江念心中却是一动。察事司？听起来像是某种情报或监察机构？是朝廷的？还是地方的？

韩锋似乎并不打算详细解释这个机构的性质，只是道：“苏文谦苏先生，早年于我有恩。他得知你们之事，察觉其中可能涉及地方豪强勾结胥吏、欺压良善、伪造文书等情，已非普通民间纠纷，便通过特殊渠道联系了我。我奉命前来查探，并确保关键人证（你们母女）及物证安全。若证据确凿，此事自会上达天听，由有司处置。”

上达天听？由有司处置？荣筠溪听得心头震撼。她没想到，苏文谦一个穷秀才，竟然能联系到这样神秘的衙门！更没想到，她们家这桩茶楼纠纷，竟然可能惊动朝廷！

江念也是暗自吃惊。看来这个世界的背景，比她想象的更复杂一些。苏文谦绝不仅仅是个简单的落魄秀才。而韩锋背后的“察事司”，显然拥有不小的权力。这对她们而言，无疑是巨大的利好消息！钱富贵在梧州或许能一手遮天，但在这种直属朝廷的机构面前，恐怕就不够看了。

“原来如此……”荣筠溪起身，对着韩锋深深一福，“多谢韩大人！”

“我非官身，荣娘子不必多礼。”韩锋侧身避开，“眼下最要紧的，是让知府陈大人受理此案，公开审理。只要在公堂上钉死钱富贵的罪证，后续之事，自有法度。”

正说着，门外传来脚步声。苏文谦去而复返，脸上带着一丝兴奋：“成了！诉状和证据副本（誊录部分）已经通过我那位同窗，直接递到了陈大人的案头！陈大人看了账册摘要和荣老爷子亲笔信，十分重视，已命刑房立案，并签发传票，火速发往梧州县衙，传唤钱富贵、赵三、钱管事、以及相关涉事衙役（刘衙役）、师爷（王师爷）等人，到府城候审！”

“太好了！”荣筠溪喜极而泣。终于，终于走到了这一步！官府正式受理，对方将被传唤！这意味着，她们的努力没有白费，正义的天平开始向她们倾斜！

“不过，”苏文谦话锋一转，神色又凝重起来，“陈大人也说了，此案涉及士绅商贾，又牵涉在府衙正堂开审。届时，双方对质，证据呈堂，当众决断。”

三日后！公开审理！

荣筠溪的心又提了起来。公堂之上，众目睽睽，她们必须拿出十足的证据和勇气，面对钱富贵的狡辩和反扑。

“荣娘子，江姑娘，这三日，你们就安心住在此处，不要外出。韩兄会保护你们安全。我会继续联络士林同好，届时到堂声援。”苏文谦安排道，“我们需要将账册内容、以及赵三承认罪行的关键点（虽然无直接人证，但可引为指控），再次仔细梳理，做到心中有数，应对自如。”

接下来的三日，对荣筠溪和江念而言，是紧张而充实的准备期。在苏文谦的帮助下，她们一遍遍熟悉账册的关键条目，模拟公堂上可能遇到的诘问，推演钱富贵一方可能采取的狡辩策略。苏文谦还找来了《大周律》中关于伪造文书、强占民产、诬告等条款，仔细研读。

韩锋则如同一个沉默的影子，守在客栈内外，确保没有任何可疑人物接近。府城的盘查似乎并未放松，但也没有直接找上门来。看来陈知府确实想通过正式庭审来解决此事。

江念除了参与准备，也在悄悄观察和思考。韩锋提到的“察事司”，苏文谦看似落魄却能动用如此关系，都让她觉得，这个世界的水，或许比她最初以为的要深。但眼下，集中精力应对三天后的公堂对决，才是首要任务。

三天时间，转瞬即逝。

第四日清晨，天色阴沉，仿佛酝酿着一场大雨。悦来客栈天字三号房内，荣筠溪换上了一身干净的素色衣裙，头发梳得一丝不苟，脸上薄施脂粉，遮掩了连日的疲惫，只留下一双因为坚定而格外明亮的眼眸。江念也穿上了荣筠溪特意为她改小的、最体面的一件小袄，头发扎得整整齐齐。

苏文谦也是一身整洁的青衫，神色肃穆。韩锋则换了一身便于行动又不失体面的深蓝色劲装，腰间的刀并未佩戴（公堂之上不许带兵刃），但那股冷峻的气势依旧。

“时辰差不多了。”苏文谦深吸一口气，“我们走。”

府衙位于府城中心，庄严肃穆。今日似乎格外不同，衙门口围了不少百姓，议论纷纷。显然，玉茗茶楼东家状告沁香茶楼老板勾结恶霸、伪造文书强夺家产一案，经过几日发酵，已成为府城街头巷尾热议的话题。

荣筠溪牵着江念，在苏文谦和韩锋的陪同下，穿过人群，走向府衙大门。她能感觉到无数道目光落在身上，好奇的、同情的、怀疑的、审视的……她的心跳得很快，手心里全是汗，但脊背却挺得笔直。

