沈云裳的笑容僵在脸上。

单贻儿垂下眼睑，看着自己交叠的手。袖中，玉佩温润的轮廓贴着手腕。

她想起苏卿吾教棋时说的话：“棋之妙，不在杀伐，在转换。敌之要点，即我之要点。”

再抬眼时，她笑了：“贻儿选退。”

“哦？”

“因为朱老板此问，并非真要贻儿选择。”她声音轻柔，却字字清晰，“您是在试探，试探贻儿是贪图富贵的俗物，还是有所坚持的人。您这样的人物，见过的美人多了，真正能让您高看一眼的，恐怕不是随叫随到的，而是有风骨的。”

她顿了顿：“今日贻儿若选了‘进’，跟您走了，您回头便会想——这般轻易得手，不过如此。反倒是‘退’，让您记得久一些。”

朱贵愣住了。

良久，他忽然抚掌大笑：“好！好一个进退有度！”他抓起那锭金子，起身走到单贻儿面前，将金子放在棋枰上，“这金子，归你了！”

又解下腰间一块翡翠玉佩：“这个，也送你！”

单贻儿起身行礼：“金子贻儿不敢收。玉佩若老板真心相赠，贻儿便厚颜收下，转赠袖瑶台，添作姐妹们胭脂水粉的开销。”

朱贵深深看她一眼，忽然转身对钱知府道：“钱大人，这姑娘了不得！今日我老朱服了！”

一场风波，化为无形。

散场时，沈云裳经过单贻儿身边，脚步顿了顿，终究什么也没说。

单贻儿独自回静姝乡。

月华初上，廊下的灯笼次第亮起。走过转角时，她看见竹林边立着个人影。

苏卿吾。

他今日穿了身玄色长衫，几乎融在夜色里，唯有手中一把折扇，象牙骨，素白面。

“苏公子。”单贻儿福身。

苏卿吾转过身，扇子在手心敲了敲：“今日这一局，下得漂亮。”

“公子看见了？”

“听见了。”他淡淡道，“‘进退有度’——这话是我教你的，用得不错。”

单贻儿抿唇：“贻儿只是实话实说。”

“实话才最有力。”苏卿吾走近两步，月光照见他眼底一丝赞许，“你可知那朱贵为何折服？”

单贻儿摇头。

“因为他见过太多‘进’的人——巴结的、讨好的、攀附的。突然见到一个敢‘退’的，反倒新鲜。”苏卿吾展开折扇，扇面上墨竹萧疏，“你今日最妙的一着，不是答了他的问题，而是最后那句‘转赠袖瑶台’。”

“贻儿只是不想收那金子。”

“知道。”苏卿吾合上扇子，“但这话说出去，朱贵会觉得你识大体；柳嬷嬷会记你的好；其他姑娘，至少明面上要承你的情。”他顿了顿，“一着棋，顾全三方，这不是棋艺，是世事洞明。”

单贻儿怔了怔。

她当时并未想那么多，只是本能地觉得不该收那金子。可经苏卿吾一说，才发觉无意间竟走了步妙棋。

“棋道与世道，本是一理。”苏卿吾望着远处灯火，“棋子要活，得看清全局；人要活，也得看清周遭。你今日，看清了。”

这是第一次，有人这样明白地夸她。

单贻儿心头一暖，轻声道：“多谢公子指点。”

“不必谢我。”苏卿吾转身欲走，又停住，“只是提醒你，朱贵这关过了，还会有下一关。沈云裳今日失了面子，不会罢休。”

“贻儿明白。”

“明白就好。”他走了几步，忽又回头，夜色里看不清表情，只声音飘来，“那枚玉佩，好生收着。陆昀的承诺，关键时刻能救命。”

说罢，身影没入竹影深处。

单贻儿站在原地，许久未动。

袖中的玉佩贴着肌肤，温润如初。她忽然觉得，自己好像真的开始懂了——不是懂棋，是懂如何在这棋局般的世界里，下一着活棋。

回到静姝乡，惠兰迎上来，满脸欢喜：“姑娘，刚才柳嬷嬷让人送了好些东西来！说是朱老板赏的，还有嬷嬷自己添的！”

桌上果然堆着锦缎、胭脂、首饰。

单贻儿看了一眼，淡淡道：“胭脂首饰你挑些喜欢的，其余收进箱笼。那匹水蓝的缎子，给沈姑娘送去。”

惠兰瞪大眼：“给、给沈姑娘？”

“嗯。”单贻儿在窗边坐下，看着窗外竹林，“就说我年轻压不住这颜色，沈姑娘穿着更合适。”

惠兰虽不解，还是抱着缎子去了。

单贻儿取出那枚双螭玉佩，放在掌心。

今日之前，她只是模糊地知道要活下去。今日之后，她知道了该怎么活——不是硬碰硬地争，而是看清楚，想明白，在进退之间，找到那条属于自己的路。

苏卿吾说得对，这是她第一次将“知识”转化为“处世智慧”。

窗外的竹林又在响，飒飒飒，像在诉说什么秘密。

单贻儿握紧玉佩，白玉在掌心生温。

今夜无棋局，可她觉得，自己又下赢了一局。

不是赢别人，是赢从前的自己。

那个只会忍气吞声、茫然无措的单贻儿，正在一寸寸褪去外壳。

露出内里，玉石般坚润的光。