府城码头的轮廓在晨雾中逐渐清晰，青灰色的城墙巍峨厚重，仿佛一头蛰伏的巨兽。越靠近，码头上鼎沸的人声、船只的汽笛（这个时代或许没有）、纤夫的号子便越发清晰地传来，混杂着河水特有的腥气和市井生活的烟火气。
然而，这熟悉的喧嚣之中，却透着一股不寻常的紧张。
正如韩锋所察觉，码头沿岸巡逻、盘查的官差数量明显多于往常。他们穿着统一的皂衣，腰挎铁尺或锁链，面色严肃，目光如鹰隼般扫视着靠岸的船只和上下的人群。尤其是对从上游梧州方向来的船只，查验得格外仔细，有时甚至会要求查看货物、询问乘客来由。
荣筠溪的心一下子提到了嗓子眼，下意识地将怀里的竹篮抱得更紧。江念也绷紧了小脸，紧紧贴着娘亲。难道钱富贵的势力真的如此之大，连府城码头都能布下天罗地网？还是说，苏文谦提前做的某些安排，反而引来了官府的注意？
姜伯放缓了摇橹的速度，浑浊的老眼警惕地观察着码头上的动静，低声问韩锋：“韩小子，咋办？直接靠过去？”
韩锋眉头紧锁，目光锐利地扫过那些官差，似乎在辨认着什么。片刻，他低声道：“靠过去。注意左边第三个栈桥，那里系着一条带蓝布帘的小客船，船头坐着一个戴斗笠、穿灰布短打、正在补渔网的人。看到没有？”
姜伯和荣筠溪母女都顺着他的指引望去。果然，在众多杂乱停泊的船只中，有一条不起眼的小客船，船头帘子一角绣着不起眼的靛蓝云纹，一个身形精干、戴着宽檐斗笠看不清面目的汉子，正佝偻着身子，慢条斯理地修补着一张破渔网，对周围的喧闹和盘查视若无睹。
“看到了。”姜伯点头。
“靠过去，停在他旁边。”韩锋吩咐，声音压得更低，“那是苏先生安排接应的人。如果情况不对，听我信号，立刻掉头。”
小船在姜伯的操控下，不再犹豫，径直朝着那蓝布帘小客船的方向划去。越是靠近，码头上官差的呼喝声、盘问声就越发清晰，甚至能听到有人抱怨“查这么严作甚”、“说是要抓什么江洋大盗”、“好像还跟
江念的心怦怦直跳，小手心全是汗。她努力维持着镇定，目光却不由自主地追随着那些官差。
小船终于缓缓靠上了那艘蓝布帘客船旁边的栈桥。几乎是同时，那补网的汉子抬起头，斗笠下露出一张平凡无奇、丢人堆里就找不着的脸，但一双眼睛却精光内敛。他看似随意地扫了韩锋一眼，微不可察地点了点头，随即又低下头去，继续摆弄他的渔网，仿佛只是萍水相逢的陌生船家。
韩锋没有立刻动作，而是警惕地观察着周围。两个官差正沿着栈桥朝这边走来，目光扫视着停靠的船只。
荣筠溪屏住了呼吸。江念感觉到娘亲的身体瞬间僵硬。
官差走到近前，看了一眼姜伯破旧的小渔船，又看了看旁边那艘普通的客船，例行公事般问道：“从哪儿来的？船上什么人？有没有见到可疑人物？”
姜伯连忙赔着笑脸，用沙哑的声音答道：“回差爷的话，小老儿从下游李家村来，送这两位娘子（指了指荣筠溪和江念）进城探亲。路上太平，没见啥可疑的。”他说话间，手看似无意地在船舷上敲了三下，长短长。
那补网的汉子手指微动，将渔网上的一个绳结拉紧。
其中一个官差狐疑地打量了一下荣筠溪和江念。荣筠溪低着头，紧紧搂着江念，身体微微发抖，一副胆小怕事、长途颠簸后疲惫不堪的普通妇人模样。江念也把小脸埋在娘亲怀里，只露出半个后脑勺。
“探亲？探什么亲？住在城里哪里？”官差追问。
