得到众人的肯定，荣筠溪心里更有底了。阿吉和周娘子在一旁伺候，见客人们满意，也都露出了笑容，对自己即将从事的活计充满了信心。

试新圆满结束，众人又闲聊片刻，说起开张那日的安排，都表示届时定来捧场。送走客人，荣筠溪看着收拾干净的茶楼，心中充满了对未来的期待。

然而，就在这温馨充实的筹备间隙，暗处的阴影，似乎也在悄然靠近。

这天傍晚，韩锋比往常回来得稍晚一些。他进门时，身上似乎带着一丝极淡的、不同于往日的气息，像是……香火味？又或者是某种陈旧纸张和灰尘混合的味道？荣筠溪正在柜台后核对采买账目，只是抬头打了个招呼，并未多想。

江念却敏感地捕捉到了韩锋眉宇间一闪而过的凝重。她看到韩锋的手指无意识地摩挲着腰间（那里似乎藏着什么硬物），目光扫过后院方向时，也比平时停留得更久一些。

夜里，江念睡得不太安稳。半梦半醒间，她似乎听到极轻微的、像是瓦片被移动的细响，还有一声压抑的、短促的闷哼，随即一切又归于寂静。她以为是梦，翻了个身，又沉沉睡去。

第二天清晨，荣筠溪起床后，照例先下楼准备早饭，却在一楼靠近后门的地上，发现了一点极其细微的、已经干涸的暗红色痕迹，若不仔细看，几乎以为是水渍或污垢。她皱了皱眉，以为是昨天阿吉或周娘子不小心弄上的，便打了水来擦掉。

但当她擦到后院门框时，指尖忽然触到一点异常的粗糙。低头细看，在门框内侧靠近地面的木质纹理里，嵌着几粒比米粒还小的、暗红色的硬土颗粒，与她擦掉的那些痕迹颜色一模一样。这土……不像是梧州城里常见的。

她心中升起一丝疑惑，正想凑近细看，身后传来韩锋的声音：“荣娘子，早。”

荣筠溪吓了一跳，回头见是韩锋，松了口气，指着那土粒道：“韩壮士，你看这土，颜色好怪，不知道从哪里沾上的。”

韩锋走过来，蹲下身，用指尖捻起一粒土，放在鼻端闻了闻，又仔细看了看，随即不动声色地将那几粒土都抠下来，握在手心。“可能是昨日搬运东西时从外面带进来的。无妨，清理掉便是。”他语气平淡，随手将土粒扔进了旁边的垃圾篓。

荣筠溪虽觉有些奇怪，但见韩锋这么说，也就没再深究，继续去忙了。

江念下楼时，正好看到这一幕。她的小脑袋飞快转动。韩叔叔的反应……太平静了。而且，他刚才握土粒的动作，似乎有些刻意。那土……难道和韩叔叔最近在查的事情有关？她想起之前韩锋提到过在黑衣人鞋底发现特殊红泥。

吃早饭时，江念注意到韩锋吃得比往常更快，似乎有事要办。果然，饭后韩锋便道：“今日我需出去一趟，傍晚前回来。荣娘子与江姑娘若无必要，今日便留在楼内。阿吉和周娘子午后会来，可让他们在前厅熟悉，莫去后院偏僻处。”

荣筠溪连忙应下。韩锋又看了江念一眼，目光在她脸上停留了一瞬，似乎想说什么，但最终只是点了点头，转身离开了。

韩锋走后，茶楼里只剩下荣筠溪和江念。阳光很好，透过洁净的窗纸洒进来，将大堂照得明亮温暖。荣筠溪继续整理账目，江念则拿了本苏文谦给她的《千字文》摹本，趴在窗边的桌子上，一边晒太阳，一边用毛笔蘸着水在石板上练字。

一切看起来安宁而美好。

然而，江念的心却静不下来。韩锋临走前的那一眼，还有那特殊的红土，总让她觉得有什么事要发生。她写了几笔，忍不住抬起头，目光飘向对面依旧被封着的沁香茶楼。

这一看，她的小身子忽然僵了一下。

对面沁香茶楼二楼，那扇被交叉封条贴着的窗户后面……好像有人影晃动了一下！虽然很快消失，但江念确信自己没有看错！那绝不是光影造成的错觉！

有人进去了？被封的茶楼里怎么会有人？是贼？还是……

她立刻丢下毛笔，跑到柜台边，拉了拉荣筠溪的衣袖，压低声音急切地说：“娘亲！娘亲！对面……对面楼上好像有人！”

荣筠溪一惊，连忙抬头望向对面。窗户紧闭，封条完好，并无异样。

“念念，你是不是看错了？”荣筠溪问。

“没有！念念真的看见了！有影子晃了一下！”江念急道，“娘亲，我们告诉韩叔叔吧？或者……告诉苏先生？”

荣筠溪看着女儿焦急认真的小脸，知道女儿不会无缘无故撒谎。她想起韩锋的叮嘱，又想起早上那奇怪的红土和韩锋异常平静的反应，心中也警惕起来。

“好，娘亲知道了。念念别慌。”荣筠溪放下账本，走到门口，朝外望了望。街上行人如常，对面的沁香茶楼死寂一片。但她不敢大意。“念念，我们听韩叔叔的，就待在楼里，哪儿也别去。等韩叔叔或者苏先生来了再说。”

她回到柜台后，却再也无法专心核对账目，目光时不时瞟向对面，握着笔的手指微微收紧。

江念也坐回窗边，但再也没有心思练字，小脸紧绷，一双大眼睛紧紧盯着对面的窗户，竖着耳朵听着外面的动静。

时间在等待中显得格外漫长。午后，阿吉和周娘子按时来了。荣筠溪强作镇定，安排阿吉在前厅继续练习擦桌子摆茶具，让周娘子在厨房准备一些明日试做的茶点原料。她没有提及对面的异样，只是叮嘱他们就在前厅和厨房活动，不要独自去后院。

阿吉和周娘子虽觉奇怪，但见荣筠溪神色严肃，也都乖乖应下。

日头渐渐西斜，韩锋还没有回来。苏文谦今日似乎也因事未曾过来。

对面沁香茶楼依旧毫无动静，仿佛江念早上看到的真是错觉。

但江念心中的不安却越来越强烈。她总觉得，那死寂的楼里，似乎有一双眼睛，正透过封条的缝隙，冷冷地窥视着这边，窥视着她们忙碌而充满希望的筹备，窥视着那块崭新耀眼的金字招牌。

夕阳的余晖将“玉茗茶楼”四个金字染上一层血色般的暖光，也为对面沁香茶楼蒙上了一层不祥的阴影。

就在荣筠溪准备让阿吉和周娘子先回去，自己关门等候时，茶楼虚掩的大门，忽然被轻轻敲响了。

不是韩锋那种直接推门而入的方式，也不是苏文谦或孙掌柜熟悉的节奏。

敲门声很轻，很有规律，三下，停顿，再三下。

荣筠溪的心猛地一跳。江念也立刻从窗边站起，跑到了娘亲身边。

“谁？”荣筠溪扬声问道，声音带着一丝不易察觉的紧绷。

门外静了一下，随即传来一个陌生的、略显沙哑的中年男声：

“请问……荣筠溪荣娘子在吗？故人托某，送来一封信。”