三日后清晨，边关急报传至京城，驿马扬蹄踏破晨雾。萧锦宁正立于侯府门前石阶下，手中药囊微沉，袖底温热尚存——那是阿雪蛰伏的气息。她未回头，只听门内脚步急促，一名侍从奔出，高声宣旨：太子奉命巡视北境防务，点名太医署女官萧氏随行。

她颔首应命，转身入内整装。一刻钟后，玄色马车驶出府门，轮轴碾过青石，发出沉闷声响。车内，齐珩倚坐角落，鎏金骨扇半掩唇角，一声轻咳过后，耳尖泛红。他抬眼看向对面的萧锦宁，声音低而稳：“此行非为阅兵，是查实情。”

“臣明白。”她答得干脆，指尖抚过腰间玉瓶，确认灵泉封存无误。车外风沙渐起，已非京中温润气候。

五日疾行，边关在望。黄沙漫道，旌旗猎猎，主营辕门外，一队甲士列阵相迎。为首者年约五旬，铁甲披身，眉目刚硬，正是镇守北境多年的边关守将。他向齐珩行礼毕，目光扫过其身后女子，略一顿，仍依礼拱手：“女官远来辛苦。”

萧锦宁还礼不语。众人入帐，守将命人展开布防图悬于案上，黄绢铺展，山川走势、哨口分布尽显其上。齐珩落座主位，轻咳两声，道：“近来可有敌踪？”

“诸口皆固，无虞。”守将语气笃定，手指地图，“东自鹰嘴崖，西至断石岭，每十里设岗，夜有巡哨，敌若来犯，必先触铃报警。”

萧锦宁立于侧后，目光却已锁住西侧一处隘道。她缓步上前，未言，只指尖轻点鹰嘴崖位置。那处两峰夹峙，仅容单车通行，下方沟壑纵横，雨季常有落石。

“此处夜间巡哨间隔多久？”她问。

“两个时辰一轮。”守将答罢，略带笑意，“女官不必忧心，此地三年无战事，敌骑试探不过十余次，皆退于外围。”

萧锦宁未接话，只垂眸静立。心镜通悄然开启，耳边即刻浮现出一道无声之音——

“一个女子能懂什么，不过是太子身边摆设。”

她眼角微动，笑意未起，怒意亦未露，只将那句话压进心底。随即抬头，声音平直：“据过往记录，鹰嘴崖每逢春汛，山体松动，落石频发。去年三月，曾有巨岩滚落阻道七日，援兵不得入。若敌趁夜袭扰，投石断路，再以轻骑突入缺口，我军腹背受敌，防线即溃。”

帐中稍静。守将眉头一皱，似欲反驳，却被她接下来的动作止住。

萧锦宁从袖中取出一方泥模，置于案上。那是她途中依实地地形捏制，山势走向、坡度深浅皆按记忆还原。她以指代笔，在泥模上划出雨水冲刷路径，又指出几处土层薄弱之地。