“是……是民妇的姨母，住在西城柳条胡同。”荣筠溪按照之前和苏文谦商定的说辞，声音细弱地答道，带着恰到好处的惶恐。
那官差还想再问，旁边他的同伴拉了他一下，低声道：“算了，老王，你看她们那样子，像是江洋大盗吗？别耽误工夫了，那边来条大船，去看看。”说着，朝栈桥另一头努了努嘴。
那姓王的官差又看了一眼荣筠溪母女，确实不像有威胁的样子，挥了挥手：“行了行了，过去吧！最近城里不太平，没事少出来走动！”
“谢谢差爷，谢谢差爷！”姜伯连声道谢，连忙拿起竹篙，将小船撑离栈桥，朝着码头内侧一处相对僻静的、专停小渔船的湾汊划去。
直到小船彻底离开栈桥，驶入湾汊，看不见那些官差了，荣筠溪才长长地吐出一口气，后背已经被冷汗浸湿。江念也抬起头，小脸有些发白，但眼神依旧清亮。
“刚才那是……”荣筠溪看向韩锋。
韩锋微微颔首：“是苏先生的人。官差盘查，似乎并非针对我们，倒像是在例行搜捕什么要犯，或者……防范什么。”他看向那蓝布帘客船的方向，那补网的汉子已经不见了踪影，“我们在此稍等，苏先生应该很快会派人来接头。”
果然，没过多久，一个穿着粗布短衫、做力夫打扮的精壮年轻人，扛着个空麻袋，晃晃悠悠地来到湾汊边，看似随意地蹲下洗手，目光却迅速锁定了姜伯的小船。他吹了声古怪的口哨，长短相间。
韩锋回了一声类似节奏的鸟鸣。
那力夫站起身，拍了拍手上的水，径直走了过来，低声道：“韩爷？苏先生在‘悦来’客栈天字三号房等候。请随我来。”他的目光在荣筠溪母女身上快速扫过，点了点头，算是打过招呼。
终于联系上了！荣筠溪和江念心中都是一喜。
韩锋对姜伯道：“姜伯，辛苦你了。船资和酬谢，苏先生会一并奉上。你先在此处等候，或者自行离去，务必小心。”
姜伯摆摆手，咧嘴笑了笑：“钱不钱的再说。能帮上忙就好。你们快去吧，老头子我也该回去了，江上不太平，家里还有网要补。”说着，将小船系好，跳上岸，对着荣筠溪母女挥了挥手，便佝偻着身子，很快消失在码头熙攘的人群中。
荣筠溪对着姜伯离去的方向，深深看了一眼，心中充满感激。这一路，多亏了这位沉默寡言却经验丰富、胆大心细的老船公。
“荣娘子，江姑娘，请。”那力夫做了个请的手势，在前面引路。韩锋则不动声色地跟在母女俩身后，保持着警惕。
一行人离开码头，汇入府城喧嚣的街道。府城比梧州城大了不止一倍，街道更宽，房屋更高，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，叫卖声、说笑声、车马声不绝于耳，繁华程度远非梧州可比。空气里飘荡着各种食物、香料、皮革、药材混合的复杂气味。
荣筠溪和江念都无暇欣赏这繁华景象，只是紧紧跟着引路的力夫，在人群中快速穿行。韩锋的目光则始终保持着警戒，留意着任何可能跟踪或窥伺的目光。
约莫走了一炷香的时间，拐进一条相对清静些的街道，一家挂着“悦来客栈”招牌的三层木楼出现在眼前。客栈看起来有些年头，但收拾得干净整洁。
力夫带着他们从侧门进入，直接上了三楼，来到走廊尽头一间僻静的客房外。他轻轻叩了叩门，三长两短。
门立刻从里面打开。开门的人，正是苏文谦！
几日不见，苏文谦看起来憔悴了不少，眼下带着浓重的青黑，身上依旧是那件洗得发白的青衫，但眼神却比在梧州时更加明亮锐利，仿佛有火焰在燃烧。