江念紧紧握着娘亲的手，小脸紧绷。这是她来到这个世界后，第一次面对如此正式的、决定命运的场合。她抬头看着府衙那高悬的“明镜高悬”匾额，心中默默给自己和娘亲打气。

衙役验过传票（荣筠溪作为原告，亦有传票），将他们引了进去。正堂之上，知府陈大人已然端坐，头戴乌纱，身穿鸂鶒补子官服，面容清癯，目光沉静，不怒自威。两侧衙役手持水火棍，肃立无声。

堂下，另一边，钱富贵、赵三、钱管事、以及梧州县衙的王师爷、刘衙役等人，也已经到了。钱富贵穿着绸缎长衫，富态的脸上此刻却阴沉得能滴出水来，眼神阴鸷地扫向荣筠溪母女。赵三则有些焦躁不安，目光闪烁。钱管事低着头，看不清表情。王师爷和刘衙役则是一副公事公办的模样，但眼神中却带着几分不安。

双方见面，空气中仿佛有火花迸溅。

“啪！”惊堂木重重落下。

“升——堂——”

“威——武——”

低沉威严的堂威声中，决定玉茗茶楼命运、决定荣家母女未来、也决定钱富贵等人下场的公堂对决，正式拉开了帷幕。

陈知府的目光缓缓扫过堂下众人，最后落在荣筠溪身上，声音平稳而有力：“堂下所跪，可是原告荣筠溪？”

荣筠溪深吸一口气，松开江念的手，独自上前一步，敛衽跪倒，声音清晰而稳定：“民妇荣筠溪，叩见青天大老爷。”

“你所告何事？可有诉状证据？”

“民妇状告梧州商人钱富贵，勾结地痞赵三、其管事钱某，盗取先父私印，伪造借贷文书，诬陷民妇欠下巨债，并以此为由，屡次威胁强逼，意图霸占民妇祖传茶楼‘玉茗茶楼’。其间，钱富贵更涉嫌指使赵三等人，于民妇携女逃亡府城途中，乘快船于沧澜江上追杀，意图杀人灭口！此外，民妇怀疑，三年前先父病逝、家中祖传茶方失窃、乃至小女走失，皆与钱富贵脱不了干系！现有先父遗留账册、亲笔信件等物为证，恳请青天大老爷明察秋毫，为民妇做主，严惩恶徒，归还茶楼，洗刷冤屈！”

荣筠溪的声音起初还有些颤抖，但越说越流利，越说越激昂，将连日来的冤屈、恐惧、愤怒，化作字字铿锵的控诉，回荡在寂静的公堂之上。

钱富贵脸色剧变，猛地抬头：“大人！她血口喷人！分明是她经营不善，欠债不还，反而编造此等荒谬故事，诬陷小人！请大人明鉴！”

陈知府面沉如水，抬手制止了钱富贵的咆哮，目光转向荣筠溪：“荣氏，你所述之事，关系重大，指控需有实据。你方才所言账册、信件等物，现在何处？”

“证据在此！”荣筠溪从一直紧紧抱着的布包中，取出那个樟木盒，双手呈上。

早有衙役上前，接过木盒，呈到公案之上。

陈知府打开木盒，先拿起那本蓝色账册，仔细翻阅。他的眉头渐渐蹙起，目光在那些记录钱富贵多年小动作的条目上停留许久。堂下，钱富贵和钱管事的脸色越来越难看。

接着，陈知府又展开那封亲笔信，看到荣老爷子对危机的预感和对女儿的叮嘱，亦是神色动容。

“钱富贵，”陈知府放下信件，目光如电，射向堂下富商，“荣氏之父荣老爷子在此账册中，多次记录你意图收购茶楼配方、疑似破坏其生意、与其管事私下往来等事。其亲笔信中，更明言私印有被动痕迹，恐已不保，并预感你可能以此构陷其女。对此，你有何话说？”

钱富贵额角见汗，强自镇定道：“大人！这……这定是荣老爷子对小人有所误会！生意场上，些许竞争摩擦在所难免，荣老爷子或许过于敏感，记录了些捕风捉影之事。至于私印……小人从未见过，更遑论盗窃！这定是荣氏为脱罪而伪造的遗书！”

“伪造？”苏文谦此时上前一步，拱手道：“大人，学生苏文谦，可证实此信笔迹确系荣老爷子亲笔。学生早年游学至梧州，曾有幸与荣老爷子切磋茶道，见过其墨宝。此信笔迹风骨，与当年所见一般无二，绝非伪造！且信中提及藏证据于枯井之下，与荣氏母女实际找到证据之处吻合，岂能是伪造？”

“你……你与她们是一伙的！”钱富贵气急败坏。

“肃静！”陈知府一拍惊堂木，又看向那几块碎瓷片和灰烬，“此又是何物？”

荣筠溪忙道：“此乃先父当年发现茶方失窃、茶叶品质出问题时，可能相关的物件残留，民妇亦不知具体，但或可作为佐证，请大人一并勘验。”

陈知府点点头，示意衙役收起。然后，他的目光转向一直焦躁不安的赵三：“赵三，你可知罪？”

