以为胜利在望，欢呼着冲向白旗。

就在他们距离阵地不到一百米时——

地面炸开了。

从地下钻出几十个金属蜘蛛般的机器，八条腿，头部有旋转的枪管。

它们同时开火，子弹像暴雨般扫向冲锋的步兵。

“撤退！快撤！”赵刚大喊着。

那个连一百二十人，在三十秒内全部倒下。

金属蜘蛛开始前进，边走边射击，子弹打在坦克装甲上叮当作响。

“那是什么鬼东西？！”无线电里充满惊恐的叫声。

赵刚也不知道。

他想起了新加坡的那些三角形飞行器，想起了黑色潜艇，想起了“利维坦”。

难道法国人也有……

不，不对。

这些金属蜘蛛的科技水平明显低一个档次，更像是粗糙的仿制品。

“用喷火坦克烧它们！”赵刚下令。

两辆喷火坦克调转方向，火龙喷向金属蜘蛛。

有效！高温让机器的电路短路，几个蜘蛛倒地不动了。

更多的机器蜘蛛从地下钻出，而且这次它们学会了分散，从多个方向包围。

“弹药快用完了！”

“三号车被包围了！”

战况急转直下。

赵刚看着四周越来越多的金属蜘蛛，看着不断倒下的士兵，心中涌起一种荒谬的绝望。

在海上，他们输给了史前巨兽。

在陆地上，他们又要输给机器蜘蛛？

就在此时，天空传来熟悉的呼啸声。

几十道拖着白烟的轨迹划过天空，精准地落在金属蜘蛛群中。

爆炸是某种蓝色的电浆，机器人被炸得七零八落。

赵刚抬头，看见远方的天空有几个黑点，正在快速接近。

飞机的外形很奇怪，像鸟，又像蝙蝠。

那些飞机在战场上空盘旋了一圈，没有开火，也没有投弹，只是……观察？

然后调头飞走了，消失在南方的天空。

金属蜘蛛全部被摧毁，幸存的停止了活动，像一堆废铁瘫在地上。

战场突然安静下来，只有燃烧的噼啪声和伤员的呻吟。

晋昌的声音在无线电里响起，带着难以置信的颤抖：

“刚刚接到急电……那些飞机，不是我们的，也不是法国人的。

它们从南海方向飞来，发射了火箭，然后又飞走了。

上面说……它们可能是‘第三方’，但立场不明。”

赵刚看着满地机器人的残骸，看着那些被电浆烧熔的金属，突然明白了。

这场战争，早就不是华夏和英法之间的战争了。

这是一个舞台，他们所有人，都是演员。

在某个看不见的导演的剧本里，扮演着各自的角色。

现在，导演派出了新的演员。

或者说……新的道具。

“司令，”赵刚对着无线电请示，“我们还继续进攻吗？”

许久，晋昌缓缓回答：“继续。”

于是，在夕阳的余晖中，这支伤痕累累的军队，再次向前推进。

冲向河内，冲向未知，冲向一个越来越像噩梦的未来。

远方，那些蝙蝠状的飞机，正在飞向某个秘密基地。

它们的驾驶舱里，没有飞行员。

只有闪烁的指示灯，和一个微小的全视之眼标记。

光明会，正在观察。