“荣娘子！江姑娘！韩兄！你们可算到了！”苏文谦的声音带着压抑不住的激动和如释重负，连忙将几人让进屋内，迅速关上门。
客房不大，陈设简单，但此时桌上却堆满了摊开的纸张、笔墨，还有几个啃了一半的干粮馒头，显然苏文谦在此已忙碌多时。
“苏先生！”荣筠溪见到苏文谦，眼圈一红，连日来的恐惧、委屈、奔波劳顿，在这一刻仿佛找到了宣泄的出口，“我们……我们带来了先父留下的证据！”她连忙将一直紧紧抱在怀里的竹篮放在桌上，迫不及待地打开，取出那个用油布包裹的樟木盒。
苏文谦的目光瞬间被木盒吸引，呼吸都急促了几分。“快，快打开看看！”
荣筠溪小心翼翼地将木盒里的东西一件件取出：蓝色封皮的旧账册、父亲留下的亲笔信、碎瓷片和灰烬、装着古茶种的锦囊……
苏文谦拿起账册，快速翻阅，越看脸色越是激动振奋，手指微微颤抖。“好！好一个荣老爷子！心思缜密，深谋远虑！有此账册在，钱富贵多年来觊觎玉茗、屡施暗手的狼子野心，昭然若揭！其动机明确，后续伪造借据、强夺茶楼之举，便顺理成章！”
他又展开那封亲笔信，看到荣老爷子对女儿殷切的叮嘱和对危机的预感，亦是唏嘘不已。“荣老爷子拳拳爱女之心，令人动容。此信亦能佐证，印鉴遗失非是偶然，而是早有预谋的盗窃！”
“还有这些，”荣筠溪指着瓷片和灰烬，“虽不确定具体为何，但或许与当年秘方失窃或父亲发现的某些异常有关。”
“任何可能的物证，都有其价值。”苏文谦珍而重之地将每一样东西都仔细查看、记录，然后重新收好，“最重要的是这本账册和亲笔信，这是铁证！足以在公堂之上，让钱富贵无所遁形！”
他抬起头，看向荣筠溪和江念，眼中充满了激赏和钦佩：“荣娘子，江姑娘，你们能一路险阻，将此关键证据安然带来，实在了不起！尤其是江姑娘，智勇兼备，令人惊叹。”他又看向韩锋，抱拳道：“韩兄，一路护卫，辛苦了。若非韩兄，她们母女恐怕难以安然抵达。”
韩锋抱拳还礼，神色依旧冷峻：“分内之事。苏先生，府城这边情况如何？码头官差盘查甚严，所为何事？”
提到这个，苏文谦的脸色凝重起来：“这正是我要告诉你们的。钱富贵果然不甘坐以待毙，他的手，确实想伸到府城来。”
“什么？”荣筠溪一惊。
“我比你们早两日抵达府城，”苏文谦沉声道，“立刻按照计划，联络了几位在府城有些影响力的同窗故旧，将我们掌握的、关于钱富贵勾结赵三、疑似伪造借据、意图强夺民产的情况，以私人信件和口述的方式，进行了初步的透露和控诉，意在造势，引起关注。同时，我也开始着手准备正式的诉状。”
“然而，就在昨日，我得到消息，钱富贵通过他在县衙的关系（王师爷和县令），竟然抢先一步，向府城刑房递了一份‘呈情’，反咬一口！声称玉茗茶楼东家荣筠溪，因经营不善，欠下巨债，不仅拒不归还，还与其女合谋，编造谎言，诬陷债主（钱富贵）与本地乡绅（赵三），试图赖账脱身，甚至可能携带茶楼地契潜逃！请求府衙严查，并通缉你们母女！”
“恶人先告状！”荣筠溪气得浑身发抖，“他居然敢……”
“他不仅敢，而且动作很快。”苏文谦冷笑，“那份‘呈情’写得颇有几分歪理，加上有梧州县衙的‘背书’（虽然只是口头或非正式），确实引起了一些波澜。我猜测，码头突然增多的盘查，一方面可能是府衙近期确有其他要案，另一方面，恐怕也有防范你们‘潜逃入境’、或者钱富贵想借官府之手找到你们的意图在内。”
