交完房租后的第三天，清晨的粥终于不再是清汤寡水。

苏青云破例多放了半勺米，粥在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，米香混着昨日剩下的一点红枣甜气，在狭小的灶屋里弥漫开。江念搬着小板凳守在灶边，眼睛盯着锅里翻腾的米粒，肚子很配合地“咕噜”叫了一声。

“饿了？”苏青云侧头看她，嘴角有一丝极淡的笑意。

“嗯！”江念用力点头，随即又补充，“但念念可以等粥好。”

这话说得懂事，苏青云心里却像被什么轻轻刺了一下。三岁的孩子，本该是撒娇要糖吃的年纪，念念却已经学会克制和等待。

他舀起一勺粥，吹凉，递到江念嘴边：“尝尝熟了没。”

江念小心翼翼地喝了一小口。温热的米粥带着枣香滑进喉咙，她满足地眯起眼：“熟了！好甜！”

“那就好。”苏青云把粥盛进两只粗陶碗里，稠的那碗照例给江念，自己端起稀的那碗。

但今天江念不答应了。

她跳下小板凳，跑到苏青云面前，踮起脚去够他手里的碗：“哥哥，我们换。”

苏青云一愣：“为什么？”

“哥哥要读书，要写文章，要吃稠的才有力气。”江念认真地说，小手固执地举着，“念念不读书，喝稀的就行。”

苏青云看着那双亮晶晶的眼睛，喉结滚动了一下。他蹲下身，把两碗粥并排放在灶台边沿。

“念念，”他说，声音很轻，“哥哥是大人，你是孩子。孩子要多吃，才能长高。”

“那哥哥也要多吃，才能考状元呀。”江念的逻辑很直白，“哥哥考中了状元，我们以后天天都有稠粥喝。”

这话简单，却像一块石头投进苏青云心里，漾开一圈圈涟漪。

他最终妥协了——不是交换，而是把两碗粥都倒回锅里，重新分匀。虽然还是江念的稍稠些，但差距已经不大。

两人坐在门槛上喝粥。晨光透过巷子两侧的屋檐斜照下来，在黄土地上投出长长的光影。远处传来货郎的叫卖声，近处有邻家妇人训斥孩子的声音，寻常市井，烟火人间。

“哥哥，”江念忽然问，“我们还有多少钱？”

苏青云算了算：“交了房租九百文，买纸墨花了八十文，这几天买菜买米花了三十文……还剩四两多银子。”

四两多，听起来不少，但换算成文钱也就四千多文。如果省着用，够他们生活两三个月——前提是没有任何意外开销。

而意外，往往来得很快。

粥还没喝完，巷口就传来了脚步声。

很杂，不止一个人。其中有个粗嗓门在嚷嚷：“就这家？苏秀才家？”

江念心里一紧，放下碗站起来。苏青云也放下碗，眉头微蹙。

几个人出现在巷子口。为首的是个四十来岁的黑脸汉子，穿着半新不旧的绸缎褂子，腰间系着条宽皮带，走起路来大摇大摆。身后跟着两个家丁模样的人，还有一个……居然是王嫂子的丈夫，房东张大哥。

张大哥低着头，脸色不太好看，被那黑脸汉子拽着胳膊。

“苏秀才！”黑脸汉子走到门前，嗓门很大，“在家呢？正好，省得我白跑一趟。”

苏青云起身，拱手：“这位是……”

“陈府，陈管家。”黑脸汉子抬着下巴，用眼角瞥苏青云，“听说你最近发了笔小财？还了我们张家的房租？”

他特意加重了“我们”两个字。

苏青云心里明白了七八分。他不动声色，语气平静：“是。多谢张大哥宽限。”

“宽限？”陈管家嗤笑一声，转头看向张大哥，“老张，你这就不地道了。咱们当初怎么说的？苏秀才这房子，你是不是答应过，只要我说一声，你就收回来？”

张大哥嘴唇动了动，没敢说话。

江念躲在苏青云身后，悄悄用“基础洞察术”看了一眼：

“陈福：陈府二管家，奉命打压苏青云，今日目标：逼其搬家或勒索钱财”

“状态：嚣张，有恃无恐”

果然来了。

细纲里提到陈府会打压苏青云，但没想到来得这么快——房租才交清三天，人就上门了。

“陈管家，”苏青云的声音依旧平静，“这房子是我租张大哥的，租金已付清，租约未到期。不知您有何指教？”

“指教谈不上。”陈福摆摆手，往前走了两步，几乎要贴到苏青云面前，“就是听说苏秀才最近手头宽裕了，还结交了贵人？我们老爷说了，想请苏秀才过府一叙，谈谈……乡试的事。”

这话说得客气，但语气里的威胁谁都听得出来。

苏青云后退半步，拉开距离：“陈老爷美意，晚生心领。只是近日要专心备考，不便叨扰。”

“备考？”陈福笑了，笑容里满是嘲讽，“苏秀才，不是我说你，你这都考了几次了？次次落榜，还考什么呀？不如识相点，把名额让出来，我们老爷还能赏你几个钱，让你带着这小丫头过几天安生日子。”

他瞥了一眼江念：“这么小的孩子，跟着你吃苦，你忍心？”