赵三浑身一抖，扑通跪下：“大人！小人……小人冤枉啊！小人只是替钱老板……不，是钱富贵！是他让小人去催债的！别的……别的我什么都不知道啊！”他语无伦次，显然慌了神。

“催债？”陈知府冷笑，“荣氏已呈上铁证，证明所谓借据极有可能是伪造。你参与其中，胁迫民妇，追杀于途，还敢喊冤？来人，先打二十大板，看他说是不说！”

“大人饶命！大人饶命啊！”赵三吓得魂飞魄散，眼看衙役就要上前，他心理防线瞬间崩溃，哭喊道：“我说！我说！是钱富贵！是他让我去偷荣老爷子印鉴的！是他找人仿的字！借据是假的！他答应事成之后给我一百两银子，还有茶楼地契到手后分我一份！江上追杀也是他指使的！他说不能让她们活着到府城！大人，我都是听他的啊！求大人开恩！”

此言一出，满堂哗然！

钱富贵面如死灰，厉声喝道：“赵三！你休要胡言乱语，诬陷于我！”

钱管事也噗通跪下，颤声道：“大人，小人……小人只是听命行事，都是东家……都是钱富贵的主意！”

王师爷和刘衙役也冷汗涔涔，连连磕头：“大人明鉴，下官（小人）只是受其蒙蔽，收了点茶水钱，并未参与伪造之事啊！”

形势瞬间逆转！赵三在公堂威压之下，亲口承认了偷印、参与伪造、乃至受指使追杀的关键罪行！钱管事和王师爷、刘衙役的招认，更是坐实了钱富贵行贿胥吏、上下其手的勾当！

陈知府脸色铁青，惊堂木拍得震天响：“好一个钱富贵！为夺人家产，竟如此处心积虑，偷盗印鉴，伪造文书，勾结恶霸，行贿胥吏，乃至杀人灭口！其心可诛！其行可鄙！人证物证俱在，尔还有何话说？！”

钱富贵瘫软在地，面无人色，嘴唇哆嗦着，却再也说不出辩解的话来。他苦心经营多年的阴谋，在荣老爷子埋下的暗棋和女儿不屈的抗争下，在府衙这庄严肃穆的公堂之上，被彻底撕开了伪装，暴露在光天化日之下！

荣筠溪跪在堂下，听着赵三的招供，看着钱富贵瘫倒的丑态，眼泪终于忍不住夺眶而出。那是洗刷冤屈的泪水，是大仇得报的泪水，也是告慰父亲在天之灵的泪水。她紧紧抱住身边的江念，母女相拥，喜极而泣。

江念也红了眼眶，心中一块大石终于落地。看着堂上威严的陈知府，看着瘫软如泥的钱富贵，她知道，她们赢了！至少在公堂之上，在律法面前，她们赢得了正义！

陈知府当堂宣判：“钱富贵，主谋伪造文书、强夺民产、行贿官吏、指使杀人（未遂），数罪并罚，判没收其沁香茶楼及部分家产，赔付荣氏，其本人押入大牢，秋后问斩！赵三，从犯，偷盗印鉴、参与伪造、胁迫民妇、行凶追杀，判流放三千里，永不得返！钱管事、王师爷、刘衙役等，按律革职查办，另行定罪！玉茗茶楼地契归还荣氏，荣家一切损失，由钱富贵家产中优先赔付！荣氏母女，蒙冤受屈，坚贞不屈，其情可悯，当堂释放！”

判决一下，堂外围观百姓顿时爆发出阵阵欢呼和议论。

“判得好！”

“钱富贵这黑心肝的，早就该收拾了！”

“荣娘子真是了不起！”

“那小丫头也机灵，听说一路上都是她在出主意呢！”

荣筠溪和江念在苏文谦和韩锋的陪同下，走出府衙。外面阳光不知何时穿透了乌云，洒下万道金光，照在她们身上，温暖而明亮。

“娘亲，我们赢了！”江念仰着小脸，笑容灿烂如阳光。

“嗯，赢了！”荣筠溪用力点头，将女儿高高抱起，原地转了个圈，泪水再次模糊了视线，但这一次，全是喜悦。

苏文谦看着她们，脸上也露出了欣慰的笑容。韩锋依旧沉默，但眼神中似乎也多了一丝不易察觉的缓和。

然而，就在这胜利的喜悦弥漫之时，韩锋的目光忽然一凝，望向街道对面茶楼的二楼窗口。那里，一个身影一闪而过。

苏文谦也察觉到了韩锋的异常，低声问：“怎么了？”

韩锋收回目光，摇了摇头，声音低沉：“没什么。只是觉得，此事恐怕……还未完全了结。”

荣筠溪和江念闻言，心中的喜悦不由得蒙上了一层淡淡的阴影。钱富贵是倒下了，但他经营多年，盘根错节，难道真的没有别的靠山或后手了吗？

府城的天空，虽然暂时放晴，但远处的天际，似乎仍有阴云在缓缓聚拢。

扳倒了眼前的恶霸，拿回了茶楼，但这真的就是终点吗？还是说，这只是一个开始，一场更大风雨来临前的短暂平静？