江念的小脸也沉了下来。钱富贵这一手倒打一耙，确实阴险。如果她们没有铁证，或者晚到一步，很可能真的会被当成“欠债潜逃、诬告良善”的刁民抓起来！
“那……知府大人那边……”荣筠溪急切地问。
苏文谦脸上露出一丝复杂的神色：“这正是关键，也是转机。我昨日已通过一位在府衙做书吏的同窗，将我们掌握的部分情况（未提及具体证据，只点出疑点和人证），连同我们这边几位士子的联名陈情信，设法递到了知府陈大人案前。”
“陈大人……”苏文谦顿了顿，似乎在斟酌用词，“陈大人为官风评尚可，不算特别清明，但也并非昏聩贪婪之辈。他接到双方截然不同的说法，一方是士子联名为民妇喊冤、指控富商勾结恶霸强夺民产……此事涉及士林舆情和地方富绅，他显然不想贸然决断，也不想让事情闹得太大。”
“所以，码头盘查，可能也有陈大人想‘找到’你们，亲自问个清楚的意思？”韩锋忽然开口。
苏文谦点头：“韩兄明鉴。极有可能。陈大人恐怕是想亲自见见你们母女，听听双方说法，再做判断。这对我们而言，反而是机会！只要我们能将确凿证据呈于陈大人面前，钱富贵的谎言便不攻自破！”
他看向桌上那个樟木盒，眼神灼灼：“如今铁证在此，我们便占据了绝对主动！我立刻重新草拟诉状，将账册内容摘要、亲笔信关键部分誊录附上，连同实物证据，正式呈递府衙！请求陈大人升堂，审理此案，还荣家清白，严惩钱富贵、赵三等一干恶徒！”
“可是，”荣筠溪仍有顾虑，“钱富贵在梧州能买通县令，在府城……会不会也……”
“府城不是梧州。”苏文谦斩钉截铁，“陈大人或许不愿多事，但众目睽睽之下，尤其是我们已有士子联名造势，他绝不敢公然颠倒黑白，包庇一个官声了！而且，”他看了一眼韩锋，似乎意有所指，“我们这边，也并非全无倚仗。”
韩锋沉默不语，但眼神中闪过一丝了然。
荣筠溪虽不明白苏文谦所谓的“倚仗”具体是什么，但看他如此有信心，又想到一路韩锋的神秘和身手，心中也安定不少。“一切但凭苏先生安排！”
“事不宜迟。”苏文谦立刻铺开纸张，研磨提笔，“我这就重新撰写诉状。荣娘子，江姑娘，你们一路辛苦，先在此休息片刻，韩兄，烦请照料。我去去就回。”他需要去找那位书吏同窗，尽快将诉状和证据递上去。
苏文谦匆匆离去。客房内暂时只剩下荣筠溪母女和韩锋。
紧绷了许久的神经稍稍放松，疲惫感便如潮水般袭来。荣筠溪瘫坐在椅子上，看着窗外府城繁华的街景，恍如隔世。几天前，她们还在玉茗茶楼那方小天地里绝望挣扎；几天后，却已身处府城，手握翻盘的希望。这一切，都多亏了念念，多亏了苏先生，多亏了路上这些仗义相助的人。
“娘亲，喝点水。”江念爬到椅子上，给荣筠溪倒了杯水，又看向韩锋，“韩叔叔，你也喝。”
韩锋接过，点了点头，依旧沉默地站在窗边，警戒着外面的动静。
“韩壮士，”荣筠溪喝了口水，轻声问道，“这一路，多谢你。只是……民妇还是不明白，您究竟是……”
韩锋转过身，看着荣筠溪，又看了看眼神清澈带着探究的江念，沉默了片刻，终于开口，声音依旧低沉：“韩某并非寻常江湖客。我隶属‘察事司’。”
“察事司？”荣筠溪茫然，她从未听过这个名头。