这话戳中了苏青云的痛处。他的脸色白了几分，手指在身侧微微蜷缩。

江念能感觉到他的颤抖——不是害怕，是愤怒，是屈辱，是那种明知对方无耻却无力反击的憋闷。

她伸出小手，握住了苏青云的手。

冰凉的小手握住他同样冰凉的手指，很用力。

苏青云低头看她。江念仰着脸，用口型无声地说：“哥哥，不怕。”

那一瞬间，苏青云的心忽然定了下来。

他重新看向陈福，语气依旧平静，但多了一分坚定：“乡试是朝廷取士，非私人可让。陈老爷若真关心晚生，不妨等放榜之日再看结果。”

“你——”陈福没想到苏青云这么硬气，脸色沉下来，“敬酒不吃吃罚酒是吧？好，好。”

他转头对张大哥说：“老张，这房子我们陈府要了。你开个价，我现在就付钱。”

张大哥急了：“陈管家，这、这不合规矩……租约还没到期……”

“什么规矩不规矩？”陈福眼睛一瞪，“在县城，我们陈府的话就是规矩！你要是不卖，以后就别想在城里混了！”

赤裸裸的威胁。

张大哥的脸一阵红一阵白，最终颓然低下头。

苏青云的心沉到了谷底。他没想到陈府会用这种手段——直接买下房子，把他赶出去。以陈家的财力，张大哥根本不敢反抗。

而一旦没了住处，别说备考，连生存都成问题。

“张大哥，”苏青云艰难开口，“租约白纸黑字……”

“苏秀才，对不住。”张大哥不敢看他，“我、我也是没办法……”

陈福得意地笑了。他从怀里掏出一锭银子，估摸有五两，扔给张大哥：“这是定金。明天我带房契来，你把租客清走。”

说完，他扫了苏青云一眼：“苏秀才，给你一天时间收拾。明天这时候，我不希望再看到你在这里。”

他转身要走，又想起什么，回头：“对了，听说你前几日卖了几幅字？赚了五两银子？我们老爷也喜欢字画，这样，你把剩下的字都拿来，我们老爷全要了——按市价，一幅字十文钱。”

十文钱。那幅“鹏程万里”，林老出了五两，陈府只给十文。

这不是买，是抢。

苏青云的手指捏得发白，指甲几乎要嵌进掌心。

江念能感觉到他的愤怒，那种快要压抑不住的愤怒。但她知道，现在不能硬碰硬——他们斗不过陈府。

她的大脑飞快转动。

系统道具……暖心糖只剩四颗，昨天签到得了两颗新的。炭笔……对了，炭笔！

她想起那盒“简易炭笔”的说明：可在任何表面书写，不留明显痕迹。

不留痕迹……那能不能留痕迹？

江念忽然有了主意。

“管家爷爷！”她松开苏青云的手，小跑到陈福面前，仰起小脸，眼睛眨巴眨巴，“您要买哥哥的字呀？”

陈福低头看她，嗤笑：“小丫头，跟你有什么关系？”

“念念可以帮您挑呀！”江念表情天真，“哥哥的字，有的好看，有的不好看。念念知道哪幅最好看！”

苏青云愣住了：“念念？”

江念回头对他使了个眼色——虽然三岁孩子的眼色可能不太明显，但苏青云看懂了：她有办法。

陈福倒是来了兴趣：“哦？你还会挑字？”

“会呀！”江念点头，“哥哥教念念认字了！念念知道什么字好看！”

她说着，拉起陈福的衣袖——这个动作让陈福身后的家丁要上前，但陈福摆摆手制止了。

“小丫头，你倒是机灵。”陈福眯起眼，“行，带我去看看。要是真挑出好的，爷爷赏你糖吃。”

“谢谢管家爷爷！”江念甜甜地说，拉着他就往屋里走。

苏青云想跟进去，却被两个家丁挡在门外。

屋里，陈福环视一圈，眉头皱起来：“就这破地方？”

“哥哥穷嘛。”江念小声说，然后跑到书桌前，踮着脚去够那叠习作。

陈福跟过去，随手翻了几张。他是陈府的管家，虽然不懂什么书法艺术，但常年跟在老爷身边，耳濡目染，也能看出好坏。

苏青云的字，确实不错。

但他今天来，不是为了买字，是为了羞辱，为了打压。所以就算字再好，他也只会贬低。

“就这些？”他随手把一张字扔回桌上，“写得一般般嘛。”

江念却从抽屉底层，小心翼翼地捧出一幅卷轴。

那是苏青云前几日练笔时写的一幅《陋室铭》——不是完整的，只写了开头几句：“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”

字是行楷，笔力比“鹏程万里”更显老辣，墨色浓淡相宜，尤其那个“灵”字，最后一笔如游龙摆尾，灵动飘逸。

这是苏青云自己最满意的一幅字，本打算送给林老作为回礼的。

陈福接过来，展开一看，眼睛亮了亮。

他虽然不懂欣赏，但能感觉到这字比刚才那些都好。更重要的是——这字拿回去，老爷肯定喜欢。老爷最近正在收集年轻才子的作品，说是要“投资潜力股”。

“这幅还行。”他故作随意，“多少钱？”

江念伸出五根手指。

“五文？”陈福挑眉。

“五两！”江念认真地说，“哥哥说，这幅字值五两！”

陈福笑了：“小丫头，你懂什么五两不五两的。这样，我给你五十文，这幅字我要了。”